Vesoljska industrijska baza? Odgovor je tik pred vami, gospod sekretar

Na nedavnem letnem simpoziju združenja letalskih sil je vodja vesoljske operacije general Jay Raymond svojo pozornost preusmeril na industrijsko bazo zadnjih 40 let, ki ni sledil temu, kar se mu zdi potrebno, da bi se soočil z dinamičnimi in amoralnimi sovražniki, s katerimi smo spet v sporu. V nasprotju s staro vesoljsko skupnostjo, ki se je leta praskala po obrambnih pridobitvah, je general Raymond zdravorazumska rešitev Zdi se, da odmeva to novo vesoljsko skupnost: "Veliko fokusno področje za nas letos in za naslednje desetletje je preusmeritev naše vesoljske arhitekture na novo, bolj prožno (hibridno) arhitekturo z zasnovo sile." Za komercialno vesoljsko skupnost so te besede dobrodošel znak in odprto priznanje naraščajočega povpraševanja po rešitvah za male satelite naslednje generacije.

Za nekatere je presenetljivo, da prvi ameriški vodja vesoljskih sil, vodja s kariero skoraj izključno v vesoljskih operacijah in z zelo malo izkušenj v poslovanju ali pridobitvah, instinktivno ve bolje kot večina, kaj je treba storiti za rešitev tega problema. Vendar se mi, naslednja generacija podjetij, ki so zgradili to novo vesoljsko gospodarstvo, ne moremo strinjati z njim. Celotna podpora generala Raymonda novim vesoljskim podjetjem bo pomagala vesoljskim silam hitreje izpolnjevati potrebe misije z oblikovanjem več naših rešitev iz komercialne vesoljske industrije.

Današnja komercialna vesoljska podjetja so kos tej nalogi. Drzni podjetniki in njihovi zasebni partnerji vlagatelji so zgradili visoko usposobljeno, konkurenčno vesoljsko industrijo, ki zdaj ponuja osupljive komercialne zmogljivosti. Imel sem priložnost razpravljati s tremi od teh kapitanov industrije iz SmallSat Alliance (industrijska skupina, ki ji predsedujem), da bi razumeli njihovo perspektivo za robustno vesoljsko industrijsko bazo ZDA.

Marc Bell je ustanovitelj in izvršni direktor TerranOrbital, s sedežem v Boca Ratonu. Marc je bil zadnjih 10 let vodja vlagatelja in vesolja, ki je tiho zgradil tri ločena vesoljska podjetja, nato pa jih združil v pripravah na kotacijo na NYSE pozneje ta mesec.

Prihaja a velika zmaga kot dobavitelj za Lockheed Martin pri gradnji novega komunikacijskega sistema Pentagona, je bil z mano odkrito o tem, kaj morajo narediti oblikovalci politike v Washingtonu – "Prisiliti Ministrstvo za obrambo in IC, da uporabljata podjetja v lasti in upravljanju ZDA, ne pa oddelkov tujih podjetij, ki imajo pisarne v ZDA" Bell ni edini vodja ki meni, da bi morala biti vladna politika in usmeritev izrecna glede "ustvarjanja delovnih mest tukaj v Ameriki in vračanja proizvodnje domov."

Te preproste lekcije pred mnogimi leti ob lansiranju nismo upoštevali. Če ne bi bilo ikonoklastičnih ambicij Elona Muska, bi naša edina možnost za izstrelitev misije zahtevala ruske motorje in inženirje – odločno ne položaj, v katerem želimo biti danes.

Dylan Taylor je predsednik in izvršni direktor Vesolje Voyager, večnacionalno podjetje za raziskovanje vesolja, ki pridobi in združuje vodilna podjetja za raziskovanje vesolja po vsem svetu, od katerih sta pomembni hčerinski družbi Nanoracks in Space Micro. Preden je stopil v vesoljski svet, najprej kot navdušenec in nato kot angelski investitor, je bil Dylan v poslovni skupnosti znan kot izvršni direktor nepremičninskega oddelka Colliers International, kanadskega podjetja, ki kotira na NASDAQ.

Dylan mi je med mnogimi poudaril, kako dragoceno je deliti resnico o tem, kaj se dogaja v svetu in kako lahko komercialna vesoljska podjetja prispevajo na edinstven način. Prvič v človeški zgodovini so to sposobni državljani z vsega sveta videti na lastne oči aktivna vojna območja, tako kot Ukrajina, skoraj v realnem času, ko se dogajajo Putinova grozodejstva. Dylan je poudaril, da "DoD vedno bolj izkorišča komercialne subjekte, vendar je pomembna nadaljnja širitev teh praks in strategij pridobivanja."

