Simisola Shittu je hvaležen za potovanje, ki ga je pripeljalo do Orlando Magic

Simisola Shittu ceni vsak korak svoje košarkarske poti – tiste, ki ga je vodila po vsem svetu.

Veliki mož lige NBA je bil rojen v Angliji, a se je v mladosti preselil v Kanado. Do vstopa v srednjo šolo je živel v ZDA. V zadnjih osmih letih je igral košarko v Vermontu, Floridi, Illinoisu, New Yorku, Kanadi in Izraelu. Njegova pot ga ni pripeljala točno tja, kamor je upal, ko je bil novinec s petimi zvezdicami na Vermont Academy, toda Shittu ve, da njegov čas prihaja.

»Še naprej delam korake v pravo smer. In vsako leto postajam boljši,« je povedal Shittu. "[Jaz] še naprej to dokazujem in na koncu bom imel svojo priložnost in svoj čas."

Shittu je bil poseben igralec na srednješolski ravni. Bil je rekrut s petimi zvezdicami v Vermontu, kamor se je preselil po tem, ko je preživel čas na akademiji Montverde. Njegovi napadi z robom so bili impresivni in mnogi skavti so bili navdušeni nad njegovim motorjem. Pokazal je atletiko, ki se je izkazala za točko napadalca.

Njegov trener na akademiji Vermont, Alex Popp, se spominja, kako očitno mu je bilo, da ima Shittu talent na ravni NBA.

"V osmem razredu so ljudje mislili, da je 'ta fant med pet najboljših igralcev v državi'," je dejal Popp. Zdaj trener akademije IMG je bil navdušen, da je imel priložnost trenirati Shittu. "Moral sem se uščipniti."

Kanadskega napadalca so rekrutirale številne fakultete, vključno z nekaj programi modre krvi. Nazadnje se je odločil igrati na Univerzi Vanderbilt in končal v polnem razredu novincev Commodores, v katerem so bili tudi drugi vrhunski novinci, vključno z Dariusom Garlandom in Aaronom Nesmithom.

Od takrat je bila Shittujeva pot polna težkih izzivov. Samo dva meseca po tem, ko se je zavezal k Vanderbiltu, je utrpel strgan ACL v desnem kolenu. Izostal bi mesece in si komaj opomogel pravočasno za svojo prvo univerzitetno sezono.

Pri Commodorjih ni šlo vse po načrtih. Garland se je poškodoval zgodaj v kampanji in ekipa se je borila - končali so samo 9-23. Shittu je v povprečju dosegal 11 točk in sedem skokov na tekmo, vendar se je njegova zaloga na naboru po težkem letu zmanjšala.

Leta 2019 je ostal nenaboran in od takrat se bori za mesto v ligi NBA. Visoki napadalec je preživel čas v številnih organizacijah, vendar se ni nikjer zataknil. Moral se je boriti.

Toda Shittu še naprej pritiska. Ceni svoje potovanje. "Sem vzdržljiv," je rekel. »Določene karte ne padejo v pravo smer ali kaj podobnega. Toda na koncu dneva se počutim, kot da sem iz tega pravkar rasel in bil vsako leto boljši.”

To je jasno iz statistike. Njegove številke v poletni ligi so se iz leta v leto izboljševale z različnimi franšizami. Pri Chicago Bulls je njegova proizvodnja pred sezono znatno poskočila iz prvega v drugo leto. Enaka rast se je zgodila v ligi G. Jasno je, da je Shittu še vedno boljši, ko se uči sprejemati svojo pot.

V Vermontu je bil Shittu zabaven in samozavesten talent. Popp se z veseljem spominja, kako je Shittu prenašal svoje sposobnosti na druga mesta, kot sta lacrosse in nogomet. Nekega sneženega dne v reki Saxtons so Shittu in njegovi prijatelji postavili ležalnike na plaži, da bi se na njih družili po pouku. Njegovo osebnost so občudovali.

To se je nadaljevalo v njegovi poklicni karieri. Shittu ohranja stike s svojimi prijatelji po ligi in se je že od njegovih srednješolskih dni večkrat obrnil na Poppa. Odnosi so bili 22-letniku v pomoč skozi njegovo kariero. "Na koncu dneva si vsi pomagamo," je dejal.

To je ključnega pomena v karieri, kot je Shittujeva. Njegova karierna zgodba se še piše in imeti druge, na katere se lahko opre in odgovori na vprašanja, mu bo pomagalo rasti.

To ni vse, kar Shittiju pomaga pri rasti – svojo vero pripisuje kot ključni motivator, ki ga je spodbudil na njegovem košarkarskem potovanju. "Verjamem v Boga in njegove načrte zame," je dejal Shittu, ko so ga vprašali o njegovih navdihih. »Očitno bodo v sezoni in karieri vzponi in padci. Počutim se, kot da sem imel svoje vzpone, imel sem tudi padce.”

Te nizke vrednosti so oblikovale štiriletnega profesionalca. »Učil sem se iz teh padcev. Vsak mora kdaj iti skozi njih. Počutim se, kot da sem to rešil najbolje, kot sem lahko, in grem naprej,« je dejal. Ko je šel skozi njih, je Shittuja spodbudilo, da se je bolj potrudil pri svojem obrtu.

Postajati boljši in napredovati je vodil Shittuja v Izrael leta 2021, kjer je igral za Ironi Hai Motors Ness Ziona. Tam se je povezal z nekdanjim čuvajem NBA Waynom Seldenom in ekipi pomagal do rekorda 12-15.

Zdaj se je šest čevljev in deset centimetrov velik mož vrnil v sliko lige NBA. Med igranjem poletne lige je igral za Indiana Pacers, kjer je v povprečju dosegal 4.6 točke in 4.8 skoka na tekmo. The Pacers igral v hitrem slogu to je spodbudilo igralce, da pospešijo tempo, potem ko so zajeli odboj, kar je zelo ustrezalo Shittujevemu slogu igre.

"To počnem vso svojo kariero," je dejal o vlogi, ki jo je odigral za Pacers. Shittu je bil eden od štirih igralcev, ki so igrali na vsaki tekmi poletne lige za modro-zlate.

Njegovi uspehi v Indiani niso ostali neopaženi, veliki mož pa ima zdaj novo ekipo — Orlando Magic. Z ekipo naj bi podpisal dogovor pred treningom, po Chrisu Haynesu iz Yahoo Sports.

"Navdušen sem, to je dobra priložnost," je dejal o priložnosti, da se pridruži Magicu.

Orlando bo Shittujev tretji trening kamp in upa, da bo ostal v osrednji ekipi Floride. 22-letnik je prepoznal organizacijo kot primerno iz več razlogov, a velik dejavnik je bil ta, da je čutil, da imajo on in njegovi novi soigralci podobno miselnost.

»To je lačna ekipa, kup lačnih fantov. In počutim se, kot da sem tudi lačen,« je dejal.

"Želim si ga tako močno kot kdorkoli," je dodal. Simisola Shittu se tako obnaša, odkar je sedel na ležalnikih v Vermontu, in upa, da mu bo pot od takrat pomagala ostati v Orlandu.