Vrnitev Seattle Mariners v končnico bi lahko spodbudila gospodarski preporod

Ko bodo Seattle Mariners v petek zvečer nastopili proti Toronto Blue Jays, bo to uradno označilo konec najdaljše aktivne posezonske suše v glavnih severnoameriških športih – 21 sezon.

Pod vplivom vznemirljivega mladega jedra talentov, novih poslovnih pobud in obnovljenega navdušenja oboževalcev je to lahko trenutek, ki oživi nekoč ponosno franšizo, ki je večji del zadnjih dveh desetletij obležala v povprečnem bejzbolskem središču.

Vrednosti vseh športnih franšiz so v tem obdobju skokovito narasle, vendar je 391-odstotno povečanje pri Marinersih šesta najpočasnejša stopnja rasti med klubi MLB. noter Forbes" najnovejši niz vrednotenj, Mariners z 1.7 milijarde dolarjev na 16. mestu od 30 ekip v ligi.

Serija wild cardov ameriške lige s tremi tekmami bo zagotovo finančni udarec v prazno, primerljiv z drugimi nenavadnimi športnimi dogodki, kot je Saint Peters naredi globok zalet na košarkarskem turnirju NCAA. Uradna trgovina ekipe Mariners razglasitve je bilo popolnoma razprodano posezonsko blago v dveh dneh po zmagi Cal Raleigha v končnici, ki je končala domači tek prejšnji petek zvečer. T-Mobile Park ta konec tedna prodaja vstopnice za oglede na domačem stadionu moštva, vstopnice za morebitne prihodnje domače tekme v seriji divizije pa so bile glede na ekipo razprodane v nekaj minutah.

Še preden je ekipa vedela, da bo uspela po sezoni, lastnik ekipe John Stanton Rekel Forbes julija je pričakoval, da se bodo prihodki Seattla v naslednjem desetletju povzpeli v "zgornjo tretjino" lige, kar je ocenjen skok z lanskih 319 milijonov dolarjev na okolico 400 milijonov dolarjev. Forbes podatkov.

Zmaga mora pomagati premakniti iglo. Ilhan Geckil, generalni direktor podjetja za ekonomske raziskave Econ One, je ustvaril model za merjenje učinka uspeha na terenu na prihodke ekipe in posledično vrednotenje ekipe. Ob nadzoru spremenljivk, kot so velikost trga, povprečni dohodek gospodinjstva v okolici, lastništvo stadiona in drugi dejavniki, je njegova raziskava ugotovila, da je v zadnjih 12 letih obstajala nesporna korelacija v MLB, tudi med močnimi ekipami, kot je New York Yankees.

»(Yankees) imajo veliko bazo oboževalcev, njihovo vrednotenje je ogromno, zato ima njihova moštvena uspešnost omejeno vrednost, a kljub temu,« pravi Geckil, »če pogledamo celo Los Angeles Dodgers ali Yankees, je moštvena uspešnost vplivala na prihodke. številke."

Toda zmaga v ligi MLB nima tako velikega vpliva na rezultat kot včasih. Nove pogodbe o pravicah pretakanja z AppleomAAPL
in NBC bo prinesel 115 milijonov dolarjev letno, s čimer se bodo skupne nacionalne medijske pravice lige povečale na povprečno $ 1.96 milijarde na sezono, kar je 26 % več kot leto prej. Ta denar se enakomerno porazdeli med vseh 30 ekip. Uvedba oglasov z našitki na dresih in nalepkami na čeladah bo dodatno prinesla denar neodvisno od zmag in porazov. Medtem je obisk tekem, eden od dejavnikov, na katerega je Geckil ugotovil, da vpliva uspešnost, vztrajno upadal po vsej ligi od vrhunca leta 2007. Geckil se strinja, da bi lahko ti dejavniki MLB približali njegovim ugotovitvam za NFL, kjer je bil finančni učinek zmage "statistično nepomembno."

V idealnem primeru bi šla premetena poslovna praksa in uspeh na terenu z roko v roki. Toda v Seattlu to zagotovo ni bilo v zadnjih 21 letih.

"V določenih trenutkih se zdi, kot da je franšiza prekleta," pravi Jon Wells, vseživljenjski oboževalec Mariners in avtor knjige Brodolomci: Ljudska zgodovina mornarjev iz Seattla. "Nekako se počutiš tako, samo zato, ker večino njihove zgodovine v resnici niso bili osredotočeni na zmago."

Wells opozarja na zamenjavo glavnega igralca Tina Martineza za znižanje stroškov leta 1995, potem ko se je franšiza prvič v svoji zgodovini uvrstila v končnico, čemur sta sledila menjava Kena Griffeyja Jr. v začetku leta 2000 in Alexa Rodrigueza tistega decembra kot primera miselnost ekipe, ki je predvsem dobiček.

