Generalni direktor Signature Films o razvoju podjetja in postajanju produkcijske družbe, s katero se je treba zavedati

Ni mogoče zanikati, da Marc Goldberg, izvršni direktor Signature Films and Entertainment, tvega in je prvi, ki priznava, da se to ne izplača vedno. Zadnjih nekaj let je bilo za podjetje preobrazbeno, a pot ni bila lahka.

Evolucija Signature je stvar hollywoodskih filmov. Podjetje je začelo iz izvršnega doma v Združenem kraljestvu kot neodvisna distribucijska družba, ki se je osredotočila na sektor domače zabave, ko je balon počil. Po Goldbergovih lastnih besedah ​​je bil poskus, da bi se uveljavil na gledališkem trgu, »katastrofa«. Kljub temu smo tukaj v letu 2022, ko se bo podružnica podjetja Signature Films vključila v industrijo kot igralec v svetu produkcije, na katerega bi morala biti industrija pozorna.

Posestvo, ki ga vodita Toni Collette in Anna Faris, je pred kratkim zavila v New Orleans in je eden od 12 filmov, ki jih je Signature že posnel. Na prihodnjem proizvodnem seznamu jih je še ducat. Kot distributer so izdali več kot 1,000 filmov, med drugim Sokol iz arašidovega masla in akcijski igralec Liam Neeson, Pošteni lopov. Goldberg in njegova ekipa so prišli igrati, zato sem ga dohitel, da bi se pogovarjal o vzponih in padcih, zmagah in porazih ter pridobitvi sedeža za mizo v Hollywoodu.

Simon Thompson: Če se vrnem na začetek, zakaj ste videli potrebo, da Signature obstaja na trgu?

Marc Goldberg: Če sem čisto iskren do tebe, ni bilo potrebe. Mislim, da v Združenem kraljestvu nikoli ni potrebe po drugem podjetju za distribucijo filmov. Ko sem začel pred 11 leti, če ste začeli samostojno, je bil svet, v katerem je prevladovalo število DVD-jev, ki jih lahko dobite na polici, in mislim, da je bilo enako za vse neodvisne na svetu. Tako ste poskušali začeti temelj poslovanja. Preden sem začel s Signature, sem bil hiter prodajalec DVD-jev za različna podjetja, kar je odlično delo pri svojih 20-ih, saj je bil takrat seksi izdelek in v tem sem bil dober. Videla je priložnost v teh odnosih z vsemi temi velikimi trgovci na drobno. Namesto da vzamem izdelek drugih ljudi in ga dam na police, zakaj ga ne bi poskusil in preveril, ali lahko sam licenciram filme in to storim tako? Bolj je šlo za mojo potrebo, da se pri 30 letih poskusim odcepiti in narediti svoje. To je bil trenutek v mojem življenju, ko je bila situacija zdaj ali nikoli.

Thompson: Ali ste ob pravem času ujeli vrh tega vala?

Goldberg: Trg DVD-jev je takrat dosegel svoj plato, tako da sem, če pogledam nazaj, verjetno začel v slabem času. V letih, ki so sledila, je trg počasi upadal in na obzorju je bila predstava, da v tem svetu prevladujejo digitalni igralci. Kljub temu to ni bilo tisto, kar so ljudje šteli kot del svojih poslovnih načrtov. V neodvisnem svetu je bilo zagotovo tako, za studie pa bi bilo morda drugače. Zdaj vidim, kaj je Signature na trgu Združenega kraljestva, in mislim, da smo edinstveni. Stvari delamo na zelo robusten način s svojim lastnim pečatom, a če smo resnični in pogledamo nazaj, je bilo tako: »Ali imam dovolj šekelov, da se zberem, da kupim nekaj precej povprečnih filmov in jih poskusim snemati police pri trgovcih na drobno, kot je Tesco. To je bil moj MO od začetka, da vidim, če lahko zaslužim dovolj za plačilo računov.

Thompson: Ali je zadnjih deset let digitalne rasti spremenil model Signature?

