Nastop v finalu US Open Cup Sacramento Republic je spodbuda za ameriški nogomet

Sacramento Republic FC iz USL Championshipa bo v sredo zvečer poskušal povzročiti eno največjih pretresov v nogometni zgodovini Združenih držav, ko se bo v finalu US Open Cup pomeril z ekipo Major League Soccer Orlando City SC.

Prvenstvo USL je drugoligaška državna liga, ki jo je odobrila nogometna zveza Združenih držav Amerike, za najvišjo ligo MLS, tako da je ta finale enakovreden ekipi angleškega prvenstva, ki igra s strani Premier League v finalu angleškega pokala FA.

Sacramento Republic, ki jih trenira Anglež Mark Briggs, je postal del rastočega nogometnega gibanja, ki brni pod površjem ameriškega nogometa, kjer so klubi tesno povezani s svojimi skupnostmi, se ponašajo s strastno podporo in začeli uspevati v nišnih nogometnih žariščih, vključno z glavnim mestom Kalifornije.

Odprti pokal ZDA Lamarja Hunta, ki je bil prvič na tekmovanju v letih 1913/14, je najdlje trajajoče nogometno tekmovanje v državi in ​​eno najstarejših na svetu.

Je imelo potekajo 106 zaporednih let dokler pandemija koronavirusa ni preprečila udeležbe v nižjih ligah v letih 2020 in 2021. Namesto da bi turnir organizirali le z ekipami najvišjega ranga, je bilo tekmovanje prvič v zgodovini prekinjeno.

Od uvodne sezone lige MLS leta 1996 je odprti pokal samo enkrat osvojila ekipa, ki ni članica lige MLS – Rochester Rhinos leta 1999 – in samo dvakrat sta se ekipi, ki nista člani lige MLS, uvrstila v finale – Rochester Rhinos leta 1996 in Charleston Battery leta 2008.

V državi, kjer je zaradi franšiznega sistema ter pomanjkanja napredovanja in izpadanja pravo tekmovanje med regionalnimi in nacionalnimi redko, je odprti pokal pomemben del nogometne pokrajine.

"Všeč nam je odprta narava odprtega pokala ZDA in kako se med seboj pomerijo ekipe iz različnih lig in ravni," pravi generalni direktor Sacramento Republic, Todd Dunivant.

»Na ta način je zelo edinstven in je zelo zanimiv koncept za oboževalce. To je priložnost za razburjenja in zgodbe o Davidu proti Goljatu, s katerimi se lahko poistoveti vsak.

»Igranje proti ekipam, s katerimi se niste vajeni, je zanimivo za navijače, igralce in trenerje.

"Turnir ima potencial, da se povečata zanimanje in vznemirjenje, še posebej, ker je več pretresov in bolj opaznih zgodb."

Zaradi razlogov, ki jih Dunivant navaja, bi lahko bil US Open Cup najprivlačnejši turnir v ameriškem nogometu za svetovno gledalce nogometa, če bi bil bolj dostopen za gledanje in bi se pravilno tržil.

Lokacije so različne, imena ekip in stadioni so nenavadni in pogosto izrazito ameriški, skupine navijačev so različne velikosti, vendar so vse strastne in imajo svoje zgodbe. Tudi če so nekateri klubi relativno mladi, ima ameriški nogomet in njegova podpora več zgodovine, kot se zdi na prvi pogled.

V navijaški kulturi mnogih od teh ekip je mešanica evropskih in latinskoameriških vplivov – križanec med Anglijo, Nemčijo in Argentino, četudi v manjšem obsegu kot pri tistih težkih kategorijah nogometnega sveta. Ti klubi, ki sodelujejo s svojo skupnostjo, namesto da nanje gledajo zgolj kot na trg, bodo seveda pritegnili oboževalce.

"To je ekipa, za katero bi ljudje radi stali," pravi Briggs, glavni trener Sacramenta Republic. »To je ekipa, ki je skromna, ki je pristna.

»Večina igralcev je skromnih začetkov in mislim, da se to vidi pri vsej njihovi igri.

