Ruska brigada severnih jelenov se bori za preživetje v južni Ukrajini

Konec leta 2014 je Kremelj organiziral novo vojaško brigado za nova vrsta vojne. V pričakovanju stopnjevanja napetosti v arktični regiji, bogati z viri, ki se hitro otopli, je vojska združila dva obstoječa bataljona motoriziranih pušk s podpornimi topniškimi, zračnimi obrambnimi in inženirskimi enotami, jih opremila s specializiranimi vozili za hladno vreme in jih postavila pod zastavo 80. ločena motorizirana strelska brigada v Alakurttiju blizu meje Rusije s Finsko.

Osem let pozneje je 80. SMRB se bori za svoje življenje v okolju, ki ga nikoli ni načrtoval – na široko odprtih kmetijah žitnice južne Ukrajine okoli pristanišča Kherson. Pod napadom v bitkah prekaljene 128. gorske brigade ukrajinske vojske, 80. SMRB in vseh ostankov brigada obalne obrambe ruske mornarice— še ena enota, ki je izven svojega elementa — se vrača proti Beryslavu, mestu, katerega trajen prehod čez reko Dnipro je očitna lokacija za zadnji boj, preden ruske enote zapustijo regijo Herson.

80. SMRB je preživela prvih nekaj mesecev ruske širše vojne v Ukrajini, ki se je začela konec februarja. Skupaj s težjo 200. ločeno motorizirano strelsko brigado je ostala na svojih položajih blizu Finske, ko se je Finska – ki se je hitro odzvala na rusko invazijo na Ukrajino – odločila za pridružitev Natu.

Ko so ruske izgube čez poletje naraščale – takrat so po nekaterih ocenah presegle 50,000 ubitih in ranjenih –, je Kremelj začel vleči brigade od, no, vsepovsod – in jih pregnati v Ukrajino. 80. SMRB se je začela pojavljati julija v severovzhodni Ukrajini. Do te jeseni je bila brigada v Hersonski regiji in se borila skupaj z mornariško pehoto in 49. združeno oboroženo armado, medtem ko so Ukrajinci sprožili široko protiofenzivo v regiji.

80. SMRB ni bila očitna izbira za okrepitev Khersona. Njegova originalna oprema - širokogolezni oklepni traktorji MT-LB in Kolesna bojna vozila BTR-82- je bil namenjen operacijam na Arktiki. Vojaki 80. SMRB so se urili za boj v snegu, včasih so za mobilnost uporabljali celo motorne sani, pasje vprege in severne jelene.

Toda Kremelj je že zdavnaj nehal poskušati optimizirati svoje sile za bojno polje. Velike izgube in popolnoma porušen mobilizacijski sistem so prisilili Ruse, da so se zadovoljili s kakršnimi koli silami, ki so jih lahko izpraznili iz obstoječega bojnega reda. Ruske napotitve so postale še bolj kaotične, ko je ukrajinska protiofenziva dobila zagon, tako na vzhodu kot na jugu.

Danes je 80. SMRB poškodovana in se umika. Ali ji bo uspelo trdno obdržati okoli Berislava in ustaviti, če ne celo ustaviti ukrajinske napade severovzhodno od Hersona, je bolj odvisno od tega, kaj se bodo Ukrajinci odločili storiti, kot pa od možnosti, ki bi jih Kremelj morda še imel. Vodstvo v Kijevu očitno namerava sprožiti tretjo protiofenzivo proti okupiranemu Mariupolu, operacijo, ki bi lahko prepolovila rusko vojsko v Ukrajini.

Protiofenziva v Mariupolu bi potrebovala veliko brigad – in morda bi zahtevala, da Ukrajinci upočasnijo protiofenzivo na vzhodu in jugu, da bi preusmerili sile proti središču. Ukrajinska ekonomičnost sile bi lahko 80. SMRB prihranila takojšnjo zadrego.

V tem primeru bi lahko ruska arktična brigada dejansko dobila priložnost boriti se v razmerah, za katere se je urila. V Ukrajino prihaja zima. Prvih nekaj mesecev je mokrih in blatnih. Nato postane hladno, sneži in zmrzne. Ni tako hladno, zasneženo in zmrznjeno kot Arktika, a morda dovolj blizu za 80. SMRB.