Državni zakonodajalci so ukrepali, da bi pomagali veteranom, in kongres jim želi slediti

Tisti, ki so žrtvovali leta svojega časa in se strinjali, da bodo svoja življenja postavili na kocko za obrambo svoje države, predstavljajo številčno majhen del družbe. Od odraslega prebivalstva ZDA jih je 7 % služilo v oboroženih silah.

Zvezni in državni zakonodajalci so razumljivo osredotočeni na obravnavanje edinstvenih potreb in izzivov, s katerimi se soočajo vojaški veterani. Ameriško ministrstvo za veteranske zadeve (VA) je med najbolj obsežnimi in zapletenimi zveznimi agencijami. S proračunom, ki presega 240 milijard dolarjev, VA sestavlja 412,000 delavcev in izvajalcev, 6,000 zgradb (od tega je 1,500 zdravstvenih centrov), 144 zdravstvenih ustanov in več kot 1,200 ambulantnih lokacij.

Kljub temu, da je VA velika, obstajajo kazalniki, da je agencija še vedno preobremenjena in se spopada z zaostanki storitev, zaradi katerih morajo veterani čakati dlje časa, preden lahko prejmejo pomoč pri zahtevkih za ugodnosti in invalidnost. Pravzaprav, več kot 36% od skoraj 520,000 zahtevkov za invalidnost in odškodnine, ki trenutno čakajo na VA, je starejših od 125 dni.

Zadnji dve desetletji tujih vojaških operacij sta ustvarili največje število veteranov v ZDA po vietnamski vojni. Da bi popravili tisto, kar se pričakuje, da bo vse večji zaostanek pri VA, se v kongresu trenutno obravnavajo številne reforme, ki poskušajo racionalizirati procese in postopke VA, s ciljem izboljšanja storitev za veterane. Eden od načinov za to bi lahko vključeval spodbujanje podjetij in nevladnih subjektov, ki že pomagajo veteranom pri njihovih zahtevkih za ugodnosti.

Ekosistem organizacij, ki veteranom trenutno pomaga krmariti po sistemu VA, vključuje organizacije veteranskih storitev (VSO), ki jih sestavljajo prostovoljci, pooblaščeni zakoniti zastopniki in zasebna svetovalna podjetja, ki delajo v izrednih razmerah. Veterani lahko tudi sami poskusijo krmariti po postopku VA. Toda povpraševanje po zasebnih podjetjih in sam obstoj zasebnih podjetij, katerih edina naloga je pomagati veteranom pri krmarjenju v procesu, poudarja zapletenost, zapletenost in disfunkcijo sistema VA.

Reforme, ki bi otežile pridobitev akreditacije VA ali zožile zgoraj omenjeni ekosistem zasebnih podjetij, ki pomagajo veteranom, bi lahko povzročile negativne nenamerne posledice, ki bi povečale zaostanke pri storitvah VA. Dodatno reforme so v obravnavi v kongresu. En predlog, ki je v postopku v ameriškem senatu, bi na primer omejil izbiro veteranov z dejansko vzpostavitvijo monopola za pooblaščene odvetnike. Kritiki trdijo, da so ti odvetniki v mnogih primerih spodbujeni, da vlečejo pritožbeni postopek glede ugodnosti dlje kot eno leto, namesto da bi iskali hitrejšo rešitev.

Namesto da bi omejili vrste zasebnih subjektov in akterjev, ki lahko pomagajo veteranom pri krmarjenju z zahtevki za ugodnosti in pritožbenimi postopki na VA, bi mnogi raje zvezni zakonodajalci namesto tega želeli opolnomočiti obstoječo mrežo zasebnih ponudnikov veteranskih storitev. To bi lahko dosegli z razširitvijo sistema akreditacije, ki bi povečala število ponudnikov storitev, ki so na voljo za pomoč veteranom.

Obstaja dolga zgodovina javno-zasebnih partnerstev, ki služijo kot učinkovit način za izgradnjo več infrastrukture z nižjimi stroški za davkoplačevalce. Javno-zasebna partnerstva so bila uporabljena tudi za izboljšanje drugih storitev, ki jih običajno zagotavlja vlada. V Kaliforniji so na primer uporabili zasebne ponudnike reševalnih vozil, da bi zagotovili, da je nujna medicinska pomoč na voljo tistim, ki živijo na nekorporativnih podeželskih območjih. Mnogi verjamejo, da je analogno spodbujanje javno-zasebnih partnerstev s ponudniki storitev za veterane pameten način za zvezne zakonodajalce, da obravnavajo vse večje zaostanke v VA, pospešijo zagotavljanje ugodnosti in racionalizirajo obdelavo zahtevkov za invalidnost.

