Ruben Santiago-Hudson išče višji standard

Ruben Santiago-Hudson ima veliko na svojem krožniku. In njegov um.

Prekleta pandemija, priznani umetnik z več vezaji nadaljuje vrsto zavidljivih projektov, vključno z nedavnimi: s Tonyjem nagrajeno predstavo (režiser), z oskarjem nagrajenim filmom (scenarist) in samopredstavo, ki je pomagala ponovno odpreti Broadway to jesen (igralec, režiser, pisatelj, in glasbenik).

"Nihče ne dela bolj kot jaz," vztraja po telefonu. »Ne bom dovolil. Lahko delaš as težko, tega ne morem določiti. Ampak jaz določam, kako trdo delam." Ustavi se, da razmisli. "Včasih mi ljudje rečejo:" Ruben, počivaj. Prosim lezi. Samo pusti to.""

In kako takšen nasvet ustreza deloholiku?

»Včasih moram položiti rit,« se zasmeji. "Še posebej, ko mi to narekuje moja žena."

Izmenjava zajema večino tega, kar ga dela tako prepričljivega umetnika: njegova divja delovna etika je umirjena s hudomušnim samozavestnim humorjem in nenehno se osredotoča na ljudi, s katerimi (in za) katere vse to počne.

Pri 65 letih ne kaže znakov upočasnitve. No, ne, razen če je v to prisiljen; si je poškodoval hrbet med pripravo na oddajo za enega moža, Lackawanna Blues. A tudi to ga ni moglo dolgo zadržati. Kljub številnim odpovedanim nastopom, Lackawanna končal svojo načrtovano vožnjo, si prislužil navdušene ocene in igral pomembno vlogo pri nenadnem ponovnem zagonu Broadwaya. Odpiranje poleg titanov, kot so Wicked in Hamilton, je ponujal alternativo gledalcem gledališč, ki še niso pripravljeni, da bi jih zajela kričeča množica.

"Phantom [opere] ima izjemno zabavno vrednost,« pravi o še enem dolgoletnem spektaklu. »Očara me vsakič, ko ga vidim. Ampak z Lackawanna, Dajem vam dostop do drugega vira. Zabavno je, a tudi iskanje duše. Gre za pričanje milosti."

V njej je igral na desetine likov, ki krožijo okoli gravitacijskega središča, ki je varuška, posvojiteljica in lastnica penziona, v katerem je preživel večji del svojega otroštva. In počutil se je drugače kot milijarda dolarjev vredna bonanca Wicked – ne nujno boljši, ampak drugačen. Bilo je intimno, brez komercialnega cinizma in hudičevo smešno. Nekaj ​​številk se je celo prikradel na svojo harmoniko, od katerih je bila zadnja tako čudovito izvedena, da so vsi v moji vrsti jokali. To je bila dobrodošla vrnitev v skupnost po osemnajstih mesecih izolacije.

"Kje drugje lahko to dobite kot v gledališču?" je vprašal.

Zdaj se je vrnil po več, režiral novo predstavo o Rialtu, ki je spet primerna za njegove sposobnosti za črpanje dostojanstva iz stiske. Skelet posadke, nominiranca za Tonyja Dominique Morisseau, pripoveduje zgodbo delavcev v avtomobilski trgovini v Detroitu leta 2008 saj preprečujejo gospodarsko nevarnost in izbris duhovne preživetja.

"Do določene mere spodbuja globine vašega srca," pravi, "in tudi praznuje ljudi, ki ohranjajo to državo, da deluje, se premika in dela, ter žrtve, ki jih dajejo kot delavci."

Ta teden se je odprla za navdušenje, pri čemer so mnogi pohvalili pomanjkanje voajerističnih stereotipov in Morisseaujevo zavračanje, da bi ponudil pablum ob nerešljivem konfliktu. Toda pot do tja še zdaleč ni bila gladka. Omicronov val je povzročil grozljivo škodo v gledališki industriji, za vedno zaprl pol ducata Broadwayskih predstav in prestrašil občinstvo na rekordno nizko udeležbo. Skelet posadke ni bil imun: trije člani igralske zasedbe so bili decembra pozitivni, eden za drugim, kar je odložilo otvoritveno noč za skoraj mesec dni.

»Tukaj vadim že deset tednov,« pravi Santiago-Hudson in opisuje proces zaporednega usposabljanja podštudentov. "Vsak teden sem moral vključiti še enega igralca, ga postaviti skozi korake, začeti iz nič."

Čeprav se to morda zdi strašljiva ponovitev starega pregovora »oddaja se mora nadaljevati«, ne dodaja »za vsako ceno«. Delo je pomembno, vendar ne več kot delavec. In to razlikovanje je zakoreninjeno v besedi, ki se vedno znova pojavlja v številnih telefonskih pogovorih.

"Spoštovanje,« pravi v slišnem poševnem tisku. »Izjemno spoštujem študente, ker sem to storil. Nisem kar iz maminega trebuha prišel kot prekleti zmagovalec Tonyja. Moja prva služba v New Yorku je bila Vojaška igra. Zajel sem tri like. Zato vedno začnem s tem: spoštovanje. So največja naložba, ki jo lahko naredite, in to poskušam povedati gledališčem. So vaša zavarovalna polica."

Osredotočenost predstave na integriteto delavcev v enostranskem sistemu je v Omikronu še toliko bolj odmevna. Tako kot liki delujejo pod grozečim strahom pred zaprtjem, da jim bodo moči izbrisale sredstva za preživetje, tako delujejo tudi zaposleni na Broadwayu. Santiago-Hudsonov opis igre bi lahko enako veljal za like kot za igralce, oblikovalce in umetnike, ki jih oživijo na odru.

