Serenina naslednja nasprotnica lahko kanalizira Novaka Đokovića in se pretvarja, da navijači US Open navijajo zanjo

Ajla Tomljanović bo morda vzela stran iz knjige Novaka Đokovića, ko se bo v petek zvečer pomerila s Sereno Williams na tem, kar je postalo "Serena Williams Open".

Med finalom Wimbledona leta 2019, ko so navijači navijali za njegovega nasprotnika, Rogerja Federerja, je Đoković sam s seboj izvedel jedijev trik: prepričal se je, da kličejo njegovo ime namesto Federerjevega.

"Poskušaš ignorirati množico, kar je precej težko," Đoković je dejal potem ko je tisto leto ubranil dve tekmi žogi in premagal Federerja v petih nizih. "Ko množica skandira 'Roger', slišim 'Novak', to je precej podobno, Roger in Novak.

»Sliši se neumno, a je tako. Poskušam se prepričati, da je tako.”

Tri leta pozneje naj bi Tomljanovic prvič in zadnjič igral s Sereno v tretjem krogu zadnjega dogodka, ki ga je imela Serena pred upokojitev. Williamsova je napredovala po osupljivih treh nizih 2. igralka sveta Anett Kontaveit v sredo. Več kot 29,000 navijačev se je udeležilo nočnega srečanja v USTA Billie Jean King National Tennis Center in tekma je dosegla vrhunec v zadnje četrt ure s petimi milijoni gledalcev na ESPN.

Serena in njena starejša sestra Venus sta se nato v četrtek zvečer vrnili na stadion Arthur Ashe in izgubili v prvem dvoboju dvojic proti češki dvojici Linda Nosková in Lucie Hradecka, 7-6(5), 6-4.

V petek se bo Serena že tretjič zapored vrnila v Ashe, oboževalci pa bodo znova goreče navijali zanjo. To bo pomenilo navijanje, ko bo Tomljanović podvojil napako ali naredil napako.

"Mislim, da je bilo morda najbližje temu, ko sem igral Emmo [Raducanu] Court 1 v Wimbyju," je dejal Tomljanovic, Avstralec, rojen na Hrvaškem. »Spomnim se, ko sem prišel s te tekme in si mislil, Vau, to je bilo intenzivno. Mislim, malo se mi je zdelo, glasnost množice.

»A spomnim se, da je Novak nekoč rekel, ko so ga veliko spraševali o tem, ko je bila množica proti njemu, se je samo delal, da je zanj. Ko skandirajo, ne vem, Rafa, Roger, kdorkoli, sliši Novak, Novak. Ta odziv mi je bil nekako všeč. To bi morda uporabil v petek zvečer.«

Tako kot mnogi drugi je tudi 29-letna Tomljanovic oboževala Serenino zgodovinsko kariero, saj je zbrala 23 turnirjev za Grand Slam med posameznicami in več kot 94 milijonov dolarjev zaslužka na igrišču.

"Že kot otrok sem bila oboževalka Serene," je rekla. "Samo spomnim se, da sem jo gledal v finalu Wimbyja s svojo sestro pred televizijo po mojih treningih."

Na vprašanje, kaj je Serena pomenila za šport, je Tomljanovic, dvakratni četrtfinalist Wimbledona, dejal:

"Mislim, da je spremenila šport, tenis, a tudi to, kar je po vsem svetu naredila za ženske v športu, je neverjetno," je dejala.

»Toliko je utrla pot, navdihnila me je, da grem za svojimi sanjami. Celo njena dolgoživost. Zdaj sem nekako v delu svoje kariere, ko te kličejo na starejšo stran. Naredila jo je tako neobstoječo. 'Stara' sploh ni beseda v njenem besednjaku. Tako ji zelo hvaležen. Mislim, da očitno ni nikogar, kot je ona.”

Rekla je, da je pred odprtim prvenstvom dejansko slutila, da bo morda na koncu igrala Sereno na velikem odru v Asheju.

"Pred začetkom turnirja sem bila v svoji postelji in samo razmišljala, da bi igrala z njo tukaj na Arthurju Asheju, preden je prišel žreb," je dejala. "Vesel sem, da je zdaj v tretjem krogu."

Glede na to, da je Serena izboljšala svojo hitrost in gibanje, kljub temu, da je v zadnjem letu odigrala le šest dvobojev, nekateri menijo, da bi lahko dosegla velik uspeh na svojem zaključnem turnirju.

"Videti je zelo dobro," Tommy Haas, nekoč drugi moški teniški igralec na svetu, Rekel TMZ Šport. »Mislim, da je zdaj vprašanje, ali se telesno dobro počuti. Mislim, očitno se psihično počuti odlično.«

"Težko jo bo premagati."

Toda Tomljanovićeva se bo trudila po najboljših močeh usmeriti Đokovića in iztržiti zmago.