Dobro je dokumentirano, kako so tisti, ki so služili svoji državi, trenutno podvrženi počasni in pomanjkljivi vladni birokraciji. Izvedba reform za pospešitev zagotavljanja veteranskih prejemkov in obdelave zahtevkov za invalidnost je potrebna s stališča politike. Poleg tega ni potreben drag anketar, da bi zakonodajalci, od katerih jih bo veliko na volitvah novembra letos, vedeli, da takšne reforme in politične pobude prispevajo tudi k veliki politiki v času pred vmesnimi volitvami.

Državni zakonodajalci pomagajo veteranom pri davčnih olajšavah in reformi izdajanja dovoljenj

Medtem ko zvezni zakonodajalci razmišljajo o reformah za pomoč veteranom, državni zakonodajalci in guvernerji sprejemajo ukrepe za pomoč nekdanjim pripadnikom vojske. Zlasti guvernerji in državni zakonodajalci so pred kratkim sprejeli reforme, da veteranom zagotovijo ciljno usmerjene davčne olajšave.

Od 41 držav, ki obdavčujejo dohodke, 26 izvzeto vse dohodke iz vojaških pokojnin iz državne obdavčitve. Od ostalih 15 zveznih držav z davkom na dohodek jih devet dovoljuje delno oprostitev plačila dohodnine za vojaške pokojnine.

Število zveznih držav, ki izvzamejo dohodek iz vojaške pokojnine, se bo kmalu povečalo zaradi uveljavitve nove zakonodaje to pomlad v več državah. 18. aprila je guverner Georgie Brian Kemp (desno) podpisal HB 1064, prva oprostitev plačila davka na vojaški dohodek v Gruziji.

"Do danes smo bili edina država v regiji – in ena od le redkih v vsej državi –, ki je v celoti obdavčila naše vojaške upokojence do 62. leta, z omejenimi določbami ali izjemami," je guverner Kemp je dejal dan, ko je podpisal HB 1064. "S to prilagoditvijo spodbujamo te visokokvalificirane posameznike, da nadaljujejo z delom v svojih skupnostih, ko začnejo drugo kariero, in pomagajo Georgii, da ostane država številka 1 za podjetja."

Skoraj en mesec po tem, ko je guverner Kemp uzakonil popolno oprostitev državnega davka na dohodek za vojaške pokojnine, je guverner Južne Karoline Henry McMaster (desno) sledil zgledu s podpisom H. 3245, Zakon o krepitvi delovne sile in vojaškem priznanju.

»Delamo vse, kar je v naši moči, da spodbudimo junaške veterane naše države, da živijo, delajo in vzgajajo svoje družine tukaj, v SC,« je dejal guverner Henry McMaster. »Več let smo se borili za odpravo vseh državnih davkov na dohodek njihovih pokojnin. Ponosen sem, da sem končno podpisal zakon, ki bo to uresničil. To je le še en način, kako se lahko zahvalimo našim veteranom za njihovo žrtvovanje, in dodaja na dolg seznam stvari, zaradi katerih je Južna Karolina najbolj vojski prijazna država v državi.«

"35 zveznih držav trenutno ne obdavčuje vojaških [upokojitvenih] dohodkov," je dejal predstavnik Bobby Cox (R), sosponzor H. 3245, ki je bil odobren s soglasno dvostransko podporo. "Južna Karolina bo del te skupine in zaposlila nekaj tistih odličnih delovnih veščin, ki jih želimo imeti pri naših veteranih."

Medtem v sosednji Severni Karolini novi državni proračun, sprejet konec leta 2021, postopoma znižuje stopnjo dohodnine v Severni Karolini za vse delavce s 5.25 % na 3.99 %. V tem istem proračunu sta guverner Roy Cooper (D) in generalna skupščina, ki jo vodijo republikanci, tudi oprostila vojaške pokojnine državnega davka na dohodek. Ta izjema velja za tiste, ki so službovali najmanj 20 let in je bila retroaktivna do začetka leta 2021.

»Pravimo, da smo vojski najbolj prijazna država v Uniji, in mislim, da bo sprejetje tega zakona to resnično dokazalo vojaškim upokojencem ne samo v naši državi, ampak po vsej državi, in upajmo, da bomo dobili veliko se selijo sem, da bi pomagali našemu gospodarstvu,« predstavnik Severne Karoline John Szoka (R) je dejal.

Severna Karolina je bila ena od pet držav, ki so leta 2021 sprejele zakonodajo izvzeti vojaške pokojnine iz državne dohodnine. Druge so bile Arizona, Utah, Indiana in Nebraska. Ta trend je dvostrankarska zadeva. V Kaliforniji, na primer, kjer imajo demokrati veliko večino v državnem senatu in skupščini, je bila uvedena zakonodaja, ki vojaške pokojnine izvzema iz državne dohodnine.

