Red Lobster išče kupca, saj se želi izogniti stečaju

Oblegana veriga morskih sadežev Red Lobster išče kupca, saj se želi izogniti stečaju, je izvedel CNBC. 

Podjetje je razmišljalo o vložitvi predloga za stečaj, da bi mu pomagalo prestrukturirati svoj dolg in se rešiti številnih dragih in dolgotrajnih najemov, vendar je v zadnjih mesecih iskalo tudi kupca, so za CNBC povedali poznavalci zadeve. 

Za nakup verige se je zanimalo vsaj eno podjetje, a do dogovora ni prišlo.

Ni jasno, kako bo veriga na koncu rešila svoje finančne težave. Red Lobster bi lahko zagotovil kupca, lahko bi razglasil stečaj ali pa bi njegovi posojilodajalci lahko prevzeli nadzor nad podjetjem.

Tudi če bi Red Lobster našel kupca, bi se težko izognil vložitvi vloge za poglavje 11, saj se poskuša izvleči iz številnih najemnih pogodb, te pogodbe pa je težko razdreti zunaj stečaja, pravijo ljudje.  

Bloomberg je prvi poročal, da je Red Lobster prejšnji teden razmišljal o vložitvi 11. poglavja. Red Lobster ni vrnil zahteve za komentar. 

Dolgoletna veriga, znana po pecivih cheddar bay in neomejeni količini kozic, išče nov dom v času, ko je kapital drag in so velike skupine restavracij previdne, saj širši segment priložnostnih restavracij zaostaja.

V zadnjem desetletju med lastniškimi spremembami se je Red Lobster zadolžil in sklenil številne dolgoročne najemne pogodbe na več kot 700 lokacijah, kar je obremenjevalo njegovo bilanco stanja. 

Jonathan Tibus, poslovodni partner svetovalnega podjetja Alvarez & Marsal, je bil pred kratkim imenovan za izvršnega direktorja Red Lobster po številnih odhodih iz vodstvenih oddelkov. Ta promet je verigi otežil izvedbo preobrata. 

Strokovnjak za prestrukturiranje ima desetletja izkušenj pri delu z verigami restavracij v težavah, vendar so bile mnoge od njih manjše od Red Lobsterja. Tibus ni vrnil prošnje za komentar. 

Letos mineva 10 let od Restavracije Darden prodajo Rdečega jastoga, potem ko so vlagatelji prisilili podjetje k odprodaji. Podjetje zasebnega kapitala Golden Gate Capital je kupilo verigo morske hrane za 2.1 milijarde dolarjev in se lotilo preobrata. 

Thai Union Group, dobavitelj morske hrane in dolgoletni prodajalec rdečega jastoga, je leta 2016 kupila manjšinski delež v verigi. S pomočjo skupine vlagateljev, imenovane Seafood Alliance, je leta 2020, nekaj mesecev po pandemiji, odkupila preostali delež družbe Golden Gate.

V nasprotju z mnogimi gostinskimi podjetji je Red Lobster preživel pandemijo, ne da bi razglasil stečaj. Toda dolgoletni vodja Kim Lopdrup se je leta 2021 upokojil in začel vrtljiva vrata izvršnih direktorjev.

Kelli Valade je vrhovno mesto prevzela leta 2021, a jo je leto pozneje zapustila in postala izvršna direktorica Denny's. Horace Dawson, ki so ga zaposlili več kot leto dni po odhodu Valadeja, je bil na delovnem mestu približno šest mesecev, preden je podjetje marca imenovalo Tibusa za izvršnega direktorja.

Toda težave Rdečega jastoga so večje od vodstvenega vrtinca. Širši segment priložnostnih restavracij se je približno dve desetletji spopadal s konkurenco verig hitrih restavracij, kot sta Panera Bread in Chipotle Mexican Grill. Pandemija je težavo še poslabšala, prizadela pa je zlasti restavracije s polno storitvijo, kot je Red Lobster.

Veriga morske hrane se je borila tudi z nekaterimi ranami, ki so si jih povzročili sami, predvsem s svojo katastrofalno promocijo »neskončnih kozic«. Lani je ponudbo spremenila z enkrat tedenske na dnevno, da bi spodbudila počasnejšo prodajo v drugi polovici leta.

Toda ponudba je preveč pospešila poslovanje, saj so gostinci iskali poceni ponudbe, kar je pritiskalo na dobiček Red Lobsterja. Posledično je Red Lobster poročal o 11 milijonih dolarjev izgube v tretjem fiskalnem četrtletju in 12.5 milijona dolarjev izgube v naslednjem četrtletju.

Januarja je skupina Thai Union Group objavila načrte za prodajo svojega deleža v Red Lobsterju.