Sixers se spogledujejo z zgodovinskim kolapsom končnice proti Raptors

Potem ko so minulo sredo povedli v seriji s 3-0 pred Toronto Raptors, se je zdelo, da se Philadelphia 76ers bliža dvoboju v drugem krogu z Miami Heat.

Raptorji so imeli druge ideje. Vrnili so se z dvema zaporednima zmagama, vključno z zmago v 5. tekmi nad Sixersi v Philadelphiji, da bi serijo poslali nazaj v Toronto na 6. tekmo.

Medtem ko so Sixersi še vedno minus-850 favoriti za zmago v seriji, per Športna knjiga FanDuel, zdaj se spogledujejo z zgodovinskim propadom končnice. Nobena ekipa lige NBA še nikoli ni izgubila serije končnice, potem ko je skočila v vodstvo s 3:0.

Od 143 ekip, ki so izgubile s 3:0 v nizu, ki se je začelo letos, jih je le 13 celo izsililo 6. tekmo. ESPN statistika in informacije. Trije so prišli do 7. tekme, zadnja med njimi je bila Portland Trail Blazers proti Dallas Mavericks leta 2003.

Sixers imajo še dve priložnosti, da zaprejo Raptorje, 7. igra (če bo potrebno) pa se bo vrnila v Philadelphio. Toda Raptors so se v zadnjih nekaj tekmah borili z zagonom, tako da so četrti nosilci Sixersi pred četrtkovo 6. tekmo iskali odgovore.

Preobrati, odboji in prehodna obramba še vedno obstajajo med osrednjimi točkami za Sixerse. Vendar pa bi lahko naslednji trije dejavniki pomagali pri odločitvi, kdo bo zmagal v 6. igri, če ne celotni niz.

Odsotnost Freda VanVleeta

Varnik Raptors Fred VanVleet si je v tej sezoni prislužil prvo priznanje za All-Star, toda poškodba kolena ga je v zadnjih nekaj mesecih spremenila v lupino samega sebe.

Preden se je poškodoval, je VanVleet v svojih prvih 21.6 tekmah v tej sezoni v povprečju dosegal 7.0 točke, 4.0 asistenc in 40.1 trojke (pri 50-odstotnem strelu). Nato je izpustil 10 od zadnjih 25 tekem rednega dela Raptors, na 16.0 tekmah, na katerih je igral, pa je v povprečju dosegal le 5.7 točke, 2.7 podaje in 29.1 trojke (pri 15-odstotnem strelu).

VanVleet je nadležen branilec, ko je zdrav, toda čuvaja Sixersov James Harden in Tyrese Maxey sta ga aktivno lovila, ko je preklopil nanje. Maxey je Skupno 13 od 20 in 9-od-10 z razpona dveh točk z VanVleetom kot njegovim glavnim branilcem v seriji, medtem ko je Harden 4-od-9 z devetimi podajami in le dvema izgubljenima žogama.

Vendar je VanVleet utrpel nateg upogibalca levega kolka v drugi četrtini 4. igre in se ni vrnil. V ponedeljek je zamudil 5. tekmo in to ne zveni kot da bi pričakuje, da se bo vrnil pozneje v seriji.

Raptors so v 5. igri prešli na osem igralcev brez VanVleeta, Gary Trent Jr. pa je bil njihov edini igralec pod 6'7″. Zaradi te dolžine se Maxey še posebej prilega. Potem ko je dosegel 38 točk pri strelih 14 od 21 v 1. igri in 23 točkah, devetih skokih in osmih asistencah v drugi igri, je v zadnjih dveh igrah skupaj dosegel 2 točk pri strelih 23 od 9.

Zdi se, da iskanje neusklajenosti, ki so ga Sixersi izkoristili prej v seriji, ni več možnost, razen če FVV
VV
se nepričakovano vrne v 6. igri.

Embiidova poškodba palca

Center Sixers All-Star Joel Embiid se je v nekem trenutku med 3. tekmo poškodoval, čeprav ga to ni preprečilo, da bi v podaljšku izvrtal zmagovalno trojko. MRI ima odkar je potrjeno da ima raztrgan ligament, ki bo po sezoni zahteval operacijo, a veliki mož namerava nadaljevati z igranjem skozi to.