"Vojaški upokojenci prinašajo koristi naši državi, kot so stabilnost, delovne spretnosti, ki se uporabljajo v drugi karieri, in zvezno financiranje," je dejal član kalifornijske skupščine James Ramos (D), sponzor AB 1623, zakonodaja, ki bi vojaške pokojnine izvzela iz davka na dohodek v Kaliforniji. »Ti možje in ženske so našemu narodu služili na različnih dragocenih položajih, oni in njihove družine pa so to pogosto počeli z velikimi osebnimi žrtvami. Kalifornija mora v celoti priznati njihov prispevek.«

Zmanjšanje ovir pri zaposlovanju vojaških družin

Poleg oprostitev plačila davka na pokojninski dohodek so državni zakonodajalci in guvernerji pred kratkim ukrepali tudi za odstranitev regulativnih ovir za zaposlovanje, ki jim pogosto služijo zahteve za pridobitev poklicnih licenc. Ob spodbudi Ministrstva za obrambo je v zadnjih letih več držav sprejelo zakonodajo, ki zagotavlja določeno obliko vzajemnosti za poklicne licence vojaških družinskih članov izven države, kar zakoncem pomaga hitreje zaslužiti dohodek v novi državi stalnega prebivališča.

Poleg uzakonitve prve davčne oprostitve vojaškega dohodka v svoji državi je guverner Kemp aprila tudi podpisal HB 884, predlog zakona, ki pospešuje podeljevanje poklicnih licenc za vojaške zakonce. HB 884 zagotavlja, da so takšne licence izdane v 90 dneh. Isti dan, ko je sprejel HB 884, ga je podpisal tudi guverner Kemp SB 87, ki davkoplačevalcem v Gruziji omogoča, da donirajo del ali celotno letno vračilo davka za štipendije za veterane invalide.

Medtem ko je Južna Karolina sledila zgledu Georgie pri popolnem izvzetju dohodkov iz vojaških pokojnin iz državne obdavčitve, so zakonodajalci zvezne države Palmetto dve leti pred Georgio omilili zahteve za pridobitev poklicnih dovoljenj za vojaške družine. Maja 2020 so zakonodajalci Južne Karoline in guverner McMaster sprejeli S. 455, Zakon o poklicnem in poklicnem licenciranju članov oboroženih sil in zakoncev. Ta novi zakon zagotavlja vzajemnost poklicnih licenc vojaškim družinam, da bi olajšal in pospešil postopek izdaje državnih pooblastil za člane vojaških družin, ki se preselijo v Južno Karolino.

"Če lahko zmanjšamo birokracijo in pomagamo našim vojaškim družinam doseči finančno varnost, bomo to storili vsakič," je dejal Guverner McMaster. »To je odličen zakonodajni akt in ponosen sem, da sem ga imel priložnost podpisati.

"Ta zakon kaže zavezanost, ki jo imamo vsi do naših vojaških članov, in poudarja pomen vpliva, ki ga imajo na našo državo," je dejala Emily Farr, direktorica za delovna dovoljenja in ureditev Južne Karoline. Večina držav je zdaj sprejela podobno zakonodajo za pospešitev postopka licenciranja ali zagotavljanje vzajemnosti licenciranja zunaj države za vojaške družine, ki zaradi svoje mobilnosti še posebej potrebujejo poenostavljen postopek pridobitve potrdil.

»34 % vojaških zakoncev v delovni sili dejansko dela v poklicih, ki zahtevajo licenco, in 10-krat bolj verjetno je, da se bomo morali preseliti čez državne meje,« Marinelle Reynolds, licencirana klinična socialna delavka in vojaška žena, Rekel Nacionalni javni radio. Reynolds ugotavlja, da zakonodaja o vzajemnosti licenc in druge reforme, ki pospešujejo postopek licenciranja vojaških družin, "zmanjšujejo ovire za brezposelnost na pomemben način, ki lahko močno vpliva na blaginjo, pa tudi na gospodarsko rast."

Med tistimi, ki državne zakonodajalce pozivajo, naj sprejmejo zakonodajo o vzajemnosti poklicnih licenc, je bilo Ministrstvo za obrambo, ki je leta 2011 vzajemnost poklicnih licenc in odprave za pridobitev pooblastil postavilo za prednostno nalogo. Leta 2018 so sekretarji vojske, mornarice in letalstva poslali pismo Nacionalno združenje guvernerjev, da pojasni, da bodo državne politike v zvezi z licenciranjem vojaških zakoncev in izobraževanjem upoštevane pri prihodnjih odločitvah o lokaciji baze. "To je pritegnilo pozornost držav in v letih 2018 in 2019 smo videli veliko več dejavnosti," je dejal Marcus Beauregard, direktor Urada za zvezo med obrambo in državo.

S praznovanjem dneva spomina in dneva neodvisnosti poletje ponuja veliko priložnosti za ljudi, da razmišljajo in se zahvalijo tistim, ki so služili v oboroženih silah ZDA. Ker Američani častijo tiste, ki so za svojo državo žrtvovali veliko več kot večina, je pravi čas, da zakonodajalci na zvezni in državni ravni razmislijo o reformah, ki so jih izvedli za pomoč veteranom, in o tem, kaj je še mogoče storiti.