Mala gledališča, promotorji, ki se borijo za pridobitev pomoči za Covid

Tako kot številne skupnostne igralnice po državi je tudi Studio Theater marca 2020 zaprl svoja vrata zaradi pandemije koronavirusa in se več kot eno leto ni v celoti ponovno odprl.

Prodaja, ki jo je gledališče Little Rock, Arkansas, zbralo s pretakanjem dogodkov na spletu ali z predstavami na prostem, je malo pripomogla k kritju dolgov, ki so se začeli kopičiti za plačilo najemnine, komunalnih storitev in zavarovanja. Nato je njegova blagajničarka Amanda Kennedy slišala za potencialno rešilno vrv: program za dodelitev sredstev za operaterje zaprtih prostorov uprave za mala podjetja. Sklad v vrednosti 16 milijard dolarjev je bil ustanovljen za pomoč pri vzdrževanju industrije zabave v živo. Po pregledu podrobnosti programa je Kennedy pričakoval, da bo Studio Theater lahko poiskal 135,000 $ nepovratnih sredstev.

Kennedy, certificiran javni račun, je dejala, da na program gleda kot na »božji dar, ki smo ga obupno potrebovali«.

"Imamo posojila, za katera nimam pojma, koliko časa bo trajalo, da se bomo upokojili ... brez subvencije," je dejala. "Boli me, ko razmišljam o takšnem bremenu, ki ga nalagajo temu gledališču."

Toda prošnja Studio Theatre za pomoč je bila zavrnjena. Zdaj se znajde v skupini malih izvajalcev, ki trdijo, da so res upravičeni do pomoči. Nekateri vlagajo tožbe, saj so videli, da so podobna podjetja dobila različne odgovore. Nekateri pravijo, da manjkajo pojasnila o tem, zakaj so jim bila zavrnjena nepovratna sredstva, in da so zaradi neenakomerne porazdelitve v konkurenčnem položaju v panogi. Poleg tega zagovorniki dogodkov v živo pravijo, da je bila širša industrija v celoti izpuščena iz programa, zdaj pa se začne tekma za nov paket pomoči milijonom, ki so rekli, da so ostali v temi.

"Tega sploh nisem pričakovala," je dejala Kennedy in se spomnila svoje izkušnje. "Sredstva smo praktično imeli porabljena v mislih - v naših proračunih - ker je bilo skoraj gotovo, da prihaja."

Lanskega aprila se je Kennedy prvi dan prijavil na portal, da bi oddal prijavo za gledališče. Tako kot mnogi drugi tudi ona ni mogla priti skozi, saj so pri uvajanju pestile napake. Portal se je že prvi dan zaprl. Tedne pozneje, ob ponovnem zagonu portala, je bila prijava oddana.

Kennedy se je počutil samozavestno. Toda julija je prišlo e-pošto, v kateri je Kennedy prosil, naj preveri portal programa. Ko se je prijavila, je povedala, da je izvedela, da je bilo gledališče zavrnjeno, ne pa zakaj. Kennedy se je na odločitev pritožil in avgusta prejel elektronsko sporočilo. Tudi tokrat so gledališče brez pojasnila zavrnili.

Upala je, da je bila zavrnitev napaka. Gledališče je naletelo na ločeno zadevo, ko je zaprosilo za pomoč v okviru programa posojila za gospodarske škode. Prišlo je do primera napačne identitete, ki je zadržal financiranje, vendar je bil ta rešen. Tokrat ni bilo.

Seveda je program SVOG pomagal številnim prizoriščim in operaterjem od njegovega začetka to pomlad. Financiranih je bilo več kot 12,000 začetnih in dodatnih nepovratnih sredstev v vrednosti več kot 13.6 milijarde dolarjev. Toda po podatkih SBA je bilo zavrnjenih več kot 4,500 prosilcev.

Matthew Mokwa, partner odvetniške pisarne Maher v Winter Parku na Floridi, pregleduje morebitne zahtevke proti SBA z ekipo iz dveh drugih podjetij v Missouriju in Washingtonu, DC. Od skoraj 200 poizvedb, ki jih je skupina prejela, je pravna ekipa je uradno pregledal več kot 100 posameznih primerov, je dejal Mokwa. Zdi se, da veliko število izpolnjuje zakonska merila SVOG, kar kaže na to, da je treba ukrepati proti SBA, je dejal. Do danes je bilo vloženih približno 25 primerov, je dejal Mokwa, njegovo podjetje pa jih zastopa šest.

Pojasnila, ki so jih te stranke in potencialne stranke prejele o svojih zavrnitvah, so bila "nezadostna", je dejal Mokwa. Dodal je, da pridobivanje dodatnih informacij od SBA za večino ni bila možnost.