Goldberg: Pri domači zabavi vidim vse vidike, pa naj gre za SVO
VO
D, TVOD, AVOD ali Pay TV in tako naprej, veste, to je vse, kar je domača zabava. Vzpon transakcijskega digitalnega vedenja občinstva, od takrat, ko sem začel posel, do zadnjih nekaj let, je bil res razburljiv. Ko sem v začetku 2000-ih ustanovil podjetje v Združenem kraljestvu, je imel Sky Box Office in to je bilo to, in predvidevam, da je bilo enako v ZDA na različnih kabelskih platformah, kjer si lahko izposodi film, vendar je bilo To so ljudje naredili, ker so še vedno izposojali in kupovali DVD-je. Pojavili so se pametni televizorji in nenadoma zaslužite veliko več denarja. Če izposojate film, nekdo pritisne gumb in pošljete datoteko, namesto da naredite DVD, ga pošljete ven in postavite na polico, potem, če se ne proda, se pošlje nazaj k tebi. Še danes skoraj še vedno prodajamo DVD-je. Ko sem začel posel, je bilo 99 odstotkov podjetja; zdaj je verjetno dva ali tri odstotke. Kjer daš DVD-je pred stranko, nekje v trgovini z živili, jih še vedno kupijo. Ljudje to želijo videti, občutiti in zbrati, in to občinstvo bo vedno. Enako smo videli pri glasbi in ponovnem vzponu priljubljenosti vinila. Vendar verjamem, da bodo moji otroci čez 10, 15 ali morda 20 let vzeli v roke DVD in si mislili: 'Kaj za vraga je to? Lahko gledam film o tem?' Mislim, da se bo vrnil, a digitalno se je eksponentno povečalo v vse smeri. Z Amazonom sodelujemo kot platformo SVOD, TVOD in AVOD, zato smo se morali prilagoditi in zasukati vso pot, in to bomo še naprej počeli.

Thompson: Kaj je bil katalizator, ki je povzročil rast, ki je nato privedla do širitve ZDA, potem, ko se je izkazalo, da je uspešen v Združenem kraljestvu? Je bila širitev ZDA vedno na plan?

Goldberg: Širitev v ZDA je bila izključno posledica proizvodnje. Smo distribucijsko podjetje v Združenem kraljestvu in na različnih drugih ozemljih. Leta 2015 sem vzel partnerja, ki je vzel odstotek podjetja, in v okviru tega nam je dal kredit za njegovo rast. Bili smo na stopnji, ko smo v svetu domače zabave počeli veliko različnih stvari, vendar nismo počeli ničesar gledališko in zdelo se je, da je naslednji najboljši način za rast podjetja ta, da se lotimo gledališke igre.

Thompson: Kako je šlo?

Goldberg: To je bila katastrofa. Na nek način je bila dobra stvar, da je bila katastrofa že od samega začetka, saj nas je naučilo, da je obširno predvajanje filmov v neodvisni areni skoraj nemogoče dolgoročno delovati. Na srečo nam filmi, ki smo jih nazadnje predvajali, niso preveč poškodovali. Bolj privzeto in ne zasnovo smo si rekli: 'No, če ne moremo kupiti velikih filmov in jih izdati z velikimi P&A, kaj če obrnemo oči na produkcijo filmov?' Torej, to smo naredili in na srečo je bilo prvih nekaj filmov, ki smo jih posneli, uspešnih, tako da nam je finančno uspelo. Bil sem na točki svojega življenja, ko sem govoril o širitvi ZDA, ko sva bila moja družina in jaz samo trenutek v življenju, ko sva si rekla: 'Dajmo si to.' Imeli smo približno 18 ali 19 zaposlenih; Imel sem res dobro vodstveno ekipo. Delovalo je zelo dobro in ni mi bilo treba biti tam vsak dan, in lahko bi to nadzoroval iz Los Angelesa. Ves čas sem bil nazaj in naprej, srečeval sem se z agenti in razumel, kako vse deluje, zato sem vzel to ogromno hazardiranje in se preselil sem. Rekel sem si: 'Dajmo še eno leto'. Prišel sem z ženo in tremi otroki. Pet let pozneje sem še vedno tukaj, na srečo, in posneli smo veliko filmov, pravkar prihajamo s snemanjem največjega, kar smo posneli do zdaj. Vmes se je zgodilo veliko stvari, na primer prodaja podjetja in odkup, toda glede vprašanja je bil začetek proizvodne veje podjetja tisto, kar je pomenilo, da smo tam, kjer smo.