Dirk Wallinger, ustanovitelj in izvršni direktor Vesoljski sistemi York začel svojo 20-letno kariero kot inženir načrtovanja satelitov. Kot mlad vodja inženiringa je zasnoval ključne sisteme nekaterih tajnih satelitov, vrednih milijardo dolarjev, ali pregovorne »velike sočne tarče« velikosti šolskega avtobusa, za katere Pentagon zdaj skrbi, da so preveč ranljive za novo dobo.

Danes Dirk in njegova ekipa izdelujeta in upravljata satelite, ki so v velikosti ene same klopi v tem velikem šolskem avtobusu, vendar so skoraj enako sposobni in znašajo približno 1 % cene. Povpraševanje je še naprej veliko, z nedavno napovedjo še ene širitve proizvodnega prostora Yorka v Denverju, da bi zadovoljili njihovo naraščajoče povpraševanje. V nasprotju s podobnimi podjetji York za leto 300 napoveduje "tretje leto zapored 2022-odstotno rast prihodkov." Wallinger tudi meni, da je nagrajevanje močne domače dobavne verige ključnega pomena za zagotovitev, da ZDA ostanejo vodilne v vesolju. "Vidimo, da se je treba premakniti k vladi, ki zahteva še hitrejše dobavne roke in plačuje izvajalcu šele potem, ko je satelit dostavljen in deluje v orbiti," pravi. »Pripravljeni smo dostaviti zelo zmogljive satelite v nekaj mesecih, za razliko od 90-ih, ki so trajala leta. Današnje pogodbe s povrnjenimi stroški podvojijo stroške vlade in davkoplačevalcev v primerjavi z našimi komercialnimi strankami.

Vsakega od teh voditeljev komercialnega prostora sem vprašal, ali vidijo mejo tega, kar lahko njihova podjetja dosežejo v podporo potrebam nacionalne varnosti. Čeprav so se vsi izogibali vprašanju, se je zdelo, da mehko, a soglasno »ne« sklepa na skromno prepričanje, da je skoraj vsako vladno vesoljsko misijo mogoče opraviti z nakupom izdelkov ali storitev, ki so rahlo spremenjene različice obstoječih komercialnih predmetov.

Medtem ko se hitrost naložb in inovacij v vesoljski industriji povečuje, napredek ni vzdržen brez strateške usmeritve in širokega sprejemanja komercialnih zmogljivosti za izpolnjevanje potreb vlade. V Stanje vesoljske industrijske baze 2021, enota za obrambne inovacije opisuje ameriško industrijsko bazo kot "taktično močno, a strateško krhko." Vse večja je zaskrbljenost, da bomo zamudili priložnost, ker je kultura pridobivanja vesolja v ZDA enaka, kot je bila v šestdesetih letih prejšnjega stoletja – počasi se spreminja in se utaplja v birokraciji. Načelnik štaba letalskih sil general Charles Brown je enako opazil glede manjših vesoljskih podjetij: "Vsi so domoljubni in želijo sodelovati z nami, a mi tega ne moremo narediti tako težko."

Naš nadarjeni nov arzenal podjetnikov in njihovih zasebnih partnerjev vlagateljev je zgradil konkurenčno vesoljsko industrijo, ki bo hkrati podprla gospodarske in nacionalne varnostne interese ZDA. Vsak od teh vodilnih v panogi (in cela množica drugih podjetij v krilih) se bo spoprijel z izzivom – potrebujejo le našo vlado, da poenostavi in ​​izravna stole analitikov, poveča podporo vesoljskim podjetjem naslednje generacije in zmaga z zagotavljanjem orbita zdaj, ne v naslednjih 10 letih. Tržno zasnovano, svetovno komercialno vesoljsko gospodarstvo, ki ga podpirajo vesoljske sile, ki zagotavlja izdelke in storitve, bo spodbudilo ameriške nove vesoljske podvige, da postanejo mogočni hrasti nove dobe.

Preprosta rešitev hitrosti in zanesljive dobavne verige za reševanje skrbi generala Raymonda in generala Browna glede naše vesoljske industrijske baze je izjemno preprosta: glejte naprej in ne nazaj. Kot je rekel general Brown, kdaj govori o tej novi industriji, »To je nekaj, na kar moramo biti res pozorni. Ne želimo, da bi to atrofijalo in si potem želeli, da bi ga imeli pozneje."