Nacionalno letališče Reagan je nujno postalo povezovalno središče

Nacionalno letališče Reagan (DCA) je pravi biser med domačimi ameriškimi letališči. Zaradi svoje odlične lokacije le nekaj minut od središča DC je primeren za poslovne potnike in popotnike v prostem času. Med pandemijo je letališče izvedlo dve veliki kapitalski izboljšavi, namenjeni strankam, zaradi česar je dober objekt postal še boljši. Zdaj, ko je pandemije konec, bi si za domača potovanja lahko mislili, da bo to letališče, tako kot druga, brenčalo.

Toda pandemija je prizadela DCA bolj kot druga letališča. To je odlična lokacija za poslovna potovanja v DC, a ker večina vladnih uradov še vedno deluje na daljavo, ni toliko posla. To je odlična lokacija za polne avtobuse šolarjev iz vse države, ki pridejo obiskati prestolnico svoje države, vendar se ta potovanja niso zgodila od začetka leta 2020. Medtem ko so se druga letališča vrnila na raven iz leta 2019, DCA ostaja ujeto v pandemiji – vplivalo na upad prometa. American Airlines, največja letalska družba v DCA, je morala glede na te razmere spremeniti način uporabe letališča.

DCA povpraševanje

Širše območje Washingtona, DC, oskrbujejo tri letališča – DCA, letališče Dulles zahodno od mesta (IAD) in letališče Baltimore Marshall (BWI) severno od mesta. Ta letališča skupaj služijo številnim svetovnim letalskim prevoznikom in številnim destinacijam. DCA je edinstven med njimi, saj služi le domačemu prometu, njegova lega tako blizu mesta in velikost objektov pa ga omejujeta na enoprostorna, srednje velika letala in brez mednarodnih letov. Obstaja nekaj lokacij, kot sta Toronto in Montreal, ki vnaprej potrdijo prihode v ZDA ob vkrcanju, tako da lahko ti leti delujejo v DCA.

V 2019, DCA je oskrbel 23 milijonov potnikov. To je bil večji od običajnega deleža poslovnih potnikov, ki so obiskali vladne, izvajalske in nevladne urade na območju DC. Kar zadeva prosti čas, je bil DCA priljubljena destinacija za šole, ki so srednješolce in srednješolce vozile na ekskurzije. V letu 2022, v letu, ko se je letalski promet na nacionalni ravni dobro okrepil, je DCA oskrbel le 16 milijonov potnikov, kar je 30-odstotni padec v primerjavi z letom 2019. Ko pogledate vsa največja letališča v ZDA, prometa v primerjavi z letom 2019 za 16 % nižje od leta 2019. DCA še vedno beleži dvojno izgubo prometa kot preostali del države, saj se poslovne ravni niso vrnile, prometa za prosti čas pa ni dovolj.

O&D proti povezovanju

Letalske družbe uporabljajo izraz »O&D« za označevanje izvora in cilja. Pomeni letališča, kjer se potnik najprej vkrca in na koncu za vedno izkrca. To bi pomenilo en sam let v primeru potovanja brez postankov ali več letov z eno ali več povezavami. Pred pandemijo je bilo DCA predvsem letališče O&D. To pomeni, da je večina ljudi, ki so leteli tja, namenjena v regijo DC. Leti O&D ponavadi prinašajo višje donose ali ceno, plačano na miljo. Pomeni tudi, da lahko letala hitreje priletijo in izplujejo, ker se le malo ljudi povezuje, zato je letališče O&D pogosto bolj učinkovito. To sta dva razloga, da je DCA letališče, ki mu želi služiti večina letalskih družb, skupaj s tradicionalno visokim deležem poslovnega prometa.

Povezovalna letališča, kot sta DFW v Dallasu in ATL v Atlanti, obdelujejo veliko število povezav. To je učinkovit način za oskrbo številnih strank z manjšimi kapitalskimi naložbami v letala, saj lahko en sam let v vozlišče prevaža potnike z veliko različnimi O&D. Slaba stran tega je, da je potrebnih veliko nepremičnin, da je lahko veliko letal hkrati na tleh. Prav tako zahteva veliko zaposlenih, ki morajo hiteti, medtem ko se ljudje povezujejo, vendar imajo veliko manj dela, ko letala odletijo, vsaj dokler ne prispe naslednji val.

