Govorice, ki povezujejo Jamesa Hardena iz Sixersov s Houston Rockets, postajajo le glasnejše

V zadnjih nekaj mesecih so se pojavljale govorice, da naj bi stražar Philadelphia 76ers James Harden znova podpisal pogodbo s Houston Rockets, če to poletje postane prost agent. Tim MacMahon iz ESPN je na to možnost namigoval decembra (h/t Ben Dubose Rockets Wire), medtem ko ESPN Adrian Wojnarowski je na božični dan poročal, da "Harden in njegov ožji krog odkrito tehtajo" vrnitev v Houston.

V sredo so te govorice dosegle vrhunec.

"Pričakuje se, da bo Houston zasledoval 13-letnega veteranskega čuvaja, če bo, kot je pričakovano, zavrnil možnost igranja za sezono 2023-24," Sam Amick in Kelly Iko poroča The Athletic. "In kar je še bolj presenetljivo, viri, ki poznajo Hardenove poglede, pravijo, da glede morebitne vrnitve razmišlja tako resno, kot je bil, ko je zapustil mesto."

Na prvi pogled je to težko dojeti. Sixersi so trenutno tretji v vzhodni konferenci z izidom 40-21 po zmagi v sredo nad Miami Heat, medtem ko imajo Rockets najslabši rezultat v ligi NBA s 13-49. Čeprav imajo Rockets obetavno mlado jedro, vključno z Jalenom Greenom in Jabarijem Smithom Jr., trenutno niso niti blizu tekmovanju za naslov prvaka.

Iz tega razloga je "visoki vir Sixersov, ki pozna delovanje ekipe" Amicku in Iku povedal, da ju "ne skrbi" možnost, da Harden odide v Houston kot svobodna agencija. Avgusta bo dopolnil 34 let in še ni osvojil naslova prvaka, tako da mladi Rocketsi brez krmila niso niti približno tako privlačni z vidika igrišča.

Vendar to morda ni glavna motivacija, ki Hardena vleče nazaj v Houston.

"S čustvenega vidika viri, ki poznajo njegovo razmišljanje, še naprej trdijo, da čeprav sta Hardnova glava in osredotočenost na zmago na prvenstvu s 76ers, bo njegovo srce vedno v Houstonu," sta poročala Amick in Iko.

to je pošteno vprašati ali bi bila ponovna združitev s Hardnom v najboljšem interesu Rocketsov. Predvideva se, da bodo imeli najvišjo ligo $ 61.7 milijonov v prostoru za omejitev plače, vendar se bo najvišja pogodba za Hardna začela pri 46.9 milijona dolarjev (na podlagi trenutne $ 134 milijonov projekcija pokrovčka). Rocketsi niso pripravljeni izgubiti nobenih vplivnih prostih agentov to sezono, toda Green, drugoletni center Alperen Sengun in preostali del njihovega mladega jedra bodo v naslednjih nekaj letih postali upravičeni do podaljšanja. Naslednji dve izven sezone bosta njihova najboljša priložnost, da dodajo talente v prosti agenciji, preden se ti podaljški začnejo pojavljati.

Kar zadeva starost, Harden ni na enaki razvojni krivulji kot Green, Smith in kdorkoli, ki ga Rockets izberejo na letošnji loteriji. Za Rockets bi bilo nedvomno bolje, če bi podpisali pogodbo z igralci v svojih srednjih do poznih 20-ih, ki bi lahko rasli skupaj z njihovim mladim jedrom, saj bo Harden verjetno v zatonu do trenutka, ko bodo spet pripravljeni tekmovati za naslov.

Vendar so Rocketsi zdaj v tretjem letu svoje obnove in ni videti konca. Potrpežljivost ponavadi izzveni brez vidnega napredka, in če sploh kaj, se zdi, da mladi Rockets to sezono nazadujejo.

"Ni izboljšav," veteran stražar Eric Gordon povedal novinarjem konec decembra, preden se je zamenjal za Los Angeles Clippers. »Vse leto ista stvar. Imamo majhen prostor za napako. To je veliko stvari. To je miselnost. Morate igrati drug za drugega. Naredite, kar je prav s soigralci. Če bi to naredil, bi bilo bolj zabavno. Daš si več možnosti za zmago.”

Wojnarowski je decembra poročal, da imajo Rockets "apetit, da bistveno izboljšajo lestvico" naslednjo sezono. Čeprav se Harden po starosti ne ujema z mladim jedrom Houstona, bi lahko takoj vplival kot glavni igralec in sekundarni strelec. Harden v tej sezoni s Sixersi v povprečju dosega 21.6 točke in rekordnih 10.7 podaje na tekmo v ligi, medtem ko na splošno meče 45.0-odstotno, najboljši v karieri pa 39.3-odstotno metom za tri točke.

Medtem ko se zdi, da so Sixersi prepričani v svojo sposobnost, da ga ponovno podpišejo, bi se lahko naslednjih nekaj mesecev tako ali tako izkazalo za odločilne. Če bi se odločil za globoko končnico in/ali zmago na prvenstvu, bi lahko Harden morda privabil, da ostane. Zaradi še enega zgodnjega izstopa bi se lahko spraševal, ali bo kdaj imel realen boj za naslov s Sixersi, saj imajo številne rotacijske igralce (Shake Milton, Georges Niang, Jalen McDaniels in Paul Reed). prav tako naj bi to poletje postal prosti agent.

Čeprav imajo Sixersi polne pravice za ptico ali zgodnjo ptico za vse štiri Miltona, Nianga, McDanielsa in Reeda, bodo omejeni glede možnosti dodajanja zunanje pomoči to izven sezone. Na letošnjem naboru nimajo niti ene izbire – lani februarja so zamenjali svojega prvega kroga v pogodbi za prevzem Hardena, NBA pa je njihov izbor v drugem krogu odvzela zaradi poseganja – in verjetno bodo imeli samo 7.0 milijona dolarjev. davkoplačevalska izjema na srednji ravni, ki jim je na voljo, če ponovno podpišejo Harden.

Vendar pa je alternativa veliko slabše za Sixerse.

Če Harden odide, ni tako, kot da bi nenadoma imeli skoraj 47 milijonov dolarjev prostora za omejitev plač, s katerimi bi ga lahko nadomestili. V svojih knjigah imajo že 117.1 milijona dolarjev zajamčenih plač za naslednjo sezono s samo sedmimi igralci pod pogodbo. Upoštevajte omejitve za njihove druge proste agente in verjetno bodo delovali kot presežna ekipa, ne glede na to, kaj se bo odločil narediti Harden.

Vprašanja o Hardenovi prihodnosti ne izginejo. Kako jih bo Sixers vodil v zadnjem mesecu redne sezone in v končnico, bi lahko vplivalo na to, kje bo podpisal pogodbo to izven sezone.

Če ni navedeno drugače, vsa statistika prek NBA.com, PBPSstats, Čiščenje stekla or Košarkarska referenca. Vse informacije o plači prek Spotrac or RealGM. Vse kvote preko Športna knjiga FanDuel.