Marc Almond iz Soft Cell govori o prvem novem albumu Dua v 20 letih in ikoni 'Tainted Love'

Ko je Soft Cell – legendarni britanski synthpop duo pevca Marca Almonda in klaviaturista Davida Balla – nastopil v londonski O2 Areni leta 2018, je bil dogodek sprva zaračunan. kot poslovilna predstava za skupino, ki je bila skupaj 40 let. Dve leti po tem koncertu je pandemija koronavirusa spremenila svet in tudi skupino. "Našel sem se s časom v rokah in v bizarnem distopičnem svetu COVID-a in panike, resnične tragedije in žalosti, skupaj z vsemi, ki so noreli," se zdaj spominja Almond. "Mislim, da sva z Daveom pomislila: 'Hudiča, zakaj ne bi naredila še enega albuma?' Vse skupaj je bilo kreativno veliko bolj Soft Cell, kot bi bilo moje solo delo. Mislim, da smo se ustvarjalno vključili v atmosfero tistega časa."

Najbolj znan po uspešnicah, kot so "Torch", "Memorabilia", "Say Hello, Wave Goodbye" in "Tainted Love", ki so definirale elektropop iz osemdesetih, se je Soft Cell vrnil z zelo pravočasnim in primernim naslovom *Sreča ni vključena, prva nova plošča dua v 20 letih. Poleg tega Soft Cell bo tudi prvič po dveh desetletjih na turneji po ZDA, ki se začne avgusta, v katerem bodo predvajali tudi svoj klasični album iz leta 1981 Non-stop erotični kabaret v celoti.

»Dave bi mi pošiljal ideje in melodije,« pravi Almond o *Sreča ni vključena, »in potem pišem besedila in posnamem vokale ter jih pošljem nazaj. Vedno smo tako delali. Z Daveom sva se skozi leta ustvarjalno premikala drug proti drugemu in napisala nekaj odličnih pesmi, in to ne vedno za Soft Cell. Kar naprej se vračam v ta dva svetova, pred in po covidu, zdaj pa se mi zdi, da so vse stave odpadle.

Teme na *Sreča ni vključena zdi se, da zadnjih nekaj let povzema ne le o času pandemije, ampak tudi o kaotičnem stanju sveta v pesmih, kot so "Tranquliser", "Heart Like Chernobyl" in "Bruises on All My Illusions" - vse oblečene v klasično Soft Celotni znaki Almondovega karizmatičnega vokala, Ballove elektronske čarovnije in privlačnih melodij dua. "Mislim, da se ukvarjaš s temami, ki so ti pomembne, ko prideš v določeno starost in ugotoviš, da so se, če imaš srečo, stvari, ki si jih upal ali si predstavljal, uresničile, a le delno," pojasnjuje pevka. »Nekakšen izkrivljen in razočaran pogled na prihodnost. Toda na koncu – če je to res konec – obstaja nit optimizma, ki prihaja s sprejetjem tega, kdo smo in kje smo na svetu. Trenutno je na svetu veliko norosti, da se vse zdi neskončno in na prepadu. Nedvomno smo se vsi morali umakniti in gledati, kako se življenje, ki smo ga poznali, razpada, se spraševati o sebi in o tem, kaj je pomembno. Predvidevam, da ocenim naša življenja."

Eden od singlov albuma, ki predstavlja to čustvo, je bleščeča pesem "Purple Zone", v kateri se Soft Cell združuje z drugim slavnim britanskim sinthpop duom Pet Shop Boys. Po besedah ​​Almonda sta bila člana Pet Shop Boys - Neil Tennant in Chris Lowe - prisotna na razstavi Soft Cell in uživala v izvedbi "Purple Zone". Predhodno posneta različica pesmi je bila poslana Tennantu in Loweju, da sta sprva naredila remiks. "Naslednje, kar sem vedel, je, da se mi je vrnila ta briljantna različica: zmiksali so skladbo in Neil je odložil vokal," se spominja Almond. »Bilo je tako presenečenje in progo so popeljali na novo mesto, na drugo raven, kar presenetljivo. Oba sta bila tako podprta. Nato smo skupaj posneli video in bilo je zelo zabavno. Nekdo me je pred kratkim vprašal, kaj je "vijolična cona", in sem jim rekel: "Vi ste v njej." To je ta norost, ki jo preživljamo. "Purple Zone" je tako zaklenjena pesem."

