Sobotno svetovno mladinsko tekmovanje med Kanado in Švedsko je tudi predstavitev nabora lige NHL 2023

Odločitev o nosilcih v končnici bo v soboto, na zadnji dan tekmovanja v krogu na Svetovno mladinsko prvenstvo IIHF 2023.

Švedska in Finska vodita v svojih skupinah. Toda Češka in Kanada sta dovolj blizu, da bi lahko prehiteli Švede v skupini A, medtem ko sta Slovaška in Združene države v skupini B blizu Finske.

Ko bodo določeni prvi štirje nosilci v vsaki skupini, se bosta ekipi v ponedeljek pomerili za četrtfinalne izločilne igre. Polfinale bo na sporedu v sredo, tekme za medalje pa v četrtek.

V sobotnem vrhunskem dvoboju se bodo branilci naslova iz Kanade pomerili s Švedi (6:30 ET). Švedi so edina neporažena ekipa na turnirju in so na treh tekmah dali le dva zadetka.

Gostitelji Kanadčani so se spotaknili iz vrat, na prvi tekmi so jih zalotili Čehi, nato pa dosegli veliki zmagi nad Nemčijo in Avstrijo. Kanada potrebuje sobotno redno zmago, da bi končala nad Švedsko na lestvici, Češka pa lahko osvoji prvo mesto v skupini A s kakršno koli zmago nad Nemčijo (1:30 ET).

In medtem ko je celoten svetovni mladinski turnir bogat z obeti, ki bodo upravičeni do nabora NHL 2023, bo Kanada-Švedska še posebej zanimiva za skavte. Igra bo vsebovala neposreden boj med verjetno tri najboljše možnosti v talentirano bogatem razredu, ki so ga pričakovali zadnjih nekaj let: napadalca Connor Bedard in Adam Fantilli iz Kanade ter Leo Carlsson iz Švedske.

Na turnirju, kjer običajno prevladujejo 19-letniki, je 17-letni Bedard vodilni strelec v prvih petih dneh igre, s šestimi goli in osmimi podajami za 14 točk na treh tekmah.

Njegov soigralec Logan Stankoven, drugi izbor Dallas Stars leta 2021, je drugi s sedmimi točkami. Sedem drugih igralcev je izenačenih s petimi.

Za primerjavo, Fantilli je bil doslej tiho, z enim golom in dvema podajama. Carlsson ima do danes dve asistenci – in medtem ko se je oblekel za zmago Švedske s 3:2 po podaljšku nad Češko v četrtek, ni videl nobenega ledenega časa, kot se je počutil v slabem vremenu. Pričakuje se, da bo v postavi proti Kanadi.

V skupini B ima Finska eno točko prednosti pred Slovaško in ZDA, potem ko je zmagala na dveh tekmah in izgubila po podaljšku na prvi tekmi proti Švici. Slovaki so izgubili v regulaciji proti Fincem, Američani pa v regulaciji proti Slovaki.

V sobotnih dvobojih se bosta Slovaška pomerila s Švico (11 ET), Finska pa z ZDA (4 ET). Kakršna koli zmaga Finske bi zagotovila prvo mesto.

Dobitniki zlate medalje v letu 2021, Team USA, so letos večinoma leteli pod radarjem. Sredin poraz s 6:3 proti Slovaški je bil vknjižen z učinkovitima zmagama nad Latvijo in Švico. Čaka nas najtežja preizkušnja v krogu proti Finski.

Američani imajo razmeroma mlad seznam in jih v ofenzivi vodita dva izmed petih najboljših izborov nabora leta 2022, Logan Cooley (3., Arizona) in Cutter Gauthier (5., Philadephia). Posebne ekipe so bile moč, na zadnji strani pa je bil kapetan Luke Hughes vlečni konj. Četrti skupni izbor ekipe New Jersey Devils v letu 2021, Hughes vodi svojo ekipo z 22:00 ledenega časa na tekmo – čeprav je to več kot pet minut na igro manj od vodilnega na turnirju Topiasa Vilena iz Finske (27:23). Oba zaledja bi se lahko znašla kot soigralca na poti: Vilen so leta 2021 v petem krogu izbrali tudi Devils.

Ker se sredina sezone lige NHL hitro bliža in Bedard še naprej izpolnjuje ali presega neverjetno visoka pričakovanja, se bodo kmalu začela povečevati ugibanja o tem, katera moštva bodo v najboljšem položaju za zmago na letošnjem zelo dragocenem prvem skupnem izboru.

Chicago Blackhawks so bili najbolj agresivni v tekmi proti dnu v tej sezoni. V zadnjih 1 tekmah imajo 9-0-10, kar jih je pomaknilo na zadnje mesto v skupnem seštevku. Pričakuje se tudi, da bodo kmalu začeli razprave o tem, ali naj preidejo od franšiznih voditeljev Patricka Kanea in Jonathana Toewsa, ki naj bi to poletje postala neomejena prosta agenta, pred rokom za zamenjavo 3. marca.

Toda Columbus Blue Jackets držijo Blackhawkse na očeh. Poraženci sedmih zapored, imajo le dve točki prednosti do 30. decembra, z rekordom 10-22-2 za 22 točk. Generalni direktor Jarmo Kekalainen si verjetno ni predstavljal svoje ekipe na tem položaju, ko je pristal cenjeni prosti agent Johnny Gaudreau lani julija. Toda z nagrado, kot je Bedard, ki je potencialno na dosegu roke, bi mu lahko dobro služilo, da ob roku odproda vse igralce, ki jih lahko, in se usklajeno potegne za zadnje mesto.

Enako, Anaheim. S 24 točkami v 37 tekmah imajo Ducks enak odstotek točk kot Blue Jackets — in le tri redne zmage v celotni sezoni. Anaheim je v zadnjih nekaj letih zbral tudi lep seznam mladih talentov, vključno z Masonom McTavishom — MVP mladinskega svetovnega turnirja 2022 prejšnje poletje in Bedardovim soigralcem v kanadski ekipi za zlato medaljo.

Novembra je dr. Bedard po imenu McTavish kot soigralec, s katerim bi najraje začel svojo kariero v ligi NHL — in morda se mu le uresniči želja.

Glede na zadnji osnutek loterijskih pravil lige NHL bi imeli Ducks 11.5-odstotno možnost, da zmagajo na prvem skupnem izboru s trenutnega položaja, na Tankathon. In medtem ko bo vseh 16 ekip, ki ne sodelujejo v končnici, na žrebu za nabor, nobena ekipa ne more napredovati za več kot 10 mest. Torej se za št. 11 poteguje le 1 najnižjih.

Zadnjeuvrščena ekipa bo imela 25.5 % možnosti, da bo junija prihodnje leto v Nashvillu izbrala prvo skupno mesto. In ta izbor bi lahko prinesel generacijski talent z močjo, da spremeni bogastvo franšize.