Ali naj se sam pridružim skupinskemu izletu?

Vsi so mi rekli, naj med pandemijo ne potujem sam.

Še posebej ne, da bi se naučili deskanja na snegu, športa, ki ga ne krijejo vsa potovalna zavarovanja. Ni pomagalo, da sem želel obiskati državo, kjer ne govorim jezika.

Upravne zadeve - kot so testi Covid, potrdila o cepljenju in zdravstvene izjave - bi bile za samostojnega potnika boleče, so mi povedali. Lahko bi tudi zbolel za Covidom ali se poškodoval med deskanjem na snegu v tujini.

Bilo je smiselno, a nisem poznal nikogar, ki bi lahko šel z mano. Tako sem se pridružil singapurski turistični skupini v Južno Korejo.

Ko sem rezervirala potovanje, tega nisem vedela, a sem bila del trenda samostojnih popotnic, ki se pridružujejo skupinskim izletom, ko turizem znova najde noge.

Agencija EU Holidays s sedežem v Singapurju, s katero sem potoval, je povedala, da se je njenim potovanjem pridružilo veliko več samostojnih popotnikov, odkar je septembra ponovno začela mednarodna potovanja.

Številke so majhne, ​​vendar se je po besedah ​​Wong Yew Hoonga, direktorja EU Holidays, opazno povečalo.

Pred pandemijo so se po njegovih besedah ​​samostojni potniki redko pridružili njihovim turnejam, "ker običajno načrtujejo in potujejo sami," je povedal za CNBC Travel. Zdaj so in večina samostojnih popotnikov so ženske, je dejal.

V drugih delih sveta se je ta trend začel že pred pandemijo.

Kanadska potovalna agencija G Adventures je povedala, da so samostojni potniki letos naredili 51 % njenih rezervacij – 70 % jih je žensk, kar je nekoliko več kot leta 2019.

Trend samostojnih potovanj je v zadnjih štirih letih eksponentno narasel, pravi Melissa DaSilva, predsednica severnoameriškega oddelka za turneje The Travel Corporation, TTC Tour Brands. TTC ima v lasti potovalne agencije, kot sta Trafalgar in Contiki.

"Pandemija je zagotovo še dodatno spodbudila zanimanje," je povedala za CNBC in dodala, da je TTC Tour Brands dal na voljo več enoposteljnih sob in zmanjšal ali opustil dodatne pristojbine za samske potnike kot odgovor na povpraševanje po samostojnih potovanjih.

Mreža SoFe Traveler Network, ki organizira izlete za samostojne popotnice, pravi, da so rezervacije dosegle približno 60 % ravni pred pandemijo.

Tudi poročeni ljudje potujejo solo, ker imajo drugačne interese od svojih zakoncev, je povedal Bruce Poon Tip, lastnik podjetja Just You, strokovnjaka za samostojne popotnike, ki organizira izlete samo za odrasle.

Pandemija je naredila ljudi bolj odločeni, da odkljukajo svoje cilje na seznamu, je dejal Tip, ki je tudi ustanovil G Adventures.

"[A] pari nimajo nujno istih seznamov, zato potujejo ločeno," je povedal za CNBC.

Glede na Spletno mesto Samo You, ženske običajno predstavljajo približno tri četrtine popotnikov v samostojni potovalni skupini.

Samostojna potovanja so običajno povezana s fleksibilnostjo, skupinske ture pa se obravnavajo kot toge. Zakaj se torej samostojne popotnice prijavijo na ta način potovanja?

V mojem primeru nisem bil sam po svoji izbiri ali zato, ker sem želel več svobode. Tedne sem poskušal najti prijatelje, ki bi se strinjali, da gredo z mano.

G Adventures' Tip pravi, da so ljudje, ki zdaj potujejo, "zgodnji posvojitelji", vendar njihovi prijatelji morda nimajo enakega apetita po tveganju. Tako je bilo zame - mnogi moji prijatelji so rekli, da jih še vedno skrbi Covid.

