Shochu, izjemno priljubljena japonska žgana pijača, je zaradi novega zakona postala širše dostopna v New Yorku

Morda še niste slišali za šoču, najpomembnejšo tradicionalno japonsko žgano pijačo. Ali pa ste ga morda poskusili, a se niste zavedali, da ste – v zadnjem času so natakarji začeli uporabljati to vsestransko alkoholno pijačo v različnih koktajlih, kot so highball, martini in negroni v ZDA.

Na Japonskem je shochu bolj priljubljen kot sake. Leta 2020 je shochu predstavljal 15.4 % celotne porabe alkoholnih pijač v vrednosti v primerjavi s sakejem 4 %.

Ko pa gre za izvoz, se številke obrnejo. Sake postaja vse bolj priljubljen po vsem svetu in leto 2021 je bilo rekordno leto za njegov izvoz, ki je znašal 295 milijonov dolarjev. Toda izvoz šočuja je znašal 13 milijonov dolarjev, le 4 % sakeja.

Zakaj shochujev izvoz tako slabo zaostaja za sakejem?

Velik razlog je zakon države New York, glavni potencialni trg za shochu.

Za prodajo alkohola v New Yorku potrebujete licenco za brezalkoholne pijače (za izdelke z nizko vsebnostjo alkohola, kot so vino, pivo in sake) ali dovoljenje za trde alkoholne pijače (za izdelke z višjo vsebnostjo alkohola, kot sta gin in vodka). Dovoljenje za žgane pijače je dvakrat do trikrat dražje od dovoljenja za brezalkoholne pijače in jo je veliko težje dobiti.

Do sedaj se je šoču prodajal samo na podlagi dovoljenja za trde alkoholne pijače, kar neizogibno omejuje razpoložljivost šočuja v državi.

Toda tu je dobra novica: guvernerka New Yorka Kathy Hochul je 1. julija podpisala nov zakon, ki dovoljuje prodajo šočuja pod dovoljenjem za brezalkoholne pijače, če je vsebnost alkohola 24 % ali manj. Zdaj lahko bari, restavracije in trgovci na drobno brez dovoljenja za trde alkoholne pijače nosijo shochu.

Posledično ne le, da lahko potrošniki uživajo v močno razširjenih možnostih šočuja, ampak tudi bari in restavracije lahko ponudijo izboljšane menije koktajlov s šočujem, če želijo. Restavracije brez licence za trde alkoholne pijače so doslej ponujale koktajle tako, da so žgane pijače z visoko vsebnostjo alkohola nadomestile z drugimi izdelki, kot so vino, šeri in pivo, vendar je njihova stopnja alkohola le do 15 % ali več. 24-odstotna moč Shochuja in njegova vsestranska narava sta lahko priročna za te ustanove.

Kenta Goto, lastnik BAR GOTO in BAR GOTO NIBAN v New Yorku pogosto uporablja shochu v svojih koktajlih. »Novi zakon je odličen. Omogoča veliko širšemu občinstvu, da doživi in ​​uživa v shochuju. Tisti, ki še nikoli niso jedli šočuja, ga lahko poskusijo prvič,« pravi. »Večina shochujev, ki jih rad pijem ali uporabljam v koktajlih, vsebuje 25 % alkohola ali več. A vseeno je zelo lepo, da lahko pivski in vinski bari strežejo šoču tako kot druge aperitive na meniju.«

Nič več zmede s korejskim sojujem

Poleg zakona zvezne države New York obstaja še en razlog, zakaj je bil shochu v ZDA slabo znan. Ljudje pogosto zamenjujejo shochu in korejski soju. Shochu in soju zvenita podobno, vendar se njune sestavine, proizvodne metode in kulturni konteksti med seboj zelo razlikujejo.

Toda zmedo so delno povzročili izdelovalci šočujev sami.

Leta 1998 so se korejski lobisti uspešno pogajali z zvezno državo Kalifornijo, da bi pridobili njen status izvzetja za soju, ki se prodaja pod licenco za brezalkoholne pijače. Trdili so, da je bil soju v korejski kulturi del običajnih jedilnic in da ga zakon o močnih alkoholnih pijačah ne bi smel urejati. Ker kalifornijska zakonodaja nekako obravnava soju in shochu kot v bistvu enaka izdelka, lahko shochu tudi zakonito uživa poseben status.

Kaj bi storili, če ste izdelovalec šočuja in je ogromen kalifornijski trg takoj dostopen, če na etiketo napišete 'soju'?

Mnogi izdelovalci šočuja so se odločili za to in v Kaliforniji lahko najdete veliko šočuja, označenega kot soju.

Kot si lahko predstavljate, je zelo ponižujoče šoču imenovati 'soju' za ponosne japonske destilarne šočuja, ki so v poslu že več generacij in si prizadevajo ohraniti edinstveno tradicijo.

"Če bi shochu rekli soju, je tako, kot bi japonski ramen imenovali italijanske testenine," pravi John McCarthy, pravni in zakonodajni svetovalec Newyorško združenje japonskih restavracij (NYJRA) in nekdanji kuhar/lastnik priljubljene japonske restavracije OKA na Manhattnu.

Zdaj lahko v skladu z novim zakonom, za razliko od Kalifornije, izdelovalci šočuja označijo šoču kot šoču pod licenco za brezalkoholne pijače, kar lahko poveča prepoznavnost šočuja v New Yorku in morda tudi širše.

Glede na članek Los Angeles Timesa leta 2002 je Jinro America Inc., največji proizvajalec sojuja, v prvem letu od sprejetja zakona zabeležil 35- do 40-odstotno povečanje. Shochu bi lahko v prihodnjih mesecih doživel podobno povečanje prodaje v New Yorku.

Japonsko združenje proizvajalcev sakeja in šočuja (JSS) že leta dela na spreminjanju newyorške zakonodaje. Leta 2019 so začeli izvajati dejanske korake za spremembo obstoječih predpisov v sodelovanju z japonsko vlado. Leta 2021 je JSS združil moči z NYJRA in končno je ta mesec novi zakon postal resničnost.

JSS ima veliko načrtov za promocijo novega statusa shochuja v New Yorku, vključno z organizacijo seminarjev in degustacijskih dogodkov za senatorje, diplomate, distributerje in trgovce na drobno ter organizacijo tedna shochuja v znanih barih.

Shuso Imada, generalni direktor informacijskega centra JSS, pravi: »Trenutno 80 % šočuja na domačem trgu vsebuje standardnih 25 % alkohola. Pričakujemo, da bodo številne destilarne zmanjšale vsebnost alkohola v svojih izdelkih za 1 % za izvoz, da bi izkoristile nov status izvzetja.”

JSS se prav tako pripravlja na pogajanja o spremembi kalifornijske zakonodaje, da bi lahko shochu imenovali shochu, ne soju, pod državno licenco za brezalkoholne pijače.