Morske alge bi lahko bile ključna sestavina v boju proti podnebnim spremembam

Tako kot mnoge obalne skupnosti po svetu so ljudje, ki živijo ob morju v Združenem kraljestvu, že stoletja nabirali in uživali morske alge.

V Walesu je valižanski laverbread – narejen iz kuhanja vrste morskih alg, imenovane laver – kulinarična poslastica, tako cenjena, da ima status zaščitene označbe porekla.

Tudi uporaba morskih alg se ne konča pri večerni mizi: danes jih najdemo v vsem, od kozmetike in živalske krme do izdelkov za vrtnarjenje in embalaža.

Zaradi skrbi glede okolja, varnosti preskrbe s hrano in naraščajočih podnebnih sprememb bi lahko ta mokri, užitni zaklad morja – ki ga je veliko sort in barv – imel pomembno vlogo pri trajnostni prihodnosti našega planeta, in Združeno kraljestvo želi v dejanju.  

Proti koncu aprila je projekt, ki so ga poimenovali "prvi namenski obrat za industrijo morskih alg" v Združenem kraljestvu, praznoval svoje uradno odprtje, vpleteni pa upajo, da bo pomagal zagnati komercializacijo sektorja, ki je dobro uveljavljen v drugih delih sveta.

Akademija morskih alg, kot je znana, se nahaja v bližini škotskega mesta Oban. Vlada Združenega kraljestva je zagotovila financiranje projekta v višini 407,000 £ (okoli 495,300 $).

Vodilo ga bo Škotsko združenje za pomorsko znanost v sodelovanju s svojo trgovsko podružnico SAMS Enterprise in izobraževalno institucijo UHI Argyll.

Glede na izjavo SAMS se eden od ciljev akademije osredotoča na spodbujanje »rasti ribogojstva morskih alg v Združenem kraljestvu«. Poleg tega bo projekt poskušal raziskati "trge z visoko vrednostjo" in uporabiti raziskave za povečanje svetovne konkurenčnosti izdelkov v Združenem kraljestvu.

Rhianna Rees je raziskovalka morskih alg in koordinatorka Akademije za morske alge pri SAMS Enterprise. V nedavnem intervjuju za CNBC je dala vpogled v vrsto delovnih mest, ki so se opravljala na farmi morskih alg.

"Je veliko manj industrijska, kot se morda zdi," je dejala. "Ko pomislite na kmetovanje, pomislite na velike stroje, pomislite na mehansko spravilo in to sploh ni tisto, kar je bistvo gojenja morskih alg."

"Ko ga pogledaš od zunaj, lahko vidiš le boje v vodi, nato pa pod vodo te dolge vrvi z ... ogromnimi deli morskih alg," je nadaljevala z razlago.

"Ko ga želiš pobrati, greš noter, vzameš vrv in jo potegneš v čoln - in to je v bistvu to," je dejala.

Navidezna preprostost postopka je ena stvar, postavitev kmetije pa je lahko povsem druga zgodba.

"Pridobivanje licenc od ... različnih organizacij v Angliji in na Škotskem - je lahko neverjetno drago in zamudno," je dejal Rees. "Torej obstajajo veliki izzivi za vstop v industrijo na prvem mestu."

Upoštevati je bilo treba tudi druge dejavnike. "Dobite nevihte, morda leta, ko ne raste posebej dobro, nihanja v hranilih," je dejala.

Rees je še opozoril, da so bile na obzorju inovacije, vendar bi bilo treba »nekaj let, da pridemo do področja, kjer vidimo vrsto optimizacije, ki jo potrebujemo za resnično razširljivost«.

kros

Interes Združenega kraljestva za gojenje in nabiranje morskih alg ni omejen na delo, ki se načrtuje v Obanu in njegovi okolici.

V slikoviti grofiji Cornwall na jugozahodni konici Anglije podjetje Cornish Seaweed Company nabira že od leta 2012, kar daje vpogled v to, kako bi se lahko širša industrija razvila v prihodnjih letih.

Tim van Berkel, ki je soustanovil podjetje in je njegov generalni direktor, je za CNBC povedal, da je podjetje divje nabralo morske alge z obal za prehranske namene.

Leta 2017 je podjetje dopolnilo to nabiranje na obali, ko je začelo gojiti morske alge iz spor na mestu obstoječe farme školjk v vodah ob Porthallowu, ribiški vasici Cornish. 

"Raste na vrvicah, obešenih v vodi, kot v resnici boje," je dejal van Berkel in dodal, da je "podobno gojenju školjk." Van Berkel je dejal, da je podjetje gojilo dve vrsti morskih alg: sladkorne alge in alarijo.