Težko pa je bilo tudi najti nekoga, katerega cilji in urnik bi se ujemali z mojimi. Spoznal sem, da tudi če se bo Covid v prihodnjem letu umiril, lahko še vedno ostanem brez potovalnih prijateljev, tako da je bil zdaj tako dober čas kot drugi.

DaSilva iz TTC Tour Brands je to opisala kot odnos "ne čakaj", ki ga imajo številni samostojni turisti, za katerega je dejala, da se je pandemija okrepila.

»Ne čakajte, da spremljevalec želi iti na isto destinacijo ob istem času. Ne čakajte, da odkljukate svoj 'bucket list'. Ne čakajte – nič ni obljubljeno,« je dejala.

Nisem hotel čakati, a tudi sam nisem želel krmariti po pandemskih potovanjih. Tako sem se pridružil turneji.

Megan Arzbaecher, vodja potovanj pri SoFe Travel, je zaradi mejnih predpisov, testiranja Covida in odpovedi letov za samostojne potnike težko načrtovati svoja potovanja.

"Zaupanje v potovanja je drastično padlo in dokler se ne povrne, pridružitev samostojni skupinski turneji odvzame vso skrivnost in skrbi, saj smo na vrhu vseh spreminjajočih se omejitev," je dejala.

Singapurka Nicole Lim se bo maja odpravila na svojo prvo skupinsko turnejo kot samostojna popotnica. Povedala je, da je varnost zelo pomembna.

Želela je iti na pohod, a je menila, da bi bilo nevarno, če bi to delala sama.

»Ker sem že tako dolgo v Singapurju, nisem veliko hodil in kampiral. Mislim, da je bolje, da grem poiščem vodnika in se pridružim skupini, da si bomo lahko vsi pomagali,« je dejala.

Pred pandemijo je dejala, da bi verjetno prosila prijatelje, da se ji pridružijo. Toda po dveh letih brez potovanj ni želela, da bi o njenih načrtih odločalo to, ali ima s kom iti.

"Če je temu tako, bom odlašala s svojimi potovanji in načrtovala po urniku druge osebe in ne po mojem," je povedala za CNBC.

Covid prav tako dodaja še eno dimenzijo varnostnim pomislekom, saj bi potniki morda potrebovali zdravniško oskrbo ali bi obtičali v tujini.

»Popotniška agencija lahko poskrbi za vas, na primer vam pomaga zamenjati [letne] vozovnice in se dogovoriti za vas,« je dejal Wong iz EU Holidays.

Večina žensk, ki potujejo samostojno, si še vedno želi družbene izkušnje, je dejala DaSilva iz TTC Tours.

Alison Allaire, Newyorčanka, ki dela v izobraževalnem podjetju, se je prvič pridružila skupinski turneji kot samostojna popotnica pred približno 10 leti, ko nihče ni bil na voljo za potovanje z njo.

"Mislim, da je to odlična družabna izkušnja, spoznaš ljudi dobesedno z vsega sveta," je povedala za CNBC.

Potovala je celo s prijateljem, ki ga je prvič srečala na vodenem ogledu. "Ko sem na teh potovanjih, sem našla prijatelje, ki bodo [moji] prijatelji do konca mojega življenja," je dejala.

Kljub temu je lahko zastrašujoče, če se sam pridružiš turistični skupini. Preden sem odšel na potovanje v Južno Korejo, sem se spraševal, ali bi se spoprijateljil, in bil sem pripravljen na nekaj obrokov sam.

Navsezadnje potovanje z ljudmi, ki ste jih pravkar spoznali, ni isto kot potovanje z družino ali prijatelji.

"Obstaja malo strahu, da če tam ne poznam nikogar osebno, potem ni nikogar, ki bi res pazil name," je dejal Lim, Singapurec, ki se je maja prijavil na pohod na Bali.

Toda med dvema možnostma - ostati doma ali biti sama na Baliju brez pomoči, če jo potrebuje - Lim je dejala, da bo izbrala slednjo.

"Raje nimam nikogar," je rekla.