Potem ko je v 4. igri dosegel osem skokov z nizko serijo, je Embiid priznal, da je palec problem, "ko gre za odboj, prosti met in tudi podaje." Na zadnjih treh tekmah je naredil tudi 15 izgubljenih žog, potem ko je le štirikrat dal žogo v 1. in 2. igri skupaj.

Embiid je seciral dvojne ekipe Raptorjev v prvih nekaj tekmah, a zdi se, da pritisk nanj vpliva, ko se serija nadaljuje. Če palec ovira njegovo sposobnost ujeti žogo, jo držati ali dovolj zadrgati pri njegovih podajah, se Sixersi morda ne bodo mogli nasloniti nanj tako napadalno, kot običajno.

Embiid mora premagati tudi duševne ovire, povezane s poškodbo.

"Mislim, da sem resnično prizadet, da sem v situaciji, ko jo poskušam zaščititi," je povedal novinarjem po 5. igri. "Torej, preden sploh napadem ali če dobim žogo, je skoraj tako, kot da sem ne igram svobodno, kjer si rečem: 'No, če naredim to, me lahko udarijo ali pa se poškodujem.' Tako psihično se moram izvleči iz tega in verjetno upam na najboljše. In samo bodi sam in ne razmišljaj o tem, katera poteza bi me lahko postavila v slab položaj, da bi me udarili ali še bolj poškodovali."

Raptors nimajo rotacijskega igralca nad 6'9″, kar daje Embiidu veliko višinsko prednost pred vsemi v njihovi ekipi. Ko vzpostavi globoko pozicijo na postu in mu jo Sixersi lahko prinesejo, se je izkazal za sposobnega zadeti z dvojnimi ali celo trojnimi ekipami. Toda če palec vpliva na njegovo mentaliteto v obrambi, kot se je zdelo v tretji četrtini 5. igre, bi bili Sixersi morda v resnih težavah.

"Mislim, da Joel poskuša ugotoviti svojo pot," je povedal glavni trener Doc Rivers novinarjem po 5. tekmi. "In to bo trajalo minuto. Toda zdaj moramo to ugotoviti in zmagovati."

Hardenova agresivnost kot strelec

Če poškodba palca omejuje Embiidovo učinkovitost kot strelca, bodo Sixersi potrebovali nekoga drugega, ki bo popravil ohlapnost. Razen nenavadnega fotografskega večera Maxeya, Tobiasa Harrisa ali stranske zasedbe (in sicer Dannyja Greena in Georgesa Nianga), bodo vse oči uprte v Hardena.

Trikratni zmagovalec lige NBA v povprečju dosega le 18.4 točke pri 37.3-odstotnem strelu proti Raptorjem, čeprav je v seriji dosegel tudi 9.2 podaje na tekmo. Medtem ko njegovo igranje pomaga ustvariti lažji videz za njegove soigralce, Embiid želi, da sprejme miselnost prvega zadetka, ki jo je imel v najboljših letih v Houstonu.

"Vso sezono sem govoril, odkar je prišel sem, samo mora biti agresiven in mora biti sam," je povedal novinarjem po 5. tekmi. "To pravzaprav ni moja naloga. Verjetno je na trenerju, da se pogovori z njim in mu reče, naj naredi več strelov, še posebej, če me bodo varovali tako, kot so varovali. Ampak to res ni moja naloga."

Harden je želel dati ton že na začetku 3. igre, saj se je Embiid v prvem polčasu mučil, sicer pa je bil v padcu rezultatov. Med njunimi porazi na 9. in 28. tekmi je zadel skupno 4-14 in 4-od-5 iz razdalje za tri točke, saj mu dolžina in preklopnost Toronta v veliki meri preprečujeta udarec z branilci in napad na koš.

Tudi če trajna poškodba stegenske tetive ali Father Time omejuje Hardenov počitek, Sixersi potrebujejo, da je v načinu napada. Raptors so najbolj težka ekipa brez veliko globine, zato bi lahko enega ali dveh v zgodnjih težavah s prekrškom pomagalo vrniti serijo nazaj v korist Sixersov.

"Jamesa moramo spraviti navzdol v več dejanj, ki so mu všeč in bolj udobne," je dejal Rivers po 5. igri.

Če proti Torontu hitro ne bodo našli odgovorov, bi bili Sixersi lahko na robu najhujšega zloma končnice v zgodovini lige NBA.

Če ni navedeno drugače, vsa statistika prek NBA.com, PBPSstats, Čiščenje stekla or Košarkarska referenca. Vse informacije o plači prek Spotrac.