Izjemna naslovna skladba novega albuma prinaša en-dva udarec pri izražanju razočaranja nad trenutno družbo s takšnimi vrsticami, kot so "Anglija je bila zgrajena na žalosti in bolečini/Suženjstvu in nezakonito pridobljenem dobičku" in "Naši družbeni mediji nas delajo sužnje/Tako kot otroke nam je treba povedati, naj se obnašamo." Almond pravi: »Spomnim se, da sem napisal to pesem na enega od tistih dni, ko nas novice zasipajo s podobami bolečine in trpljenja, neskončnih malenkosti in bede.

»Ne čutim, da sem oseba, ki bi se morala izpostaviti vsemu, to je preveliko in prepogosto breme glede na to, kaj lahko kot posamezniki storimo glede tega. In k temu dodaja še pojem, da je nekje med resnico in lažjo resnica. Mislim, da je iskanje lastne resnice mehanizem preživetja, s katerim sem moral živeti. Je jezna pesem, lirični bes in veliko montaže je bilo vpletenih v to, da bi našel ravnovesje, menda, ker ko enkrat začnem, no…”

Čeprav razmišlja o trenutnih časih, *Happiness Not Included ponuja trenutke preteklosti, kot sta nalezljiva “Nostalgia Machine” in oster elektropop “Polaroida” – slednja skladba, ki jo je navdihnilo srečanje Soft Cella z ikono pop arta Andyjem. Warhol v New Yorku v zgodnjih osemdesetih letih. "Pesem govori o mojem času v The Factory v New Yorku in srečanju z Andyjem Warholom," pravi Almond. "Bil je vse, kar bi si želeli, da bi bil Andy Warhol. Nič od tega, kdo je, ni razkril. Ta čudna kreacija, nenavadno višja, kot sem si predstavljal. Bil je vljuden, varovan in hladen, a tudi točno takšen, kot sem si želela, da bi bil. Trenutni dokumentarec je na voljo na pretoku [Dnevniki Andyja Warhola] je osupljivo in srce parajoče.”

Novi album zaključuje čudovita pesem New Eden, v kateri prevladuje klavir, ki nosi pridih optimizma in streznitvenega realizma. »Napisal sem ga za starejše ljudi, ki se počutijo izgubljeni v tem trenutnem svetu, domnevam, da so izstopajoči v tem polariziranem črno-belem svetu. Želel sem vzbuditi tisti občutek optimizma, ki ga prinaša vsaj prepričanje o boljšem kraju ali svetu, morda celo spiritualizmu. Ena od pesmi, ki me je navdihnila pri pisanju »New Eden«, je bila pesem »Go West« – najprej Village People, saj je bila napolnjena s tako obljubo nečesa boljšega, svobodnejšega, čas pred aidsom. In potem izjemna različica Pet Shop Boys, ki se dotakne sveta po AIDS-u in preusmeri lokacijo teme na Vzhod/Zahod in politične svoboščine ter ljubko žalost in melanholično izražanje Neila.

*Sreča ni vključena je nadaljnje nadaljevanje skupine Soft Cell, ki tako glasbeno kot besedilno pritiska na okvir, ki sega v leto 1977, ko sta Almond in Ball, ki sta se spoznala kot študenta na Leeds Polytechnic, ustanovila skupino. Debitantski album dua iz leta 1981, Non-stop Erotic Cabaret, je ponudil subverziven, oster in neonski pogled na podreje britanske družbe in mladinske kulture v času Thatcherjeve. "Mislim, da je ta album nasičen z občutkom New Yorka v tistem času – slepo, nevarnostjo, to ostrostnostjo in grozljivostjo 42. ulice," pojasnjuje Almond. "Bilo je prav vznemirljivo, samo pred AIDS-om je bilo tako vznemirljivo biti del."

