Šokantni, 'nemogoči' računi za plin potisnejo restavracije na rob zaprtja

Ključ do značilne juhe vietnamske restavracije Pho 87 – 16 do 20 ur kuhanja na štedilniku – se je ta mesec izkazal za katastrofalnega. Ko je lastnik Tre Dinh odprl račun za plin za januar, je znašal več kot 8,000 dolarjev.

Decembra je bil račun za plin v restavraciji Chinatown približno 800 dolarjev za uporabo v novembru, pravi Dinh. Račun, ki ga je prejel januarja, je poskočil na okoli 2,000 dolarjev, a tudi vedenje, da prihaja še eno zvišanje cen, lastnika restavracije ni pripravilo na račun, ki ga je prejel februarja. Je eden izmed neštetih restavratorjev, ki so prejeli v nebo visok januarski račun za plin, ki je bil v veliki meri pripisan veleprodajni stroški zemeljskega plina dosegajo rekordne vrednosti.

Učinek valovanja je čutiti v domovih in podjetjih 21.8 milijona strank družbe Southern California Gas Co., pri čemer Pacific Gas & Electric to zimo ocenjuje tudi visoke račune za plin za srednjo in severno Kalifornijo. Podjetja, ki zahtevajo metode kuhanja na plin — kot so namizni korejski žari, postaje za vok ter štedilniki in pečice na plin — zdaj restavratorje stanejo na tisoče dolarjev več od njihovih običajnih stroškov, zaradi česar nekateri lastniki razmišljajo o začasnem zaprtju ali zvišanju cen, da bi nadomestili stroške. Dodatek k obstoječim pomislekom inflacija, težave v dobavni verigi in stroški dela, se nekateri počutijo nemočne.

"Enostavno se ne konča," je dejal Paul Cao, kuhar-lastnik restavracije Burnt Crumbs v Irvinu. "Kdaj bomo dobili pomoč?"

Dinh namerava ukrepati.

»Pišem peticijo ali kaj podobnega. Želim se boriti proti mestu, proti plinski družbi, ker je to nemogoče.« rekel je. »Ne skrbi me samo za nas. Skrbi me za celotno skupnost.”

Dinh, čigar starši so trgovino pho odprli leta 1987 in jo prevzeli leta 2018, poziva k pomoči podjetjem, ki imajo težave z računi za plin. V želji, da bi pomagal drugim restavracijam v kitajski četrti, je Dinh spremenil svojo dolgoletno prakso prehranjevanja v lastni restavraciji večkrat na dan in pokroviteljstvo drugih mest v soseski dvakrat ali trikrat na teden; pred kratkim je vsak dan začel jesti en obrok v Pho 87 in en obrok v bližnji restavraciji. Ko se prebija skozi številne restavracije, sliši isto: vse so prizadele te cene goriva in vsi potrebujejo podporo.

Zgodba se nadaljuje

"Če greste ven in jeste – celo zapravite 3 dolarje za sendvič ali kaj podobnega – to vsem daje samo upanje, da jih njihova skupnost podpira," je dejal.

Če bodo cene plina ostale primerljive ali se bodo spet zvišale, Dinh razmišlja o zaprtju restavracije spomladi za en mesec. Pho shop, ki je rezana v hladnem vremenu, običajno opazi upad poslovanja, ko se vreme segreje; Zaradi trenutnega mraza v Los Angelesu je restavracija februarja bolj zaposlena od povprečja, marec in april pa pogosto zaznamujeta letno obdobje počasnosti trgovine. Še en račun za plin v višini 8,000 dolarjev ne bi bil vreden obratovalnih stroškov, je dejal Dinh. To bi bila tudi izbira, ki daje izjavo.

"Moramo se postaviti zase in za to, v kar verjamemo," je dejal Dinh. »Če bomo še naprej odpirali in plačevali, se jim ne bo zdelo, da to vpliva na koga. Lahko ga pustimo odprtega, vendar ne bomo zaslužili denarja. Zaslužili bodo denar.” Če pa se za en mesec zapre, bo prizadel plače svojih zaposlenih; je postavljen v težko situacijo, je dejal.

