Ali naj The Indiana Fever ostane prvi izbor na naboru WNBA 2023?

Nikoli v 24-letni zgodovini košarke Indiana Fever franšiza ni izžrebala najboljšega izbora na naboru WNBA. Vse se je spremenilo v petek zvečer na ESPN. S trenutnim čuvajem Kelseyjem Mitchellom kot njihovim predstavnikom je pregovorna žogica za ping-pong padla v korist Fever.

Kvote Indiane pred loterijo so bile 44.2-odstotne. Franšiza si je v zadnjih dveh sezonah prislužila kumulativni rekord 11-57, s čimer je postala edina ekipa s kvotami, boljšimi od 30 % pred petkovo loterijo.

Fever se je že osmič v 24-letnem obstoju franšize pojavil v WNBA Draft Lottery. Lansko leto je Indiana izbrala NaLysso Smith kot drugo in Emily Engstler kot četrto.

Vsaka ekipa v loteriji nabora se je borila za zmago v ligi WNBA; to je dano. Vendar, ali je Indiana storila dovolj, da bi odpravila druge zanke v organizaciji?

Trije nekdanji izbori štirih najboljših – Lauren Cox (3. leta 2020), Teaira McCowan (3. mesto 2019) in Kysre Gondrezick (4. mesto 2021) – niso več v franšizi. Poleg tega Cox in McCowan v prejšnji sezoni nista igrala v ligi WNBA. Manj kot idealno je, da ekipa, ki je bila izbrana med štiri najboljše na prejšnjih petih naborih, izgubi ta talent.

Ekipa je 10. novembra razglasila Christine Sides za svojega novega glavnega trenerja. Sides je deveti glavni trener v zgodovini franšize in četrti, odkar je bil Pokey Chatman odpuščen septembra 2019. Poleg tega nekdanji glavni trener Lin Dunn – ki je Feveru prinesel njihov edini Naslov WNBA leta 2012 – opravlja funkcijo začasnega generalnega direktorja.

"To franšizo bomo ponovno vzpostavili kot ekipo, ki zmaguje na igrišču in v skupnosti," je dejal Dunn med Sidesovo uvodno tiskovno konferenco. "Z njo si delimo iste vrednote in vem, da bodo te vrednote takoj vplivale na to ekipo," je dejal Dunn.

Prva omenjena vrednota je bila obramba. Fever je imel najslabšo uvrstitev v obrambi v minuli sezoni (108.9) in razmerje med podajo in izgubljeno žogo nad ena. Poleg tega je bila ekipa v prejšnji sezoni na dnu lige v več drugih kategorijah na poti do rekorda 5-31.

Dunn in Sides se zavedata, da je pred nami veliko dela in da bo postopek trajal. Za Dunna je bil del tega procesa imenovanje trenerja, ki bi lahko pritegnil proste igralce. Sides je dolgoletna pomočnica trenerja v ligi in uživa spoštovanje svojih nekdanjih igralcev. Vzpostavitev pristopa obrambe je še ena taktika zaposlovanja. Prvič, ustvari jasno pričakovanje in usmeritev za franšizo. Drugič, prizadevni igralci z odnosom, ki daje prednost ekipi, bodo verjetno uspevali v Sidesovem sistemu.

In potem, seveda, obstaja gradnja skozi osnutek. Indiana je že mlada ekipa in verjetno bo tako tudi v naslednji sezoni. Indiana ima prvega in sedmega izbora za leto 2023. Napadalec Južne Karoline Aliyah Boston naj bi bil prvi skupni izbor na prihajajočem naboru leta 2023. Večina strokovnjakov prav tako predvideva, da bo najboljša dva na izboru čuvaj Stanforda Hayley Jones.

Fever center/napadalec Queen Egbo je v povprečju dosegal 7.2 točke in 6.3 skoka na tekmo na poti do odličij All-Rookie Team. Če bi jo Indiana izbrala, bi Boston verjetno prispeval k obrambi na postu in globini doseganja točk.

Z izborom številka ena in globokim naborom si je težko predstavljati, da bo Indiana zamenjala prvega. Zmaga na prvenstvu je redko mogoča brez izbire številka ena Sue Bird ima kaj povedati o tem.

VEČ OD FORBESŽenska športna prvenstva dobijo TV-boost: Nogomet, košarkarske igre NCAA dobijo veliko omrežno obravnavoBy Marisa Dellatto

"Izbrati moraš številko ena," je dejala Birdova na tiskovni konferenci po zadnji tekmi redne sezone s Seattle Stormom 7. septembra. Seattle Storm je Birdovo izbrala kot prvo skupno na naboru WNBA 2002, kjer je združila moči s superzvezdnico WNBA. Lauren Jackson. Dvojec je Stormu leta 2004 prinesel svoj prvi naslov WNBA. Do leta 201 se je Birdov soigralec iz ekipe UConn – in bodoči novinec v dvorani slavnih – Swin Cash pridružil skupini in Seattlu prinesel svoj drugi naslov.

Bird je bila izbira številka ena in je večkrat povedala, da je Breanna Stewart po štirih zaporednih sezonah z odstotkom zmag pod 500 obudila svojo vero v sposobnost Storma za zmago. Dvakratni MVP WNBA Stewart in prvi skupni izbor leta 2015 Jewell Loyd sta Birdovi pomagali osvojiti njena zadnja dva naslova WNBA (2018 in 2020), preden se je to sezono upokojila.

"Lahko imenujem morda dve ekipi, ki jima je kdaj uspelo priti do finala, osvojiti naslov prvaka, ki nimata izbire številka ena ali nimata več izbir najboljših treh," je dejal Bird.

Kot se je izkazalo, je 2012 Indiana Fever ena izmed teh ekip. Lin Dunn je trenirala Fever do naslova WNBA z dvema najboljšimi tremi izbori, in sicer Jessico Davenport (druga v skupnem seštevku leta 2) in Tamiko Catching (2007. skupno v letu 3). Tudi če bi Dunn lahko ponovila čarobnost leta 2001 kot začasni generalni direktor, ji morda ne bo treba.

Na trgu prostih igralcev so na voljo epske igralke, ki so vezane na dvorano slavnih, kot so Candace Parker, Nneka Ogwumike, Courtney Vandersloot in Stewart. Ali so se odločili preizkusiti trg ali ostati v svojih trenutnih klubih, se bo še odločilo.

Nadalje, ali je Indiana storila dovolj, da bi privabila proste igralce, da podpišejo pogodbo z ekipo? Kaj se bodo Dunn, Sides in sprednji urad Fever odločili storiti, da bodo leta 2023 in kasneje Indiano usmerili z dna lestvice?

Žal novembra ne moremo dokončno odgovoriti na nobeno od teh vprašanj. Ekipe bodo morda začele nagovarjati proste agente 15. januarja. Nabor WNBA bo sledil kmalu po tem, ko bo v Dallasu okronana prvakinja ženske košarke NCAA 2023. Šele takrat se bodo začeli uresničevati načrti Fever.