Rick Pitino pravi, da je hrup, ki ga povezuje z drugimi službami, bled v primerjavi z njegovim časom v Kentuckyju

Ko gre za univerzitetno košarko, je Rick Pitino videl in naredil vse, kar je videti in početi.

Ker je njegova ekipa Iona postala prvi nosilec na turnirju MAAC, Pitino ni presenečen, ko vidi, da se njegovo ime nenehno povezuje z odmevnejšimi službami v diviziji 1, pa naj gre za St. John's, Georgetown ali druga mesta.

Navsezadnje je bil novembra v bistvu oproščen s postopkom neodvisnega reševanja odgovornosti (IARP) v primeru kršitev v Louisvillu iz leta 2017, zdaj pa se zdi, da je Pitino še bolj zaželen kot trener na pomembnem programu v prihodnosti. Ni dobil nobenega primera, nobene kazni, ničesar.

Kljub temu pravi, da je hrup okoli njegove potencialne brezplačne agencije - nima odkupa svoje trenutne pogodbe pri Ioni - bled v primerjavi z njegovim časom v Kentuckyju, kjer je leta 1996 osvojil prvenstvo NCAA.

"No, povečaj za 10 in tako je bilo, ko sem bil v Kentuckyju," je v sredo med pogovorom z novinarji dejal 70-letni Pitino. »Eno leto so mi ponudili sedem različnih služb v NBA, tako da je bilo to samo po sebi moteče. Ko si v Kentuckyju in se govori o poklicni službi, si poveličan.

"Torej je tukaj samo hrup interneta."

Pitino vztraja, da tudi njegovih igralcev ne zmoti vsa trušča okoli njegove prihodnosti.

"Edina stvar, ki vam jo lahko zagotovim, je, da igralci temu ne posvečajo popolnoma nič pozornosti," je dejal.

"Zdaj so drugi pozorni na to, osebje, jaz in igralci pa ne. Internet ne bo najel trenerja, lahko vam zagotovim. Nikoli ni in nikoli ne bo.”

Pitino je seveda leta 1997 zapustil Kentucky in se preselil v Celtics, nato pa se je leta 2001 za 17 let vrnil na univerzo Louisville, preden so ga leta 2017 zaradi treh škandalov šola končno odpustila. Njegova ekipa je leta 2013 osvojila prvenstvo NCAA, a naslov je bil izpraznjen zaradi zvezne preiskave podkupovanja v univerzitetni košarki (za kar je IARP oprostila Pitina).

Končal je z dveletnim ovinkom v Grčiji, kjer je treniral Panathinaikos. Pitino je pri Ioni od leta 2020 – živi v bližini na tretji luknji golf kluba Winged Foot – in išče svoj drugi nastop na turnirju NCAA v treh letih. Galci (22-7, 15-3 MAAC) so na lestvici NET na 58. mestu, Joe Lunardi z ESPN pa jih trenutno predvideva kot 12. nosilce (proti št. 5 Miami).

Noben višji nosilec ne bo želel videti Pitina in Ione kot nasprotnika v prvem krogu.

Pitino je pogosto trdil, da ni oboževalec lige z eno ponudbo, še posebej pa mu ni všeč dejstvo, da na turnirju MAAC ni prednosti domačega igrišča. Za razliko od, recimo, NEC ali America East, turnir poteka na nevtralnem mestu v Atlantic Cityju, NJ

»Prav tako mi ni všeč dejstvo, da prvi ali drugi nosilec [nima] nobene prednosti, ne glede na to, ali je na koncu ali na začetku, vendar to ne zmanjša odličnosti MAAC v smislu igre,« je dejal.

»Vznemirljivo pri tem je to, da lahko vsak zmaga. Samo poglejte, kakšen tek je lani opravil Saint Peter's. Me je ta tek presenetil? To me je hudičevo šokiralo, ne samo zato, ker Saint Peter's tega ni bil sposoben narediti, temveč zato, ker so to storili proti Purdueju in Kentuckyju s centrom 6-foot-7 [KC Ndefo]. To je bila zame neverjetna stvar, ker so šli proti dvema velikanskima ekipama in [državnemu] igralcu leta [Oscarju Tshiebweju].«

Od leta 2000 je bila Iona 10-krat na turnirju NCAA, medtem ko je bil v istem obdobju Georgetown prav tako 10-krat in St. John's pet.

Galci so v velikem plesu skupaj nastopili 15-krat, njihov skupni rezultat pa je 1–15. Ionova edina dosedanja zmaga na turnirju NCAA je bila leta 1980, vendar jo je NCAA izpraznila, ker je njihov zvezdniški center Jeff Ruland nekaj mesecev pred tem podpisal pogodbo z agentom za poklicno zastopanje. Tako jim knjige rekordov NCAA pripisujejo rekord 0-15 v turnirskih igrah NCAA.

Potem ko jih je pred enim letom razjezil Rider v četrtfinalu MAAC, Pitino in njegova ekipa želijo še en poskus na samodejno ponudbo MAAC.

"Nič več motiviran kot lani," je dejal. "Mislim, poskusili smo lani in nič bolj motivirani kot druge ekipe, ki tekmujejo v tem."

Vrnil se je k pritisku igranja v ligi z eno ponudbo v primerjavi z ligo z več ponudbami, kot je SEC ali Big East, kjer je prej treniral.

"Pritisk za vse nas na tem turnirju je večji kot na večini krajev," je dejal. »Če bi bil trenutno v Louisvillu ali Kentuckyju in bi bila normalna sezona, bi rekli: »Moramo zmagati, da dobimo boljši nosilec.« Vzemimo 2 semena namesto 3 semena.'”

Pitino je okrepil svoj urnik, da bi okrepil svoj primer kot velika ekipa s tekmami proti Santa Clari v Novi Mehiki (kjer trenira njegov sin Richard) in SMU (na Havajih), vendar je vse te tekme izgubil.

Njegovo ekipo sta prizadeli tudi poškodbi prestopnika Louisvilla Quinna Slazinskega in novinca Sadikuja Ibineja Ayo.

"Trudili smo se, da bi naš urnik bil tak, da bi tudi če bi izgubili, še vedno lahko dobili ponudbo, toda ko smo izgubili proti Santa Clari in izgubili na Havajih, je to precej zapečatilo našo usodo," je dejal.

Zdaj je prihodnost tik pred Pitinom in njegovimi Gaeli. Pravi, da ne bo nobenih motenj, čeprav ga ljubitelji drugih programov na Twitterju odkrito omenjajo kot svojega naslednjega trenerja.

»Zame je vse v košarki,« je rekel »...Pojdimo v Atlantic City in zmagajmo. Trenutno delamo 12-13 ur na dan in razmišljati o čemer koli razen o zmagi bi bila krivica.”

Dodal je: "Bili bomo favoriti, ni dvoma ... toda vsak lahko premaga kogar koli na kateri koli večer."

Če bo Galcem uspelo zmagati na MAAC in narediti Big Dance, pričakujte, da bo bobnenje Pitina, ki bo prevzel vodstvo v Georgetownu ali St. Johnu, postalo še glasnejše.

Za človeka, ki je vse videl in naredil, ne bo nič novega.