»Vsak od njih se drži nikoli ne reci-umri in kažejo tisti neuklonljivi duh, za katerim se lahko ljudje resnično zavzamejo in ga resnično podpirajo, ker je to miselnost podcenjenih. To smo pokazali od prvega kroga pa vse do finala.”

Moštvo Sacramenta je svoj pokalni niz začelo z zmago s 6-0 proti ekipi Portland Timbers U23, kar je bil pokazatelj vseprisotnosti lige MLS v ameriškem nogometu.

Sacramento je imel svoj stik z MLS, saj je bil v igri za prihodnjo razširitveno ekipo. Kot bi rekli bogovi, so bili pripravljeni, da začnejo igrati v ligi MLS to sezono, vendar je bila zaradi pandemije koronavirusa ponudba odložena pred njo. sčasoma izzvenela.

Vse več je občutka, da lahko ekipe pod MLS uspevajo pod lastnimi pogoji, v svojih ligah ter z bazo oboževalcev in skupnostjo, ki je vključena ne glede na dojeten status lige. To je letos uspelo Sacramentu na US Open Cupu.

»To daje priznanje – daje spoštovanje USL in zlasti prvenstvu USL,« pravi Briggs o pomenu te pokalne vožnje.

»Ta vrzel med MLS in USL se zmanjšuje in liga se razvija. Liga raste.

"Zdaj so fantastični objekti, fantastični stadioni in raven igralcev je visoke kakovosti, tako da gre veliko spoštovanja in zaslug za odlično delo, ki se dogaja v naši ligi na sedežu USL."

Sacramento je v tretjem krogu premagal ekipo USL1 Central Valley Fuego s sedežem v Fresnu, zahvaljujoč enajstmetrovki v dodanem času, ki jo je izvedel kapetan Rodrigo López, nato pa je izločil drugo ekipo USL Championship Phoenix Rising, preden se je začel niz iger proti ekipam MLS.

Prvo veliko ime, ki je bilo poslano, je bil San Jose Earthquakes v 16 finalih, preden je bil eden največjih imen MLS, LA Galaxy, izpeljan v četrtfinalu v Carsonu.

Polfinale doma proti Sporting Kansas City naj bi bil najpomembnejši in nepozabni trenutek doslej, še posebej glede na to, da je takrat Sacramento vedel, da ne bo gostil finala, če mu uspe. Bila je več kot primerna slavnost.

Favorite so držali na odstopanju vso igro, na koncu pa na eleganten način zmagali pri streljanju enajstmetrovk, kjer je lutka od Maalique Foster in še en zmagovalec López z mesta sta bila med vrhunci.

Napredek Sacramento Republic do finala leta 2022 je še toliko bolj impresiven, ker je prišel v času, ko je MLS verjetno močnejša kot kdaj koli prej.

V celotni ligi se MLS ponaša s številnimi zvezdniškimi imeni iz Evrope, vznemirljivimi mladimi talenti iz Severne in Južne Amerike ter peščico ekip, ki so zanimive v kontekstu svetovnega nogometa, ne le ameriškega. Poleg tega je eden od njegovih klubov, Seattle Sounders, trenutni nosilec lige prvakov Concacaf.

Orlando City bo odigral svojo vlogo. Zgodba o Davidu proti Goljatu potrebuje oba lika in navijači Orlanda bodo še bolj odločeni videti, da bo njihova ekipa zmagala, saj je bila večina pozornosti seveda namenjena njihovim slabšim nasprotnikom.

Poročila osebja mesta Orlando gledam na trening Sacramento Republic je le še povečal dramo, vse skupaj pa bi moralo ustvariti edinstveno vzdušje na stadionu Exploria.

Pokal Sacramenta Republic je bil dober za igro v Ameriki. Nogomet [društvene vrste] je zmagal, kot pravi stari pregovor.

Ne glede na to, kako se bo kalifornijski klub odrezal na Floridi v sredo zvečer, je uvrstitev v finale sama po sebi velik dosežek, ne le za klub, ampak tudi za vse večji podtok, ki se pojavlja v ameriškem nogometu.