SoCalGas je izjavil, da podjetje nima dobička zaradi naraščajočih stroškov zemeljskega plina.

Na Dinhovo srečo naj bi se februarske cene znižale in račun, ki ga bo prejel v začetku marca, bi moral biti glede na Southern California Gas Co. februarske cene na termo naj bi padla za 68 % od januarja — še vedno višje od tega, kar so stranke plačale decembra 2022, in še vedno višje kot običajno za februar, po enemu izvršnemu direktorju SoCalGas, vendar upad v primerjavi z dramatičnim skokom stroškov prejšnjega meseca.

Ne glede na to, ali bo začasno zaprl restavracijo, Dinh ve, da mora zvišati cene. Obkrožen z zapiski, podpisanimi dresi in skicami svojih strank, pravi, da ga prav tako skrbi za oboževalce Pho 87 kot za lokalno skupnost restavracij. Prenos stroškov na goste je za lastnika težka odločitev; ve, da vsi tudi doma prejemajo visoke račune za plin. Tradicionalno njegova družina vsako leto zviša cene za 25 centov; glede na najnovejši račun za plin Pho 87 priznava, da jim bo moral zvišati 1 do 1.50 dolarja za predjedi, in samo upa, da bodo njegove stranke razumele.

Tri ulice stran kitajska restavracija Hop Woo se spopada s še višjim računom za plin.

9. februarja je družina Liang, ki stoji za dolgoletnim strokovnjakom za peko na žaru, odprla svoj račun za plin in videla šokantno številko: 13,656.25 $. Cena toplote je decembra poskočila s cene 1.05 dolarja na enoto na neverjetnih 3.45 dolarja januarja, kar je lastnike restavracije, ki se zanaša na plinske štedilnike za jedilnik v voku in pečeno meso na žaru, spravilo v paniko.

"Bila sem v šoku," je rekla Mary Liang. "Moral sem narediti dvakrat."

Sprva so mislili, da gre za napako; morda je nekdo pozabil plačati račun za prejšnji mesec, zaradi česar so zapadli zneski pripisani na njegovem trenutnem izpisku. Temu ni bilo tako in ogromen finančni zaplet je še povečal dolgoletne težave, ki niso vključevale le zaostankov najemnin zaradi pandemije, ki jih družina še vedno odplačuje, ampak tudi smrt njihovega patriarha in kuharja-ustanovitelja.

Liangovi starši so ustanovili Hop Woo leta 1993. Po 2022 smrt kuharski mojster Yening "Lupe" Liang - znan po instatiranju inovativen trijezični meni v restavraciji - restavracijo je vodila predvsem matriarhinja in soustanoviteljica Judy Liang s pomočjo svoje hčerke, nečakinje in drugih družinskih članov. Neuspehi so bili neusmiljeni.

Mary Liang je povedala, da so prejšnji računi restavracije stali približno 5,000 do 6,000 dolarjev na mesec. Povedali so jim, da bi moral biti njihov naslednji račun veliko nižji, vendar to ne zagotavlja veliko miru. "Zelo je negotovo, ker se lahko kadar koli dvigne," je dejala. "Torej, tudi če bo ta naslednji mesec nižji, nikoli ne vemo, ali se bo v prihodnosti spet zvišal."

Liang pravi, da bi bili stroški delovanja nevzdržni, če bi prispel še en račun v takšnem znesku. Za zdaj je družina s podjetjem SoCalGas uredila plačilni načrt za plačilo dolgovanega zneska v štirih mesecih; Potem ko je voditelj KCRW “Good Food” Evan Kleiman delil fotografijo Hop Woojevega računa na Instagramu, Liang pravi, da so prispevki začeli kapljati prek strani GoFundMe restavracije iz obdobja COVID-a. Liang pravi, da so zbrali približno 2,000 dolarjev za svoj račun za plin in da jim vsak del pomaga, vključno s preprostim naročilom za prevzem.