Kljub temu so bili leta 2001 Mariners utelešenje uspeha – rekordnih 116 zmag v redni sezoni lige, drugo zaporedno potovanje v serijo prvakov ameriške lige in morda najbolj tržen igralec v tem športu, Ichiro Suzuki, ki je osvojil oba novinca lige leta in odlikovanja MVP.

Tistega leta je Seattle ustvaril 166 milijonov dolarjev prihodkov, kar je tretje največje mesto v ligi Forbes podatkov in se uvrstila na šesto mesto najvrednejših franšiz s 373 milijoni dolarjev. Z igranjem na novozgrajenem stadionu je leta 2001 in ponovno leta 2002 vodila v ligi po obiskanosti. Posel je cvetel.

Še vedno pa je bil poudarek na nadzoru porabe, kar je privedlo do odhoda več ključnih igralcev, plus menedžerja Louja Pinielle in generalnega direktorja Pata Gillicka. Takratni predsednik ekipe Howard Lincoln je postal javna tarča neodobravanja oboževalcev, ko je je povedal Seattle Times leta 2002, da mora franšiza dati prednost svojemu rezultatu.

"Cilj Marinersov ni zmagati na svetovnem prvenstvu," je dejal Lincoln. "Iz leta v leto pripraviti konkurenčno ekipo, se postaviti v položaj za zmago na svetovnem prvenstvu in upati, da se bo to nekoč zgodilo." Dodal je: »Absolutno moramo zaslužiti denar. Brez dvoma, konec zgodbe.”

Ekipa je od leta 2004 do 2013 sedemkrat končala na zadnjem mestu v svoji diviziji, kar je vodilo do vrtljivih vrat menedžerjev, igralcev in vodstvenih delavcev.

Lastništvo je zamenjalo lastnika leta 2016, ko sta skupina pod vodstvom ustanovitelja Western Wireless Corp. Johna Stantona in upokojenega MicrosoftaMSFT
izvršni direktor Chris Larson je prevzel kontrolni delež družbe Nintendo of America. Generalni direktor Jerry Dipoto, ki je bil obdržan leta 2015, je obdržal službo, predsednica ekipe Catie Griggs pa se je pridružila leta 2021.

Wells vidi Forbes zgodba o Griggsu iz julija, v katerem je Stanton podal svoj komentar o "zgornji tretjini", kot nadaljnji dokaz prednostnih nalog franšize.

»Namesto da bi bili navdušeni nad, vau, ta ekipa dosega nekaj uspeha, minilo je dolgo časa, niz 14 zmag, skrbi nas, kako pridobiti več prihodkov, ugotoviti načine, kako ljudi pripraviti do tega, da porabijo več denarja na vrhunskih sedežih,« pravi Wells. »Oboževalci pravzaprav ne želijo slišati o tem; to ni tisto, o čemer bi radi slišali govoriti svojo lastniško skupino, kot da je to naša skrb, da ne pridemo do svetovne serije.”

Ni nujno, da si oba interesa tekmujeta. Ekipa je v minuli sezoni prvič po letu 90 zmagala na 2003 tekmah, letos pa je klub, ki je pokazal pripravljenost zapravljati, podpisal 12-letno megapogodbo z Juliom Rodriguezom – morda najboljšim novincem, ki je nosil uniformo Mariners po Ichiru. vreden najmanj 210 milijonov dolarjev. Ace metcher Luis Castillo je podpisal petletno podaljšanje za 108 milijonov dolarjev. In zdaj je ekipa zaslužila svojo dolgo pričakovano ponudbo za končnico.

Nova struktura po koncu sezone, uvedena v tej sezoni, dodaja enega dodatnega kvalifikanta z nadomestnimi kartami v vsaki ligi. Čeprav je nepošteno primerjati, bi tretje mesto Marinersom v času suše štirikrat prineslo pot v končnico. Ne glede na to je letošnja ekipa končala tri tekme brez Tampa Baya in si priigrala drugo mesto za wild card v AL in najboljšo serijo treh na gostovanju proti Blue Jays. Pritožbe ali ne, Wells bo v Torontu na vsaki tekmi.

V klubski hiši igralci in trenerji v svojih interakcijah z mediji ostajajo pri sporočilu, češ da niso zadovoljni z uvrstitvijo v končnico in namesto tega želijo doseči globok napredek. Če to storijo, bi lahko porušili še en dvomljiv rekord franšize MLB: Mariners so še vedno edina trenutna ekipa, ki nikoli ni igrala v World Series.