Louis City SC Stadium Opener poudarja pomen ameriškega trga

To je bil popoln večer za St. Louis CITY SC, morda z eno samo izjemo, da je njihov nasprotnik dosegel vse zadetke na otvoritvi stadiona CITYPARK. Bayer Leverkusen je zmagal brez težav s 3:0 po zaslugi zadetkov Calluma Hudsona-Odoija (36') in Adama Hlozeka (44' in 51').

Čeprav St. Louis CITY SC ni uspel doseči zadetka na svoji prvi tekmi v svojem popolnoma novem objektu, lahko otvoritev vseeno štejemo za uspešno. Navsezadnje se je zbralo 22,500 navijačev, da bi se spopadli z nizkimi temperaturami in tudi ko je bila tekma odločena, so navijači obstali, da bi proslavili to priložnost.

"Postavimo zadevo v perspektivo," je na tiskovni konferenci po tekmi dejal glavni trener St. Louis CITY SC 2 John Hackworth. Tu mora biti perspektiva jasna; St. Louis CITY SC je postavil ekipo, ki je prejšnjo sezono igrala v MLS Next Pro, in čeprav bodo prihodnje leto za klub nastopali Roman Bürki, Tomas Ostrak in João Klauss, je perspektiva, da klub še zdaleč ni dokončan projekt.

"Nocoj je bilo veliko več kot to [potem rezultat]," je dejal Hackworth. "Nabiranje je bilo tako odlično, dres smo predstavili zjutraj, nekateri navijači so čakali več kot 30 let, potem pa lahko igraš proti odličnemu nasprotniku," je dodal športni direktor Lutz Pfannenstiel.

In to je morda tisto, kar je vredno takšne prijateljske tekme za Bayer Leverkusen. Bundesligaš je odpotoval v Združene države, da bi povečal odtis kluba na trgu, kjer je bil lastnik kluba, Bayer AG, že prisoten po zaslugi svojega sedeža Corps Science.

Zato je bil prihod v Ameriko na splošno in še posebej v St. Louis za Die Werkself smiseln in obisk bi lahko zelo dobro prispeval k nadaljnjemu sodelovanju med kluboma. Tekmec Leverkusna, Bayern München, si prizadeva, da bi druge ekipe Bundeslige odpotovale v Združene države, da bi še povečale odtis lige na trgu, ki bo leta 2026 gostil svetovno prvenstvo v nogometu.

Za Leverkusen je bila to takrat priložnost, da pusti pomemben pečat na enem najbolj vročih nogometnih trgov v Združenih državah. In odprtje stadiona kluba z velikansko bazo nogometnih navijačev bo zagotovo pripomoglo k tej rasti, ime Hudson-Odoi in Leverkusen bo zdaj za vedno sinonim za prve zadetke, dosežene na tem terenu.

Pravzaprav ste lahko po mestu – pred, med in po tekmi – začutili navdušenje nad gostovanjem ekipe ene od štirih velikih lig. Ko smo govorili z ljudmi iz tabora Leverkusna, je bilo na začetku nekaj dvomov, ali bi lahko obisk lokalne tržnice premaknil iglo, dvomi pa so bili hitro odpravljeni, ko je klub prišel 48 ur pred tekmo.

"Ko smo prvič pristali in prišli iz [terminala], smo lahko videli, kako navdušeni so bili ljudje, da so nas toplo sprejeli," je dan pred tekmo dejal krilni igralec Leverkusna Hudson-Odoi. Dejansko je nekaj sto nogometnih navijačev St. Louisa prišlo na letališče, da bi pozdravili prihod bundesligaša, kar je ustvarilo skorajda praznično vzdušje.

"Bilo je neverjetno, vzdušje je bilo zelo dobro," je dejal branilec Jonathan Tah. "Šli smo tudi na eno izmed univerzitetnih košarkarskih tekem in ljudje so prišli do nas, da bi nas vprašali, ali smo mi fantje, ki bodo odprli stadion v St. Louisu, vsi so bili res navdušeni."

Splošno navdušenje, ki obdaja igro, vpliv, ki ga je imel in bo imel obisk nogometno norega trga, kot je St. Louis, bi moral klubom Bundeslige dati nekaj namiga o tem, kaj naj storijo s prostim časom. Ekipe v Nemčiji so se že vrsto let odločale za potovanja v kraje, kot so Španija, Švica in Avstrija, za svoje trening kampe, vendar pa ti kraji ne bodo premaknili igle, če želi liga rasti na ključnih trgih.

Odhod v Združene države je zato najpomembnejši za ligo, ki želi dohiteti Premier League. Gostovanje Leverkusna v St. Louisu bo pomagalo, prav tako prijateljska tekma med Stuttgartom in Kölnom v Austinu. Toda Premier League načrtuje, da bo naslednje poletje odigrala mini turnir v ZDA, kar poudarja, da bo moral nemški nogomet graditi na zimskih turnejah in še naprej delati več na tem, kar je najpomembnejša nogometna meja.

Manuel Veth je gostitelj Bundesliga Gegenpressing Podcast in Area Managerjem ZDA na trg prenos. Objavljen je bil tudi v Guardianu, Newsweeku, Howlerju, Pro Soccer USA in več drugih izdajah. Sledite mu na Twitterju: @ManuelVeth