Malo verjetno potovanje Ryana Ellisa v Alpha Prime Racing

Prvič, odkar pomni voznik Nascar Ryan Ellis, ne potrebuje dnevne službe, da bi podprl svoje dirkaške napore. Končno se 32-letnik preživlja s tem, kar ima najraje.

"Sedel sem v postelji in mislil, da imam skoraj vse, kar sem si želel," je dejal Ellis. »Imam srečen zakon, lepo hčerko, par psov in lepo hišo. Ne služimo milijonov dolarjev, ampak delam stvari, na primer postanem maneken Jeffa Gordona in stopim korak nazaj ter spoznam, da ne vem, kako sem prišel sem, vendar sem tukaj.«

32-letni Ellis vstopa v vrhunska leta svoje kariere. Čeprav nikoli ni bil zelo zaželena možnost, nekdanji dirkač, ki starta in parkira, ustvarja valove z doslednimi vožnjami v seriji Nascar Xfinity s prvim letom Alpha Prime Racing.

Ellisovo življenje je nenadoma precej drugačno. Zdaj je osredotočen zgolj na svojo dirkaško kariero. Naslednje leto bo vodil približno polovico urnika serije Xfinity — če ne več — z Alpha Prime, ki je v lasti Tommyja Joeja Martinsa in Caesarja Bacarelle.

"Ko sem si ogledoval kraje, ki bi jih lahko vodil letos, sem Alpha Prime videl kot popolno priložnost, ker verjamem v Tommyjevo in Caesarjevo vizijo," je dejal Ellis. »Vem, da imajo res dobre avtomobile. Jaz, ko vozim za 75,000 ekip, sem mislil, da jim bom pomagal z drugačno perspektivo. Zdaj se nas skupaj vozi 10 ali več.«

Njegova odločitev je bila pravilna. Prvič v Ellisovi karieri za Nascar se dosledno poteguje za najboljših 15. To ni najbolj seksi statistika in on se tega zaveda, a vsaka močna vožnja za to ekipo je kot zmaga.

V 11 letošnjih štartih serije Xfinity je Ellis osvojil dve najboljših 15 in pet najboljših 20. Prav tako se ni uspel kvalificirati v Martinsvillu s slabo vodljivim dirkalnikom. Doslednost prihaja s prilivom zanimanja sponzorjev, sanje za voznika dirkalnih avtomobilov.

Ellis je rekel: »Poskušam odkljukati polja, ki jih v preteklosti še nisem odkljukal. Moj urnik bo podoben letošnjemu in dodali bomo nekaj zabavnih skladb.”

Eden od Ellisovih ključnih partnerjev sega v obdobje njegovega življenja, ko je skoraj opustil svoje sanje. Redko je imel priložnosti voziti in naporno preživljanje dni za dnevi pri iskanju sponzorjev se preprosto ni izplačalo. Zato se je zaposlil pri Go Fas Racing kot predstavnik za odnose z javnostmi svojega prijatelja Matta DiBenedetto.

Keen Parts, takratni sponzor DiBenedettovega avtomobila, se je odločil sodelovati z Ellisom, ko je njihov voznik odšel k Leavine Family Racing in Go Fas je očitno zaprl po dveh letih s Coreyjem LaJoiejem.

"To je noro, ker sem se leta 2016 nekako umaknil," je dejal Ellis o svoji poti nazaj v dirkanje. »Če Go Fas ne bi zaprl, bi se verjetno vrnil k dirkanju, vendar preprosto ne vem, kako in kako globoko bi se vrnil vanj. Štiri leta sem tekel dve do štiri dirke na leto.

»Toda noro je, da sem se lahko vrnil vanj. Počutim se, kot da sem na boljšem, tudi ko sem spet tekel za BK Racing.”

Keen Parts je zdaj Ellisov največji partner. Poleg tega je letos podpisal več sponzorjev, vključno s Four Loko, Heartbeat Hot Sauce, Costa Oil in Renascent Demolition.

Ko gre Ellis naprej, je nadrealistično zanj vedeti, da se vrača na dirko in da je v najboljši situaciji, v kateri je bil. Njegovi cilji pa so zdaj precej drugačni kot pred štirimi leti.

"Sliši se noro, če to rečem, a pri 32 letih bi lahko imel prihodnost v pokalni seriji, če bi imel sredstva," je dejal. »Enostavno nimam zagona, da bi dirkal v pokalni seriji, ker vem, kako naporno je to lahko in kako hitro te lahko izpljune. Želim zgraditi trajnostno kariero, kakršno je naredil Justin Allgaier ali Matt Crafton ali Johnny Sauter. Lahko precej dobro zaslužiš in tekmuješ proti nekaterim čudovitim mladim otrokom.«

Ellisov urnik za leto 2023 bo objavljen pred začetkom nove sezone. Preostali vozniki Alpha Prime še niso objavljeni.