Ena stranka je na primer več dni klicala agencijo večkrat na dan, da bi pridobila več informacij o zavrnjeni vlogi, vendar ni mogla nikogar doseči, je dejal Mokwa. Še več, mnogi zavrnjeni prijavitelji lahko navedejo od pet do deset svojih najbližjih konkurentov, ki so bili financirani, kar ustvarja neenake pogoje za operaterje, ki se poskušajo vrniti, je dejal.

"To je nenamerna posledica tega programa, vendar je vlada nehote izbrala zmagovalce in poražence v določenih panogah, ker ga ni enakomerno izvajala," je dejal Mokwa. "Res je srce parajoče."

SBA ni želela komentirati nerešenih sodnih postopkov.

Studio Theater se z odvetnikom posvetuje, ali ima razloge za tožbo. Kot del pritožbe je bila njena vloga podvržena celovitemu pregledu, je dejal Kennedy.

Glede na e-poštna sporočila, ki si jih je ogledal CNBC, je SBA povedal Kennedyju, da je bila prijava Studio Theatre zavrnjena, ker kot neprofitna organizacija ne plačuje svojim izvajalcem. Toda zdi se, da pravila o primernosti SBA neprofitne organizacije oprostijo plačila izvajalcev.

"Če dogodke v neprofitni organizaciji uprizoritvenih umetnosti v živo proizvajajo in vodijo predvsem plačani zaposleni, ga uporaba prostovoljcev v produkcijskih zasedbah ne bi diskvalificirala," je na seznamu pogostih vprašanj o programu zapisal SBA.

Štipendije so bile financirane za sosednja neprofitna skupnostna gledališča, vključno z Argenta Community Theatre v North Little Rocku in Royal Players v Bentonu v Arkansasu, v skladu z obema organizacijama in podatki o programu SBA. Oba gledališča sta skoraj identičen Studio Theatru v materialnih vidikih, vključno z neplačilom izvajalcev, je dejal Kennedy.

"To je bilo skoraj leto resničnih finančnih stisk, a tudi čustvenih stisk, ko so vam rekli: 'Tu je nekaj, kar vam lahko pomaga, tukaj je rešilna vrv za vas,'," je dejal Kennedy. "In potem je bilo to ustavljeno in to upanje vedno znova zanikano."

Mike Savas se je znašel v enakem položaju kot Kennedy, saj so mu tudi zavrnili nepovratna sredstva in je zavrnila po pritožbi. Savas vodi podjetje Superfan Live, podjetje za promocijo koncertov in dogodkov s sedežem v Clearwateru na Floridi. Oboževalcem prodaja VIP izkušnje kot promotor dogodkov, pred kratkim pa je sodeloval na turnejah z Genesis in Big Apple Circus.

Savas je zahteval več kot pol milijona dolarjev pomoči in dejal, da je njegovo podjetje blizu bankrota in čaka na pomoč. Poleg tega je dejal, da so njegovi prijatelji in konkurenti, ki vodijo podobna podjetja, odobreni. Meni, da je bil razlog za njegovo zavrnitev nejasen in razmišlja o tožbi, vendar je zaskrbljen, da bi prevzel več dolgov.

»Bilo je površno in ni dosledno. … Če vsi v istem vedru niso bili odobreni, v redu,« je rekel. »Toda, da je en subjekt odobren, drugi pa ne v popolnoma istem poslu. To nima smisla.”

Oseba, ki je seznanjena z zveznim postopkom dodelitve nepovratnih sredstev, ki ni bila pooblaščena za pogovor z novinarji, je dejala, da medtem ko prijave za donacije pregledujejo posamezniki, ki se držijo standardiziranih meril, lahko posamezni pregledovalci prijav uporabljajo različne pragove ali različne interpretacije podatkov med pregledovanjem vlog, programskim ali postopki finančnega pregleda. Vsak od njih bi lahko vplival na fazo dodeljevanja nepovratnih sredstev, kar bi lahko povzročilo napačne zavrnitve.

SBA ni želela komentirati podrobnosti postopka pregleda. Ampak rekel je bil tako »kreativen in predan« pri zagotavljanju vlagateljem vseh možnosti za prejemanje sredstev.

Agencija je povabila več kot 5,000 prosilcev, da se pritožijo na odločitve o zavrnitvi SVOG, in približno 3,000 podjetij je sprejelo, je v izjavi dejala Diedra Henry-Spires, višja svetovalka pri programih Covid SBA. SBA je tudi povabila okoli 2,000 prejemnikov nepovratnih sredstev, naj ponovno preučijo višino svojih nagrad in približno 800 prejemnikov je to ponudbo sprejelo, je dejala.

SBA ni navedel, koliko prosilcev je potrdilo predhodno odločbo ali koliko jim je bilo dodeljeno dodatno financiranje.