Soft Cell je zaslovel s svojo zdaj legendarno očarljivo naslovnico »Pokvarjen Ljubezen,« je napisal Ed Cobb in leta 1964 prvič posnela ameriška pevka Gloria Jones. Pesem, ki se pojavi na Non-stop erotični kabaret, je šel na prvo mesto v Združenem kraljestvu in kasneje dosegel osmo mesto v ZDA in ostal na Billboard Top 100 lestvica za osupljivih 43 tednov. »»Tainted Love« me bo vedno spominjal na tisto leto 1981 v New Yorku, na vrhuncu pandemije aidsa,« pravi Almond, »globok vdih pred padcem. Toliko neverjetnih in žalostnih spominov se je pomešalo skupaj. Tudi ironija naslova mi ne uide. Pogovarjamo se o združitvi zvezd, o trenutkih, ko vse skupaj klikne. Polaroidi mene z Divine in Warholom, nato konec Studia 54 ali ven s [disko pevcem] Sylvestrom ali ob Ecstasyju, ples na 8 mm filmu in gledanje sončnega zahoda z vrha Mavrične sobe.« Na vprašanje, ali je takrat sploh vedel, da bo pesem Tainted Love postala velika uspešnica, Almond odgovarja: »Kako bi lahko? Prijateljska sem z Annie Lennox [iz Eurythmics] in enako je rekla o »Sweet Dreams«. Kako bi lahko kdo vedel? Zvezde se poravnajo."

Soft Cell je nadaljeval s snemanjem še dveh celovečernih albuma (1983 Umetnost razpadanja in 1984's To zadnjo noč v Sodomi) in v vrtincu medijske pozornosti posnamejo uspešnice, kot je njihova izvedba "Tainted Love" v britanski glasbeni televizijski oddaji Vrh Popsa. Po razpadu dua leta 1984 sta se Almond in Ball ukvarjala s solo projekti, a sta se občasno ponovno združila, da bi gostovala in snemala novo glasbo. "Mislim, da so vsi albumi tako različni in pomenijo različne stvari za toliko ljudi in zvočno pokrajino, ki so jo takrat ustvarili," pravi Almond o tem, kako *Sreča ni vključena se uvršča v diskografijo Soft Cella. »Pravim, da ne verjamem, da je noben [album] boljši od drugega. Jasno je, da so bili nekateri bolj komercialno uspešni, vendar zame vsi sedijo kot telo vseživljenjskega dela, v dobrem ali slabem."

Poleg svojih uspešnic in trajne priljubljenosti so Soft Cell postavili kalup za prihodnje synthpop due, kot so Yazoo, Pet Shop Boys in Goldfrapp. Ko opisuje glasbeno kemijo med njim in Ballom po več kot 40 letih, Almond pravi: »Seveda sva si tako različna, a naše korenine so trdno s severa/severozahoda Anglije in je tako kvalitativno mesto. Cenovno ugoden glamur in srce Blackpoola, obmorska mesta izven sezone, kot je Southport, tema Leedsa v času Ripperja, jeza in navdušenje glasbene scene s severnjaškim soulom, diskom, punkom in elektro (in to je bilo novo za vsi mi, ne samo eno generacijo, kot je zdaj v tej izpeljani dobi, v kateri se nahajamo). Bil sem jezen, pikanten in gej (in najmanj verjetno pop zvezda), Dave pa je bil visok, čeden in karizmatičen. Kot je rekel Jung: 'Srečanje dveh osebnosti je kot stik dveh kemičnih snovi: če pride do reakcije, se obe preobrazita.' In v mnogih pogledih sva oba preobrazila drug drugega."