Serena Williams se je umaknila na OP ZDA. Ali je pripravljena na tek Jimmyja Connorsa pri 40 letih?

Serena Williams se ne bo tiho upokojila.

Kmalu stara 41 let Queen of Queens je konec kariere odložila vsaj še za en dvoboj, ko je s 6-3, 6-3 izločila Danko Kovinić iz Črne gore in se uvrstila v drugi krog. OP ZDA na pričakovano njenem zadnjem turnirju.

To je bila šele njena druga zmaga v letu 2022, potem ko si je vzela eno leto premora zaradi poškodbe stegenske mišice. Njen značilen servis in gibanje sta bila videti veliko bolje kot v kateri koli od njenih prejšnjih letošnjih tekem, kar je dobra napoved za naprej.

Naslednja je v sredo 2. nosilka Anett Kontaveit.

Sedaj pa je vprašanje: Ali lahko Serena v Flushing Meadowsu uspe, da bo tekla kot Jimmy Connors? Leta 1991 je Connors, ki je med turnirjem dopolnil 39 let, nastopil kot nadomestni znak in slavno prišel do polfinala, preden je izgubil proti Jimu Courierju.

"Ko stopim na igrišče, se le trudim narediti najboljše, kar lahko, na ta dan želim narediti najboljše, kar lahko, in to je pravzaprav vse, kar želim narediti," je dejala Serena v intervjuju na igrišču. z Gayle King.

»Množica je bila nora. Res mi je pomagalo potegniti skozi. Bil sem res navdušen, rekel sem si, da, to sem dobil.«

Ko je Serena vstopila na igrišče oblečena v črna obleka Nike, ki je navdihnila umetnostno drsanje23-kratni prvak turnirjev za Grand Slam je bil predstavljen kot "Največji vseh časov." Njo in Kovinićevo je na igrišču pozdravil filmski ustvarjalec Spike Lee.

Potem ko je Serena v začetku tega meseca v reviji Vogue objavila svojo skorajšnjo upokojitev, je bilo prodanih več kot 30,000 vstopnic za US Open. 23,800 gledalcev na stadionu Arthur Ashe Stadium – vključno s Serenino 4 1/2-letno hčerko Olympio, ki je nosila bleščečo črno obleko tako kot njena mama, in nekdanjim predsednikom Billom Clintonom – je bilo na voljo za dogodek, sedeži ob igrišču pa so bili namenjeni več kot 5,800 $. Tekmo je spremljalo petnajst televizijskih ekip. Pred tem je bila predvajana video montaža v čast Sereni in drugim preteklim prvakom. Spominjalo je na "One Shining Moment", ki se vsako leto igra po tekmi prvenstva NCAA.

Čeprav Serena v zadnjem letu skorajda ni igrala, se je žreb zdel naklonjen, Koviničeva ni dobila dvoboja vse od OP Francije.

Serena je izboljšala izid na 21-0 v dvobojih prvega kroga na odprtem prvenstvu in ostaja živa za nedosegljiv rekordni 24. glavni naslov.

"Žalostno je, da se ustavlja, a upam, da ne glede na to, kako dolgo je na turnirju, je to neverjetno slavje nje in tega, kar je dosegla," je dejal trikratni glavni prvak Andy Murray, ki je leta 2019 s Sereno igral mešane dvojice v Wimbledonu. ESPN po njegovi zmagi v prvem krogu.

"In Venera tudi. Kar sta naredili kot sestri, je skoraj bolj izjemno kot njuni dosežki sami.”

Venus, ki je pri 42 letih pod radarjem, ni objavila svojih načrtov, a jih ima ugibajo, da bi se lahko po Openu tudi upokojila. Venus igra svojo tekmo prvega kroga v torek popoldne.

Serena in Venus bosta v četrtek skupaj igrala dvojice, kar pomeni, da bi njun zadnji dvoboj lahko bil ena ob drugi.

"Vse bomo postavili tukaj [v dvojicah]," je rekla Serena. "Vsaj zame ne morem govoriti v imenu svoje sestre."

Publika je bila za Sereno že od samega začetka.

V prvi igri dvoboja je dvakrat naredila dvojno napako, a je vrnila z zaporednimi asi, preden je Kovinićeva dosegla forehand ob igralni točki, ko je množica rjovela.

V naslednji igri se je množica dvignila na noge, ko je Serena hitro povedla z 2:0, ko je z zmago iz forhenda udarila v mrežo.

Ko je premagala zmagovalca servisa pri 115 milj na uro in dobila prvi niz s 6-3, je množica stoje ploskala.

Ko je Williamsova v drugem nizu povela s 5-3, je šestkratna prvakinja OP ZDA Chrissie Evert na ESPN rekla: "Nisem je videla tako igrati že pet let."

Williamsova je v svojih najstniških letih, 20-ih, 30-ih in 40-ih letih zmagala na US Open tekmi.

"Neustrašna si," je Williamsu po dvoboju na igrišču rekla Billie Jean King. "Sovražiš izgubljati, jaz pa to obožujem."

Serena še ni dokončno rekla, da bo to njen zadnji turnir, a zagotovo je videti tako.

»To je bila zelo težka odločitev, kajti ko si nekaj strasten in imaš nekaj tako rad, je težko oditi,« je povedala o upokojitvi. "Prav tako mi je všeč, ker te ohranja v formi, kar je bonus."

Rekla je, da želi povečati svojo družino in imeti več otrok.

"Ne morem si predstavljati svojega življenja brez svojih sester ...," je rekla Rekel Revija Time. »Ko gledam Olympio, resnično ne delujem na vrhuncu, saj se ne trudim bolj, da bi ji dal tega brata. Ker prihajam iz velike družine in prihajam iz petih, ni nič boljšega.”

Serena za zdaj ostaja živa vsaj še za eno tekmo.

"Ampak glede vsega, kar je naredila v svoji karieri, ne vem, ali bo to njen zadnji dvoboj ali ne," je dejala Coco Gauff, ki jo je za igranje navdihnila Serena in je v ponedeljek zmagala v prvem krogu, je dejala pred Sereninim dvobojem. "Upam, da ne. Upam, da bo zmagala in da bo nadaljevala. Na splošno, tako ali tako, vse, kar je naredila, sem prepričan, da bo to čustvena noč za vse, za vse, kar je naredila na in izven igrišča, mislim, da se ne da opisati z besedami.

"Upam, da bo nocoj tako želela končati ali se oddaljiti od tenisa."

Za zdaj lahko Serena sanja o nastopu v Connorsovem slogu na Open.

"Samo izstopajte in me podpirajte, dokler sem tukaj," je rekla množici, "in vedite, da vas tako zelo ljubim."