Visoki januarski računi za plin segajo daleč onkraj Los Angelesa.

Paul Cao, izvršni kuhar-lastnik Burnt Crumbs v Irvinu, je dejal, da se je pripravil na skok stroškov, potem ko je izvedel za bližajoče se cene goriva. Decembra je račun za plin v njegovi restavraciji znašal okoli 700 dolarjev – relativno povprečje. Januarja se je povečal na približno 1,000 dolarjev. Ko je februarja odprl svoj račun, je znesek narasel na 1,626 dolarjev.

Tako kot zakonca Liang je tudi Cao dejal, da njegov ogromen račun za plin temelji na nenehnih udarcih, ki jih je utrpela njegova restavracija: po letih delovanja med pandemijo se je moral spopadati z visokimi stroški dela zaradi pomanjkanja delavcev. Sledile so težave z dobavno verigo in visoke cene hrane. Potem so cene jajc poskočile v nebo.

Pred COVID-19 je imel v lasti tri fizične restavracije. Zdaj je samo Burnt Crumbs – priljubljeno mesto za zajtrk, znano po gurmanskih sendvičih – in njegova dva tovornjaka s hrano. Tako kot Dinh je moral nekatere od teh stroškov prenesti na potrošnike: pred pandemijo so njegovi sendviči stali približno 10 dolarjev. Zdaj znašajo od 12.50 do 13 dolarjev. Ne ve, kaj bo storil, če bodo cene bencina še naprej rasle.

"Ne moremo prodajati sendvičev za 25 dolarjev," je rekel Cao. Za razliko od restavracij v lasti podjetij Cao in drugi lastniki pravijo, da manjše restavracije, kot je njihova, nimajo dovolj prilagodljivosti, da bi prestale tako dramatične spremembe. "Če bodo še naprej zviševali cene plina za 60% vsak mesec, ne bomo zdržali," je dejal Cao.

Za tiste, ki se zanašajo na plin za pečice za pico, je strošek še posebej neizogiben.

Računi za plin so narasli v povprečju za 400 dolarjev v restavraciji Terrace by Mix Mix, kjer lastnik kuharja Ross Pangilinan v restavraciji South Coast Plaza v Costa Mesi streže sezonske pice in krožnike na ognjišču. Pangilinan ima v lasti tudi ReMix Kitchen Bar v Long Beachu in je lastnik Populaire - sodobnega kalifornijsko-francoskega bistroja tudi v South Coast Plaza - vendar je dejal, da je račun za plin še posebej narasel pri Terrace zaradi kuhinjske plinske pečice za pico.

"Ne bom nehal pripravljati pic," je dejal. "Morali bomo le pogledati naš jedilnik in videti, kje lahko zvišamo cene, hkrati pa dodamo vrednost."

Stroški goriva so se več kot podvojili – s 700 USD na 1,800 USD na mesec – pri Breezyju v San Juan Capistranu, vendar povišanje cen menijev trenutno ni možnost za Jasmina Gonzaleza, solastnika lokala za malico, ki ga navdihujejo pacifiški otočani. Njena restavracija se je odprla šele novembra in bi bilo na tej točki "škodljivo", je dejala.

»Tega ne morem narediti našim strankam. Ko pridobite zaupanje strank v vaši skupnosti, takoj ko nekaj spremenite, bo to zamočilo,« je dejal Gonzalez. "Trenutno ga bom preprosto moral pojesti."

Gonzalez, tudi solastnica podjetja Primal Cut v Stantonu, je rekla, da jo zanima, kakšen bo račun za plin za naslednji mesec. Če se bodo računi za plin nadaljevali s tem tempom, bo po njenih besedah ​​poleti morala zvišati cene.

"Res ne bom imela izbire," je rekla. "V nekem trenutku mora nekaj dati."

Ta zgodba se je prvotno pojavila v Los Angeles Times.