Deskar na snegu Mark McMorris je zdaj najboljši športnik zimskih iger X Games z 22. medaljo

On je v svoji ligi - dobesedno.

Kanadčan Mark McMorris je bil pred nastopom na X Games Aspen 2023 izenačen z Jamiejem Andersonom iz ZDA za največ medalj na Zimskih igrah X Games vseh časov, vsak jih je prejel 21.

Toda s svojo zmago v deskanju na snegu za moške v slopestyle nedeljskem popoldnevu za svojo 22. medaljo X Games – in sedmo zlato slopestyle – se je McMorris premaknil v zrak tako redko kot višine, ki jih je dosegel na velikih skakalnicah na dnu proge.

McMorris je bil pred svojo zlato finalno vožnjo v položaju za srebrno medaljo. S svojim bratom Craigom, ki je komentiral mikrofon, je bil Mark tehničen in eleganten na tirnicah na vrhu proge, preden je zamenjal zadnjo stran 1620 (štiri in pol polne rotacije, več od 1260 v njegovih prejšnjih vožnjah) na tretji skok in zadnji trojni zamašek 1620 Indy grab na zadnjem skoku.

"Ali me hecaš?!" Craig je vpil v oddaji po McMorrisovi četrti vožnji. Takoj zatem kamere posnamejo Marka – navdušenega in olajšanega – ki kriči "DA!"

To je bilo dovolj, da je Marcusa Klevelanda, ki je v soboto zvečer osvojil zlato v velikem zraku, premagal do srebra, kar je McMorrisu prineslo to zgodovinsko 22. medaljo.

Na X Games Aspen 2022 je McMorris osvojil svoje šesto zlato v slopestyle karieri, s čimer je presegel Shauna Whitea za največ zlatih medalj v tej disciplini.

Mejnik X Games je prišel malo manj kot leto po tem, ko je McMorris osvojil svojo tretjo zaporedno bronasto medaljo na zimskih olimpijskih igrah na igrah v Pekingu.

"Postaja vedno bolj nor, ker postajam starejši in ljudje kar naprej premikajo meje, premikajo meje," je dejal McMorris v nedeljo po zmagi in dodal, da je bilo sobotno večerno tekmovanje v velikem zraku - na katerem je končal tik pred stopničkami - "spuščalec."

Ni se mogel kaj, da se ne bi vprašal, Ali ga še imam? (Za McMorrisovo bistvo je Kitajka Su Yiming, ki je osvojila srebro na Pekingu 2022, odložila čisto in osupljivo 1980 v soboto na tekmovanju X Games big air ... in osvojil bron.)

"In nato imeti eno od tistih čudežnih zmag, ko ti to uspe v zadnjem teku in te nekdo prisili, da se potrudiš, to so najboljši občutki," je nadaljeval McMorris. "In to se je dobesedno zgodilo lani, zgodilo se je leta 2019 in se je ponovilo letos, in tako sem navdušen."

Glede tega, kaj je McMorris ocenil kot vrhunec svojega teka? Na progi, ki jo je opisal kot "tako zapleteno" (tirnice so bile nameščene skoraj ena na drugi z malo prostora za napake) s tesnimi skoki, "Narediti 16s nazaj za hrbtom tako dobro, kot sem jih naredil jaz, je nekaj, kar sem Dolgo časa bom izjemno ponosen,« je dejal McMorris.

Anderson, ki pričakuje svojega prvega otroka, letos ni tekmovala na X Games. McMorris je medtem moral preživeti ponovitev leta 2021 s Covidom.

Čeprav je zdaj napredoval v njihovi tekmi za najbolj dominantnega športnika zimskih iger X Games vseh časov (ogromen dosežek, če upoštevate, da ta kategorija vključuje tudi Whitea), McMorris upa, da ga bo Anderson še naprej spodbujal leta 2024 – in naprej.

Da bi si dokončno prislužil naslov najzmagovitejšega športnika na X Games vseh časov, bi moral McMorris osvojiti prvih 30 medalj – znamka, ki jo ima rolkar Bob Burnquist.

V 13-letni karieri v igrah X Games je bil McMorris eden od, če ne celo največji gonilnik napredovanja v slopestyleu. 29-letnik je med snemanjem leta 1440 pristal na prvem backside triple corku 2011, triku, ki bo v naslednjih letih postal stalnica stopničk vrednih slopestyle tekov.

To, da je dosegel to raven deskarske sposobnosti, ki prihaja iz Regine v Saskatchewanu, ki leži le 1,893 čevljev nad morsko gladino, samo prispeva k McMorrisovi legendi.

»Vem, da imam še trike in motivacijo, da želim biti še vedno dober. Vzel bom eno leto naenkrat, letos malo tekmoval, in če se bom še vedno počutil kot pravi tekmovalec, se bom odločil za naslednje igre,« mi je decembra dejal McMorris, ko so ga vprašali, ali misli, da d se leta 2026 odpravim na četrte olimpijske igre.

McMorris, ki se v nedeljo odpravlja domov z iger X z drugim (in zgodovinskim) kosom strojne opreme za svojo zbirko, ima zdaj oprijemljiv opomnik, kako velik tekmec je še vedno.