V intervjuju za to zgodbo je skrbnica SBA Isabel Guzman dejala, da je pritožbeni postopek in pregled namenjen zagotavljanju, da bi lahko vsi prosilci imeli "pravičen izbor" pri dostopu do financiranja in da bi bili vloge pošteno obravnavane. Ne da bi komentiral posamezne prijave, je Guzman dejal, da so merila za izpolnjevanje zahtev zapletena in da se lahko prijavitelji zdijo podobni, se pa morda ne izkažejo za tako. Upravitelj je dodal, da bi, če bi bili prijavitelji uradno zavrnjeni, dali podrobnejše informacije o tem, zakaj niso upravičeni, če bi bilo tako.

»Lahko bi bile stvari, kot je na primer muzej. Eden ima dejansko fiksne sedeže, kar je pogoj, drugi pa ne,« je dejal Guzman. »Morda je avditorij, vendar s snemljivimi stoli. In to je nekaj, kar javnosti morda ni jasno, vendar je odtenek. Njihova organizacijska struktura, njihovo lastništvo lahko vpliva na njihovo upravičenost. Obstajajo posebna vprašanja, ki bi jih lahko razkrila posamezna prijava, ki jih seveda ne moremo objaviti."

Medtem pa zagovorniki širše pomoči izven programa SVOG še vedno upajo, da bo kongres uspel.

Koalicija za dogodke v živo je bila ustanovljena aprila 2020, ko se je začela pandemija koronavirusa, in skupina je dejala, da predstavlja več kot milijon malih podjetij, ki zaposlujejo 1 milijonov ljudi in imajo gospodarski učinek 12 milijard dolarjev. Skupina je dejala, da 872 % njenih članov malih podjetij - ki predstavljajo sejme, korporativne dogodke, poroke, lokalne okrožne sejme in še več - ni upravičeno do pomoči v okviru programa ali Sklada za oživitev restavracij.

Medtem ko je SVOG pomagal zaprtim prizoriščim, je jasno, da program ni "šel dovolj daleč", da bi pomagal delavcem iz zakulisja, ki organizirajo dogodke v živo, je dejala Wendy Porter, podpredsednica skupine za vladne zadeve.  

"Rešujete samo odre," je dejal Porter, ki je lastnik podjetja za prireditve, ki je bilo zaprto. »Pogrešate preostalo našo industrijo, to je vsa storitvena podjetja – načrtovalce, ljudi za razsvetljavo in AV. Vsi, ki oživijo dogodek, so bili izpuščeni iz tega jezika. Želeli so rešiti prizorišča, a odkrito povedano, če ne rešiš nas ostalih, imaš samo prazna soba.

Skupina je stopila v stik z zakonodajalci, da bi si prizadevala za širšo podporo, vendar je bilo jasno, da bi bilo takrat večji paket pomoči težje sprejeti. Po navedbah koalicije v predstavniškem domu in senatu poteka aktivna zakonodaja, da bi podjetnikom, ki delajo v zakulisju, dobili rešilno vrv. Toda Porter je dejal, da so nekateri člani izgubili svoja podjetja v zadnjih 15 mesecih.

Medtem ko so programi SBA, kot sta Paycheck Protection Program in EIDL, zagotovili krajšo življenjsko pot, se industrija dogodkov v živo še ni popolnoma ponovno odprla. Koalicijska jesenska raziskava je pokazala, da je skoraj polovica vprašanih povedala, da je bilo med 60 % in 100 % njihovih jesenskih in zimskih rezervacij preklicanih zaradi delta variante. Omicron povzroča podobno opustošenje, saj Broadwayske oddaje odpovedujejo predstave, potovanja so motena, zaupanje potrošnikov pa še en udarec.

»Res je težko gledati, kako vsi moji kolegi gredo skozi to. To so preživetje ljudi, na katerem so delali desetletja. In nihče ne posluša," je dejal Porter.

Medtem je Savas spet na poti in išče ustvarjalne načine, kako ostati na površini s svojim poslom. Upa, da bo lahko nadaljeval s turnejo in ponujal izkušnje oboževalcem, kljub bremenu dolgov in negotovosti, ki prežita na postopek dodelitve nepovratnih sredstev.

»Bilo je, kot da bi prišli na najslabši tobogan na svetu. Prišlo je do vzponov. Prišlo je do padcev. Bilo je 360 ​​vrtljajev,« je dejal. »Ne vem, ali se industrija vrača, ne vem, ali se bodo predstave zgodile. Ne vemo, ali bomo lahko plačali svoje račune, ali bomo odobreni ali zavrnjeni. In bilo je samo grozljivo — in vznemirljivo — in razočaranje. Solze in veselje na celotni poti."

"Želim samo zapustiti to vožnjo, dobiti denar in se vrniti na delo," je dejal.

Nasvete pošljite po e-pošti [e-pošta zaščitena]