Thompson: Ko ste prišli sem, kako je bila industrija sprejeta in koliko časa vas je potrebovalo, da vas je industrija kot proizvodno podjetje resno vzela?

Goldberg: Sem precej vztrajen lik. Potrebujem veliko zavrnitve, da končno spakiram svoje kovčke. Nimaš sedeža za mizo. Če ustanovite distribucijsko podjetje v Združenem kraljestvu, morate najti pot do trga, vendar tukaj ne manjka produkcijskih podjetij in posneli smo le nekaj filmov, čeprav so imeli v njih nekaj velikih filmskih zvezd. jih, kot npr Končni rezultat. To nam je dalo nekakšno zastavo za mahanje. Medtem ko agentov, menedžerjev, odvetnikov in talentov ne zanimajo neodvisni distributerji izven ZDA, smo bili znani med prodajnimi agenti. Imajo odnose z različnimi igralci, ki so potrebni za izgradnjo odnosov, tako da nismo bili popolnoma neznani. V zraku je dišala dišava Signature in zelo sem ponosen na vse, kar počnemo. Sarah Gabriel je bila prodajna agentka, ne iz produkcijskega ozadja, in nam je prodajala filme. Ko sem se preselil sem, je odhajala, kjer je delala, in imela je to ambicijo, da bi se učinkovito pridružila startupu. Uvidela je mojo ambicijo in prišla delat z mano, tem norim producentom, ki hodi po mestu in plačeval ljudem za razvoj, pisanje scenarijev in izbiro stvari. To vas opazi, ker ste nekdo, ki lahko plača, tako da so na splošno ljudje pripravljeni odpreti svoja vrata. Potreboval sem šest do devet mesecev, da sem poskušal najti projekte, za katere smo menili, da bi lahko delovali komercialno in bi jih lahko financirali. Ni tako, kot da bi šel ven in kupil film in ga nato izdal. To je ogromno denarja, časa, mesecev, bolečine, krvi, znoja in solz, da bi poskušali priti tja, potem pa se je pandemija zgodila ravno takrat, ko smo nameravali začeti snemati nekaj teh filmov.

Thompson: Vas je to ustavilo, da niste imeli enakih virov kot velik studio? Mnogi od njih so se morali vsaj za nekaj časa ustaviti.

Goldberg: Pravzaprav smo se zagnali in v tem času posneli nekaj filmov. Pred Covidom je bilo nekaj stvari, ki smo jih opravili, in konec marca, ko smo zaključili Posestvo, to je pomenilo, da smo v zadnjem letu posneli šest filmov, in na to sem res ponosen, imamo pa še štiri, ki smo jih zaklenili in jih pripravili do konca leta. Verjetno jih je na seznamu še 15 do 20, ki sedijo na klopi za podpornike in se pripravljajo na različne načine. To je bilo potovanje, odkar sem prišel sem poleti 2017. Ne morem verjeti, da smo tukaj že pet let in veliko smo obtičali doma. Posestvo je bil eden tistih projektov od prvih dni, ko smo šli ven, izkoristili priložnost, da skupaj s pisateljem razvijemo scenarij in upali, da bomo tam prišli. Pogledam se pred petimi leti in ne bi rekel, da sem mislil, da je lahko, nisem pa vedel, da bo tako težko posneti film. Hkrati smo se zdaj vgradili v prostor, kjer so vrata odprta in vsak dan dobivamo projekte od najrazličnejših ljudi, in to je zelo razburljivo. Ekipo smo povečali in tukaj dela pet ljudi. Od ponovnega nakupa podjetja v Združenem kraljestvu imamo zdaj več kot 42 zaposlenih med ZDA in Združenim kraljestvom. Število filmov, ki jih snemamo tukaj, ne vključuje stvari, ki jih delamo v Združenem kraljestvu. Zavezani smo, da bomo naredili vsaj štiri ali pet projektov tudi v Združenem kraljestvu, in to se zelo dobro sestavlja.