Kljub vzpostavitvi lokacije v Porthallowu je za zdaj osrednji poudarek podjetja povezan z nabiranjem na kopnem. "To je res še vedno glavni posel," je dejal van Berkel. "Tam je pet, šest drugih morskih alg, ki jih nabiramo ... iz narave, z obal, kar poteka vse leto."

Druga podjetja, ki želijo narediti svoj pečat, vključujejo SeaGrown, ki ima sedež v obalnem mestu Scarborough v Yorkshiru in dela na vzpostavitvi farme morskih alg v Severnem morju.

Bolj proti severu se dejavnosti Seaweed Farming Scotland nahajajo v Obanu in so osredotočene na gojenje vrst, ki izvirajo iz tamkajšnjih voda.

Globalna slika

Leta 2020 je v poročilu Organizacije ZN za prehrano in kmetijstvo opisano, da gojenje morskih alg »prevladujejo države vzhodne in jugovzhodne Azije«.

Industrija je velik posel, pri čemer FAO posebej poudarja, da je sektor morskih alg je v letu 14.7 ustvaril 2019 milijarde dolarjev "vrednosti pri prvi prodaji".

Ker je komercialni sektor morskih alg v Združenem kraljestvu še vedno v zgodnjih fazah, ga čaka še pot, preden začne tekmovati na svetovnem prizorišču.

Gojenje morskih alg v Aziji je pogosto lahko obsežno, z območji, razporejenimi na precej obsežnih območjih, kot je prikazano na zgornji fotografiji kmetije v provinci Zhejiang na Kitajskem.

ZDA so tudi dom sektorja gojenja morskih alg, pri čemer je Nacionalna uprava za oceane in atmosfero navedla, da je zdaj v vodah Nove Anglije, Aljaske in pacifiškega severozahoda "na ducate kmetij".

Poleg komercialnih proizvodov, ki so posledica gojenja morskih alg, obstajajo tudi druge prednosti, očitna je, da ne potrebuje sveže vode.

NOAA pravi, da so "morske alge neverjetno učinkovite pri sesanju ogljikovega dioksida in njegovi uporabi za rast." Poleg tega ugotavlja, da »morske alge požirajo tudi dušik in fosfor«.

Čeprav obstajajo pomisleki glede izdajanja dovoljenj v nekaterih delih ZDA, se je tamkajšnja industrija v zadnjih letih razširila, pri čemer jo je NOAA poimenoval "najhitreje rastoči sektor ribogojstva".

Dodaja, da so leta 2019 kmetje na Aljaski proizvedli več kot 112,000 funtov sladkorja, traku in alg. "To je 200-odstotno povečanje glede na prvo državno komercialno letino leta 2017," piše.

Po vsem svetu se zdi, da se je industrija v zadnjih dveh desetletjih hitro širila. Poročilo FAO pravi, da se je svetovna proizvodnja morskih makroalg – drugo ime za morske alge – povečala z 10.6 milijona metričnih ton leta 2000 na 32.4 milijona metričnih ton leta 2018.

Vendar ni bilo vse preprosto. "Svetovna proizvodnja gojenih vodnih alg, v kateri prevladujejo morske alge, je v zadnjih letih doživela razmeroma nizko rast in se je leta 0.7 celo zmanjšala za 2018 odstotka," je zapisano v poročilu FAO.

In čeprav se zdi, da je z gojenjem morskih alg povezanih veliko izdelkov in koristi, obstajajo tudi vprašanja, ki jih bodo morali tisti, ki delajo v industriji, obravnavati in skrbno obravnavati v prihodnje. 

Svetovni sklad za divje živali na primer ugotavlja, da so v nekaterih primerih vrste morskih alg postale »invazivne, če so rasle zunaj njihovega naravnega območja razširjenosti«.

WWF tudi navaja "prepletenost zaščitenih vrst z vrvnimi strukturami za gojenje morskih alg" kot "potencialno skrb", vendar dodaja, da je tak pojav malo verjeten in da "v 40 letih ni prišlo do nobenih verodostojnih dokumentiranih morskih zapletov".

Rees iz Akademije morskih alg je na Škotskem optimističen glede prihodnosti. "Mislim, da smo res pripravljeni videti rast," je dejala. "Samo upam, da hype ni hype iz napačnih razlogov."

"In dokler bomo vsi ... delali skupaj, da bi dobili sporočilo, da bi dobili usposabljanje in da bi dobili pravi razvoj, skupaj s podporo vlad in vlagateljev, bomo videli nekaj, kar je resnično koristno za svet, resnično trajnostno .”