Vesoljska tekma za povezovanje satelitov s telefoni z Apple, SpaceX, AT&T

Tekma za zagotavljanje hitrega interneta prek satelitov je v polnem teku – toda drugo, bolj ambiciozno tekmovanje za neposredno povezavo iz vesolja z napravami, kot so pametni telefoni, se je resno začelo v začetku tega leta.

Potencialni neizkoriščen trg – ki je odvisen od pošiljanja besedila prek vesolja, a sega še dlje – spodbuja zgodbo o dveh strategijah: tistih, ki nameščajo specializirane antene v telefone, proti tistim, ki postavljajo zmogljive antene na same satelite. Za nekatera podjetja to pomeni milijarde, porabljene za pristop, ki se lahko na koncu izkaže za izgubljenega.

»Satelitska industrija je resnično nišna in – če lahko izkoristijo povezovanje milijard pametnih telefonov – lahko začnejo govoriti o velikostih trga, ki je veliko večji, kot jim je uspelo kadar koli prej. Vse prej je bilo v milijonih,« je za CNBC povedal Caleb Henry, višji analitik butičnega raziskovalnega podjetja Quilty Analytics.

Množica projektov in partnerjev – od Apple, Iridium, SpaceX, T-Mobile in AT & T, med drugim – so leta 2022 prišli v ospredje na različnih stopnjah razvoja za neposredno povezavo s pametnimi telefoni. To so bile dolgo sanje vizionarjev satelitskih komunikacij, vendar zajetni, specializirani in običajno dragi satelitski telefoni niso dosegli množične privlačnosti.

Zdaj razvoj tehnologije prenavlja tekmo za popolno vesoljsko komunikacijo, pravi Patricia Cooper, ustanoviteljica Constellation Advisory in nekdanja podpredsednica SpaceX za satelitske vladne zadeve.

"Ena od razlik [v primerjavi s prejšnjimi generacijami] je zmogljivost današnjih satelitov v nizki zemeljski orbiti, kar pomeni, da bi morda lahko ponudili več kot le tanko vrsto besedila ali skoraj kot pozivnik storitev," je dejal Cooper. .

SpaceX to poletje napovedal partnerstvo ki bi uporabnikom T-Mobilea omogočil pošiljanje sporočil iz krajev, ki niso dosegljivi z zemeljskimi celičnimi stolpi, z uporabo SpaceX-ove druge generacije satelitov Starlink.

CEO Elon Musk je dejal, da bodo večji, nadgrajeni sateliti Starlink imeli široke antene, ki bi lahko oddajale neposredno na mobilno napravo, pri čemer T-Mobile upa, da bo sčasoma dodal glasovno klicanje prek satelitov.

Medtem ko SpaceX ima izstrelil več kot 3,000 satelitov prve generacije do zdaj bo dodajanje storitve neposrednega telefoniranja zahtevalo na tisoče drugih.

Partnerstvo je podobno tistim, ki jih skleneta AST SpaceMobile. Podjetje prejšnji mesec v orbito poslal svoj drugi testni satelit in ima posle z mobilnimi telekomunikacijami, vključno z AT & T, Vodafone in Rakuten. Satelitska družba objavil prek SPAC lani in je do danes zbral skoraj 600 milijonov dolarjev.

Omrežje AST bi bilo sestavljeno iz manj satelitov kot konstelacija Starlink, vendar še vedno zahteva skoraj 250 razporejenih za globalno pokritost.

Zasebno podjetje Lynk Global prav tako želi zagotoviti celični stolp v vesolju iz satelitov, z načrti za konstelacijo več tisoč v nekaj letih. Lynk je od svoje ustanovitve leta 25 zbral približno 2017 milijonov dolarjev. Do zdaj je v orbito poslal pet poskusnih satelitov.

Podjetje je objavilo, da je v začetku leta 2020 poslalo "prvo besedilno sporočilo na svetu s satelita v orbiti na standardni mobilni telefon na zemlji".

In medtem ko nekateri gradijo satelitska omrežja, drugi veliki akterji gledajo na inovacije, vezane na Zemljo, s sistemi, ki so odvisni od specializirane antene v telefonih.

Apple – doslej vodilni ponudnik satelitskih komunikacij s pametnimi telefoni, čeprav z omejeno zmogljivostjo na začetku – je pred kratkim napovedal, funkcija v sili modelov iPhone 14, ki izkorišča tehnologijo. V sodelovanju z globalstar, funkcija uporabnikom omogoča pošiljanje stisnjenih besedilnih sporočil iz iPhona 14s prek satelitov.

Apple naj bi porabil več kot 400 milijonov dolarjev za uporabo večine Globalstarjevega omrežja in dodajanje več satelitov vanj.

Iridium, dolgoletni ponudnik satelitskih komunikacij do specializiranih telefonov, še ni objavil partnerja za storitev neposrednega prenosa na pametni telefon. Toda izvršni direktor Matt Desch je prejšnji mesec za CNBC na konferenci World Satellite Business Week 2022 povedal, da njegovo podjetje "dela na tej priložnosti."

Iridium pričakuje, da bo sklenil pogodbo s partnerjem za pametne telefone do konca leta 2022, pri čemer je Desch dejal, da bo "naša storitev globalni dan prvi", ko bo predstavljena.

Podjetja morajo premagati ključne tehnološke in regulativne ovire, da bi ta dolgo načrtovana omrežja pripeljala na trg.

»Vse dosedanje storitve se začenjajo z najbolj minimalno intenzivnimi storitvami, ki jih lahko zagotovijo – in to je pošiljanje sporočil,« je opozoril Henry iz Quilty Analytics. »Pravi dokaz o tem, kakšno raven storitev bo lahko zagotovilo vsako od teh podjetij, bo na koncu odvisno od tega, koliko satelitov lahko izstrelijo, kako močni so sateliti in količine spektra, do katerega imajo dostop. ”

Tako Henry kot Cooper sta dejala, da bodo regulativne neznanke v zvezi s tovrstnimi storitvami predstavljale poseben izziv za omrežja podjetij. Telekomunikacije so "strogo regulirano področje," je dejal Cooper, in "ni veliko scenarijev, kjer bi bila pravila najprej postavljena za novo tehnološko inovacijo."

Poudarila je tudi pravi obseg trga, kako donosen bi lahko bil, bomo še videli.

»Mislim, da ne vemo, kako bo to plačano. Ne vemo, ali bo trg določen s tem, koliko bodo mobilna podjetja plačala satelitskim podjetjem za partnerstvo in naložbo [v konstelacijsko infrastrukturo], ali pa bodo to plačali potrošniki in vam bo to dodalo drobiž na račun in to bo steklo do satelitskih podjetij,« je dejal Cooper.

"Dokler tega ne vemo, ne moremo vedeti obsega," je dodal Cooper.