San Jose Sharks zaposlijo Mikea Grierja kot prvega temnopoltega generalnega direktorja lige NHL

San Jose Sharks so se v torek zapisali v zgodovino. Mikea Grierja sta predsednik ekipe Jonathan Becher in pomočnik generalnega direktorja Joe Will predstavila kot novega generalnega direktorja kluba. Je prvi temnopolti GM v zgodovini NHL.

Becher je navedel Grierjevo širino izkušenj kot kakovost, zaradi katere je bil nazadnje prva izbira kluba za položaj. Kot desno krilo, ki so ga leta 1993 v devetem krogu pripravili St. Louis Blues, je Grier v 1,160 sezonah vpisal 14 tekem v NHL s štirimi organizacijami, vključno s tremi leti pri Sharksih od 2006 do 2009. Po upokojitvi leta 2011 je je postal skavt pri organizaciji Chicago Blackhawks in si leta 2015 prislužil prstan Stanleyjevega pokala. Nekaj ​​let je tudi treniral hokej v pripravljalni šoli, preden se je dve sezoni pridružil ekipi New Jersey Devils kot pomočnik trenerja.

Lani se je 47-letni domačin iz Detroita pridružil osebju Chrisa Druryja pri New York Rangersih kot svetovalec hokejskih operacij. Njune vezi segajo na bostonsko univerzo, kjer sta skupaj igrala dve sezoni od leta 1994.

"Chris pozna Mikea že dolgo kot igralca, kot trenerja in seveda v njegovi zadnji vlogi kot del vodstvene ekipe Rangerja, in ga je zelo močno podprl," je dejal Becher - ki je omenil tudi singl Rangersov -sezonsko izboljšanje za 50 točk na lestvici lige NHL in njihova pot v finale vzhodne konference 2022.

Morski psi, ki so zadnja tri leta izpustili končnico, bi radi videli podoben hiter preobrat.

Tudi Grier je že od otroštva potopljen v svet športnega menedžmenta. Njegov oče, Bobby Grier, je dolgoletni skavt in direktor lige NFL, ki je 20 let preživel pri New England Patriotsih in 16 pri Houston Texansih. Potem ko je Mikov brat Chris Grier leta 2016 postal generalni direktor Miami Dolphins, se je Bobby leta 2017 pridružil Dolphins v vlogi svetovalca.

"Mislim, da je bila glavna stvar, ki nam jo je oče privzgojil, njegova delovna etika," je dejal Grier o lekcijah, ki se jih je naučil med odraščanjem in mu bodo pomagale na novem položaju. »Čas, ki ga je vložil, je pogosto odšel v službo, preden smo odšli v šolo, včasih pa je prišel domov šele po večerji ali ko smo bili pripravljeni iti v posteljo.

Druga temeljna vrednota: »Njegovo prepričanje, da z ljudmi ravnaš na pravi način. Če želite imeti zmagovalno franšizo, se začne s tem, kako ravnate z ljudmi. In njegova sposobnost, da nikoli ne pusti kamna neprevrnjenega. Ostajal je pokonci do ure in šel na ogled, kamor koli ga je poneslo. Karkoli je bilo treba narediti, da je bilo delo opravljeno.”

Iskanje generalnega direktorja Sharks poteka od začetka aprila, ko Doug Wilson je napovedal, da se bo po 19 sezonah zaradi zdravstvenih težav za vedno umaknil.

Ni časa, da bi se Grier sprostil v svojem položaju. Do nabora lige NHL 2022 sta le še dva dni – od 7. do 8. julija v Montrealu – in obdobje proste agencije za ligo se začne 13. julija. Prav tako bo moral dopolniti preostanek svojega vodstvenega osebja. Will, ki je bil pri Sharksih še preden so leta 1991 prišli v ligo kot razširitvena ekipa, bo ostal kot pomočnik generalnega direktorja, potem ko je zadnje tri mesece opravljal funkcijo začasnega generalnega direktorja.

Zaposliti bo treba tudi nov trenerski štab. Bob Boughner in njegova pomočnika John Madden in John MacLean so bili prejšnji petek odpuščeni, tako da je San Jose postal edino prosto trenersko mesto v ligi NHL. Prejšnji teden je Detroit Red Wings najelo nekdanjega pomočnika trenerja Tampa Bay Lightning Dereka Lalondeja, medtem ko je Jim Montgomery pristal pri Boston Bruins, Rick Bowness pa je podpisal pogodbo pri Winnipeg Jets.

Preoblikovanje seznama Sharks bo od Grierja zahtevalo tudi nekaj težkega dela. Po navedbah CapFriendly, klub ima 21 podpisanih igralcev za naslednjo sezono in manj kot 6 milijonov dolarjev razpoložljivega prostora za omejitev plač. Na trgu, kjer je uspeh na ledu ključen za prodajo vstopnic, so potrebne nadgradnje talentov.

Kar se tiče obrambe, ima klub sklenjene tri velike pogodbe: 32-letni Erik Karlsson ima zgornjo mejo 11.5 milijona dolarjev za nadaljnjih pet sezon. Brent Burns, 37, je še tri sezone zaklenjen na 8 milijonov dolarjev na leto. In 35-letni Marc-Edouard Vlasic še štiri sezone nosi zgornjo mejo 7 milijonov dolarjev. Po najnižjem povprečju v karieri 15:13 na ledu v minuli sezoni in doseganju le 14 točk se Vlašićeva imena omenjajo kot potencialni kandidat za odkup pogodbe.

Status Evanderja Kana je še en nedokončan posel. Januarja, ko je bil pri AHL San Jose Barracuda, so Sharks uvrstili Kanea brezpogojne opustitve po domnevni kršitvi protokolov AHL Covid-19. Kot neomejen prosti agent je Kane podpisal enoletno pogodbo, vredno 1.375 milijona dolarjev, da bo do konca leta igral za Edmonton Oilers. 30-letnik je dosegel dober uspeh na ledu, saj je na 39 tekmah rednega dela sezone dosegel 47 točk in dodal še 17 točk na 15 tekmah končnice, ko so se Oilers uvrstili v finale zahodne konference.

Toda Kane je vložil tudi pritožbo proti Sharksom zaradi neupravičene prekinitve pogodbe, ki velja do sezone 2024-25 in nosi zgornjo mejo 7 milijonov dolarjev na leto. Njegov sluh začel aprila vendar ni bil sklenjen, izzivi glede razporeda pa kažejo, da se situacija verjetno ne bo rešila, dokler se 13. julija ne odpre prosto posredovanje.

Če arbiter odloči v prid Kaneu, je možno, da se vrne k Sharksom — in si ustvari še večji glavobol zaradi omejitve plač. Možno je tudi, da bo na neki točki prišlo do poravnave med obema stranema, s čimer se bo zadeva končala.

V torek se je Grier odločil, da ne bo komentiral Kaneove situacije, Boughnerjeve odpustitve ali morebitnih premikov ali odkupov igralcev.

Sharks imajo na naboru ta teden devet izbir, začenši z izborom št. 11 v prvem krogu.