Direktor podjetja Rocket Lab oznanja helikopterski ulov rakete kot ključnega pomena za cilje, ki jih je mogoče ponovno uporabiti

Raketni laboratorij Izvršni direktor Peter Beck je v ponedeljek prvi poskus podjetja, da bi po izstrelitvi ujeli svoj raketni ojačevalnik Electron s helikopterjem, označil za "fenomenalno", za CNBC pa je povedal, da test je "dosegel 99%" ciljev podjetja glede ponovne uporabe raket.

»Včeraj je bila demonstracija, da vse deluje – vse je izvedljivo. Uspešno lahko nadzorujete in znova vstopite na [raketno] oder iz vesolja, ga položite pod padalo ... in ga nato poberete s helikopterjem v zraku,« je dejal Beck.

Rocket Lab želi narediti svoje raketne ojačevalnike za večkratno uporabo, kot so tisti iz Elon Musk's SpaceX, vendar z zelo drugačen pristop. Potem ko je v ponedeljek iz Nove Zelandije izstrelilo raketo Electron, je družba s helikopterjem ujela padalo, ki je upočasnilo ojačevalnik rakete, ko se je vrnila na Zemljo.

SpaceX uporablja motorje svoje rakete za upočasnitev med ponovnim vstopom in razporedi široke noge, da pristane na velikih podlogah.

Medtem ko je helikopter Rocket Laba "dobro priklopljen" in je začel leteti, medtem ko je nosil ojačevalnik, je dejal Beck, je pilot helikopterja videl, da je obremenitev iz ojačevalnika drugačna od prejšnjega testiranja, in sprostil ojačevalnik, ki je padel v Tihi ocean. Pospeševalnik je nato iz vode izvlekla ladja Rocket Laba. Beck je dejal, da je raketa v "odličnem" stanju in da je pilot "pravil pravi klic".

Helikopter Sikorsky S-92 podjetja Rocket Lab je sposoben dvigniti 5,000 kilogramov, je opozoril Beck, pri čemer ojačevalnik Electron tehta "le malo manj kot 1,000 kilogramov". Medtem ko je imel test "tono marže", je dejal Beck, je Rocket Lab uporabil "res konzervativne ocene", da bi povečal varnost med ulovom. Helikopter leti s tričlansko posadko: pilotom, kopilotom in opazovalcem.

S tem, da bi svoje ojačevalnike omogočil večkratno uporabo, bi se lahko Rocket Lab izstrelil pogosteje, hkrati pa bi zmanjšal materialne stroške vsake misije.

Beck je razkril, da ojačevalnik Electrona predstavlja med 70 % in 80 % skupnih stroškov vozila. Ponovna uporaba bi podjetju prinesla znatne prihranke in zmanjšala število ojačevalnikov, ki jih mora proizvesti.

Rocket Lab bo nato vrnil ojačevalnik Electron v tovarno, da ga odstrani, pregleda in začne s postopkom obnove za naslednji let.

Medtem ko je Beck opozoril, da mora podjetje "narediti veliko testiranj" na ojačevalniku, si bo Rocket Lab "skušal znova leteti s tem" - kar bi bilo njegovo prvo ponovno izstrelitev rakete.

Beck ocenjuje, da bo približno polovica misij Rocket Laba uporabljala rakete za večkratno uporabo. Nočni izstrelitvi, ko helikopter ne bi letel, ali izstrelitve, ki zahtevajo polno zmogljivost rakete, zmanjšajo to številko. (Rocket Lab izgubi približno 10 % nosilnosti na Electronu v njegovi konfiguraciji za večkratno uporabo.)

»Ponovna uporaba je ponavljajoč proces. Kot smo videli pri SpaceXu – pri prvem je bil čas preobrata šest mesecev ali več, nato pa poglejmo, kje so zdaj: za preobrat so potrebni tedni,« je dejal Beck.