»Tudi v najtemnejših trenutkih se na tem mestu zberete z namenom: da do nekaj. Prihajamo kot duše in računamo z nečim, kar nas poskuša premagati, česar ne bomo dovolili.”

Prihodnost ostaja nejasna. Občinstvo je še vedno nemirno in skoraj vsaka pričakovana oddaja je svoj otvoritveni datum prestavila vsaj za mesec dni nazaj. Številne preživele produkcije so dodale dodatne pokrove in usposobile nove pripravljenosti, vendar resnična sistemska prilagoditev ostaja nedosegljiva. Pogajanja o delu so zamrznjena, čeprav je več oddaj ustavljeno, druge pa gredo na nedoločene odmore, ne da bi zagotovili podaljšanje pogodbe. Bolj zaskrbljujoče je, da so prihodnje različice in valovi okužb neizogibni. Čeprav obstaja razlog za upanje, da bo naslednja razmeroma blaga, je prav tako verjetno, da bo slabše, dokler bo na milijarde ljudi (na milijone jih samo v Ameriki) ostalo necepljenih. Če želi gledališče preživeti v kakršni koli prepoznavni obliki, se mora prilagajati, trdo in hitro, na način, ki mu ni uspelo v začetnem obdobju zaustavitve.

Toda en človek ne more opraviti vsega tega dela. Kljub temu, da se zavzema za boljšo zaščito (»Rekli mi bodo, da sem povzročal težave«, ne brez užitka godrnja), je Santiago-Hudson osredotočen na seznam lastnih projektov. Sledi še en režijski nastop: nova predstava o temnopolti ikoni Sidneyju Poitierju, ki je umrl decembra.

To pomeni tri Broadwayske predstave temnopoltih pisateljev, ki jih bo režiral v svetu po cepljenju. V katerem koli prejšnjem letu bi bila ta številka omembe vredna za očitno liberalno, a pretežno belo industrijo. Zdaj so le kosi zgodovinske plošče barvnih piscev.

Povzdigovanje marginaliziranih glasov je spodbudno, vendar Santiago-Hudson o tem govori previdno. Njegovo izkušnjo ne temelji le na njegovem življenju umetnika mešane rase (njegov oče je bil Portoričan, mati pa Črna), temveč tudi na delo, ki ga je v tej sezoni prinesel na oder. Medtem Skelet posadke se najbolj aktivno ukvarja z vrednostjo dela, je neločljivo povezana z vrednotenjem črnskih življenj v Ameriki.

"V našem imenu ni pametno, da sedem črnih iger reče 'da' hkrati," je dejal o ponudbah pretekle jeseni. »Ampak tako si obupamo, da bi bili del stranke, da sprejmemo dogovor, ki je bil podan. In nobeden od njih ni zaslužil. Kako bo to vplivalo na naprej? Ali Hollywood še naprej snema isti film, če je Black in ne prinaša denarja? Ne. Toda vzeli bodo belega zvezdnika, ki je imel tri neuspehe, in mu še naprej dajali filme. Za barvne ljudi je vse vedno odvisno od tega, kaj je spodletelo ali kaj je uspelo.” Zavzdihne. »Poglej, tako sem vesel, da vidim te ljudi, ki so dobili strel. Toda zakaj vse naenkrat? Še niso igrali sedmih gejevskih predstav hkrati. Niso odigrali sedem latino iger. Niso odigrali sedem judovskih iger. Torej boš hkrati igral še sedem iger s črnimi? Ne. In ne bi smeli. Toda ali boste naredili nekaj? Koliko?"

Čeprav je skeptičen glede velikega apetita po spremembah, opozarja na oprijemljive odvzeme, za katere upa, da bi lahko imeli težo pri vratarjih, ki so še višje po lestvici.

"Te predstave je vzdrževalo vsaj 50 % barvnih ljudi," je dejal o novih oddajah. »Obstaja močan trg barvnih ljudi, ki želijo videti predstave na kakovosti, integriteti in ravni Broadwaya. Ali se bomo torej naučili, da so pomembni in nam lahko pomagajo ustvariti dolgoživost v tem poslu? Širše, plačljivo neto občinstvo? Ali bomo izkoristili to, kar se je pravkar zgodilo?"

Posledica bi morala biti, da se vse gledališče trenutno bori, ne le igre nepreizkušenih temnopoltih pisateljev. Še naprej se nabira ob enem pojmu, ki se je uveljavil v odprtem pogovoru med producenti: da beli kupci ne zanimajo (in jih ne bi smeli nagovarjati) iger barvnih piscev. Diverzifikacija občinstva po njegovem mnenju ne pomeni ločevanja v različna gledališča.

Kot primer se spominja zadnje anekdote o starejši beli ženski, ki je videla Lackawanna Blues večkrat in prebila odrske ovire Covid, da bi mu povedala, kako pomemben ji je šov.

»Ta stara belka s palico me prime za roko in reče: 'Če je tam ime Rubena Santiaga-Hudsona, bom jaz tam.' In jaz si rečem: 'Ta oseba nimava nič skupnega, razen da sva človeška bitja.' Producenti morajo vedeti, da umetniki vseh barv pomenijo nekaj ljudem, ki niso podobni njim.”

Ustavi se, kot da išče nit, ki bi na kratko povezala svojo verigo misli. Končno se odloči za eno in ustreza mu: žajbelj, preudaren in primernost dramatična.

»Gledališče je prevzelo toliko različnih odgovornosti. Bilo je sveto in prepovedano, a skozi vso zgodovino je imelo namen. in vse ljudje prihajajo k njemu, da bi pili iz tega vodnjaka."