Thompson: Ko gre za proračune, v kakšnem peskovniku se Signature rad igra?

Goldberg: Lani smo posneli tri ali štiri filme s proračunskim razponom 1 milijon dolarjev, ki so temeljili na konceptu in ne na igralski zasedbi, in to radi počnemo. Pri nas deluje. Vodi nas, da vidimo, kaj deluje v svetu distribucije, in če lahko to posnemamo pri produkciji filmov, ki stojijo, tudi če nimajo velike igralske zasedbe, nas to zanima. Radi delamo tudi na takšni sladki točki akcijskega trilerja v vrednosti od 5 do 10 milijonov dolarjev, kjer mora imeti določen element igralske zasedbe, ki je smiseln, da številke delujejo. Potem so tu še filmi, kot so Posestvo; proračun od 15 do 20 milijonov dolarjev, kjer je to film, za katerega menimo, da je film z visokim pedigrejem s fantastičnimi filmskimi ustvarjalci in igralskimi zasedbami, za katere menimo, da bodo uživali občinstvo po vsem svetu. To so Toni Collette, Thomas Haden Church, Anna Faris in Kathleen Turner. Ponosni smo na to, kar počnemo, a očitno ti visokoproračunski filmi, ki jih poganja igralska zasedba, navdušijo tudi mnoge druge ljudi, ki želijo priti delati z nami. Občutek okoli Posestvo, velikost produkcije in širina igralske zasedbe so nam odprli oči, da bi počeli več podobnih stvari.

Thompson: Pravite, da so ti prestižni filmi za vas, torej razmišljate o resnem napredku v gledališču, mešanici gledališke in pretočnega predvajanja ter potencialno nagrad vredni vsebini?

Goldberg: To, kar vidimo zdaj, se ne bi nikoli zgodilo v preteklem svetu, ker gledališče tega ne bi nikoli dovolilo, zdaj pa tega ne morejo ustaviti. Če se izkaže, da izpustimo Posestvo gledališko bi bilo to fantastično. Kljub temu, če se konča na platformi SVOD, kot so Netflix, Amazon ali Hulu, vsi ti fantje osvajajo oskarje in druge pomembne nagrade za svoje filme, ki so bili izdani neposredno za pretakanje. Ves čas sem popolnoma odprt za razpravo o tem, kako bodo filmi izšli.

Thompson: Ali v tej industriji leta 2022 obstaja petletni načrt? Ali imaš enega? Ali ga lahko imate zdaj, ko so stvari v takem toku?

Goldberg: Uspeli ste. V preteklosti sem opravil nekaj intervjujev in ljudje me na splošno sprašujejo: 'Kakšen je petletni načrt?' Če bi pred petimi leti rekli, da bi to počel, sploh ne mislim, da bi rekel: 'To je tisto, kar želim početi.' Pravkar smo začeli raziskovati; preselili smo se sem in mislili, da bi bilo lepo, če bi posneli nekaj filmov. Vseh stvari, ki so se zgodile vmes, ne bi nikoli predvidel. Zelo težko je reči, kaj se bo zgodilo čez tri ali pet let, vendar imam jasno ambicijo, da še naprej sodelujem z velikimi filmskimi ustvarjalci. V naslednjih petih letih želim posneti še ducat filmov, razširiti distribucijski posel, kot je še naprej rasel, in ohraniti to pot. Prodali smo Signature in ga kupili nazaj. Z mano delam novega vlagatelja. Nimam načrtov za prodajo ali IPO, ker uživam v naši neodvisnosti, nadzoru poslovanja in vse pod eno streho glede distribucije in proizvodnje. To, da lahko sami v celoti financiramo filme, je fantastično pero v klobuku, kjer smo lahko gospodarji svoje usode. Gre za vprašanje: 'Kaj lahko storimo s tem?' To naslednjo fazo vidimo kot Signature 3.0 in ne bi mogel biti bolj navdušen nad tem, kaj prinaša prihodnost.