Rico Lewis in novice. Manchester City bi morda imel naslednika Kyla Walkerja

Po besedah ​​njihovega menedžerja Pepa Guardiole je veliko dobrih stvari v igri Manchester Cityja od njihove vrnitve v akcijo po svetovnem prvenstvu mogoče doseči po zaslugi 18-letnega bočnega branilca iz Buryja po imenu Rico Lewis.

Lewis je v Premier ligi debitiral šele avgusta 2022 (takrat star 17 let), ko je pozno v tekmi s klopi zamenjal Kyla Walkerja.

Bilo je zelo primerno videti, ko je najstnik dele svoje igre modeliral po Walkerju – 32-letnem angleškem reprezentantu, ki je bil prva izbira na položaju za svojo državo na nedavnem svetovnem prvenstvu.

"Ko sem odraščal, bolj gledal nogomet in postajal vse bolj bočni branilec, bi rekel, da je zagotovo Kyle Walker," je rekel Lewis ko so ga vprašali, po katerih igralcih se je zgledoval v času, ko je bil v mladinski ekipi Cityja.

Rekel bi tudi Danija Alvesa, ko je igral za Barcelono. Tudi jaz sem ga rada gledala.

»Pravzaprav mi ni treba iti in ga [Walkerja] prositi za veliko, ampak on mi daje le majhne nasvete, ko vidi, da bi me lahko na nek način izboljšal. Res gre daleč.”

Igranje bočnega branilca za City pod vodstvom Guardiole ni isto kot igranje na položaju v večini drugih klubov.

Katalonski trener bo redno prosil svoje bočne branilce, da se umestijo na položaje v sredini, saj ekipa gradi igro v posesti.

To je v zadnjih letih postalo značilnost Cityjeve igre in daje širokim napadalcem več svobode, da ostanejo v širokih napadalnih območjih, v tem primeru na desni strani.

Po drugi strani pa to da obema napadalskima vezistoma, eden od katerih je običajno Kevin De Bruyne, prostor za napredovanje in napad na polje med krilnim igralcem in osrednjim napadalcem, bodisi tako, da posreduje podajo nekomu, kot je Erling Haaland, ali naredi teči sami.

Lewis se je udobno znašel v tako zahtevnem sistemu in pokazal, da ima tehnično sposobnost, da vzame žogo in jo poda v tesnih območjih sredine igrišča, pa tudi atletiko, ki se zahteva od napadalnega bočnega branilca.

Začel je obe tekmi Man Cityja po svetovnem prvenstvu, saj je Walker moral počivati ​​po dolžnosti v Angliji. Bil je del impresivne zmage proti Liverpoolu v pokalu Carabao, nato pa je odigral svojo vlogo pri bolj rutinski zmagi proti Leeds Unitedu v ligi.

"V prihodnjih letih bo popolnoma neverjeten igralec za Manchester City, ker je tako inteligenten, tako skromen," je dejal Guardiola po tekmi z Liverpoolom.

"Vse razume v samo eni sekundi in vse uporabi."

Pri tej hitrosti se bo Walker težko vrnil na stran, tako impresivne so bile predstave Lewisa.

Guardiola je redno priznaval te predstave in ima veliko upov od mladega igralca, kot je razvidno iz njegovih zgornjih komentarjev.

Omenil je tudi pomen Lewisa in defenzivnega vezista Rodrija v intervjuju po tekmi za Amazon po tekmi v Leedsu.

"Vse, kar lahko naredimo, je zahvaljujoč Ricu in Rodriju," je dejal.

»Brez njega bi bilo to, kar bi lahko storili, težje. Ni lahko igrati na tem položaju.

»V obrambi razume igro. Tako pameten je in zato pomaga pri dinamiki naše ekipe.

»Proti Chelseaju in Liverpoolu v pokalu Carabao in danes na Elland Roadu, vau. Igral je zelo, zelo dobro.”

Lewis je med svojim časom v City akademiji igral na nekaj položajih, vključno z desnim bočnim branilcem, levim bočnim branilcem in na sredini.

Izkušnje v vseh treh vlogah so mu pomagale, da se je brez težav prilagodil zahtevam na ravni prve ekipe. Obrnjena vloga bočnega branilca na desni strani za starejše je nekaj med desnim bočnim branilcem in vezistom – bolj kot staromodna vloga polbranilca. Ima tudi pazil na kako eden najboljših bočnih branilcev v ligi, João Cancelo, igra svojo vlogo na treningu.

To je vloga, ki jo je občasno igral v mladinskih ekipah, vendar ga bo bolj čas, ki ga je preživel na različnih položajih, zlasti na sredini, pripravil do tega, da bo začel delovati v prvi ekipi. To šolanje kot priprava na posebne vloge bi ga lahko sčasoma naredilo bolj učinkovitega na položaju kot Walker.

Od zunaj se morda zdi, da gre za specialistični položaj, vendar je bil Lewis nanj pripravljen že od mladosti.

Zdi se, da je že dosegel svoj prvi zadetek v klubu – na svojem prvem nastopu v Ligi prvakov, nič manj proti Sevilli – in pokazal, da ni le rezervna možnost za prvo ekipo, ampak lahko vanjo prinese nekaj svojega, City je svojo dolgoročno zamenjavo za Walkerja našel v lastni mladinski akademiji.