Slot Controls' Ugly Side Force Hand AA

Tri letališča v ZDA so regulirana s sloti. To pomeni, da pravico do pristanka ali odhoda z letališča ureja Zvezna letalska uprava (FAA), ti sloti pa so bili dodeljeni določenim letalskim prevoznikom. Tri letališča s to regulativno omejitvijo so DCA, newyorško LaGuardia (LGA) in newyorško letališče Kennedy (JFK). V zadnjih desetletjih se je število slotov, dodeljenih tem letališčem, povečalo in v teh časih je Ministrstvo za promet (DOT) izvajalo postopke za navidezno dodeljevanje slotov na načine, ki spodbujajo največjo korist za potrošnike. Ko je letalski prevoznik dobil slot, ga je uspešno prodal in trgoval z drugimi letalskimi prevozniki, v nekaterih bilancah pa so postali neopredmeteno sredstvo.

Imeti v lasti slote ali več njih na enem od teh letališč je dragocena stvar, saj sloti omejujejo konkurenco v imenu popolnega nadzora zmogljivosti. Reža pa ni le pravica do pristanka ali odhoda. To je bolj kot obveznost, saj nezadostna uporaba reže daje DOT pravico, da režo vzame nazaj in jo prerazporedi.

Leta 2011 Delta Airlines in USAirways sklenil večjo transakcijo z igralnimi avtomati ki je dejansko dal Delti levji delež slotov pri LGA, USAirways pa večino pri DCA. Ko sta se USAirways in American Airlines združila leta 2013, je AA postal glavni prevoznik pri DCA in je imel koristi od tega položaja do pandemije. Toda tudi ko je obseg prometa strmo padel in si pri DCA še ni opomogel, je bil AA prisiljen uporabiti svoje slote ali tvegati, da jih bo za vedno izgubil. DOT je nekaj časa takoj po pandemiji začasno ustavil pravilo »uporabi ali izgubi« za slote, kar je vsem letalskim prevoznikom omogočilo zmanjšanje, ko je bilo povpraševanja malo. Toda s ponovnim uveljavitvijo tega pravila se AA sooča s potrebo po uporabi svojih slotov, čeprav je promet na DCA 30 % nižji od ravni iz leta 2019. Logično so se odzvali tako, da so DCA spremenili v bolj povezovalni objekt, da bi zapolnili sedeže zaradi manjkajočega O&D prometa.

Nedavno sem obiskal družino v Albanyju, NY, in moj nečak je priletel iz Dallasa. Njegov let se je povezal v Charlotte na poti v Albany, na poti nazaj pa prek DCA. Ta pot je bila njegova najcenejša možnost pri rezervaciji iz Dallasa v Albany.

Nadgradnje Project Journey

Med pandemijo je DCA dokončal veliko prenovo, ki se je imenovala Projektno potovanje. To je imelo dve glavni značilnosti, ki sta zanimivi za ogled v luči nenehnega prometnega pritiska na letališču. Ena je bila ustvariti nov regionalni jet terminal, ki bi nadomestil ednino in zelo obrekovana vrata 35X. Regionalna letala potrebujejo isto režo kot večja letala, zato je več regionalnih letal, ki letijo v DCA, eden od načinov, kako se prevozniki, zlasti AA, lahko odzovejo na zmanjšane količine. Ustvari tudi dolge sprehode za povezavo, še posebej, če se povezujete z regionalnega letala na letalo polne velikosti ali obratno. Ko je bil ustvarjen novi terminal, mislim, da oblikovalci projekta Project Journey niso razmišljali o ustvarjanju več povezav na letališču.

Druga velika sprememba je bila premakniti varnostne kontrolne točke pred vsa vrata. Pred tem je imel vsak pomol vrat svoj varnostni vhod. To je tudi pomenilo, da je bilo za nekoga enostavno prileteti, kositi z nekom domačinom na letališču in nato odleteti. Zdaj se to ne more zgoditi, saj so vse koncesije znotraj varnosti, vendar če se povežete, lahko zdaj to storite skoraj vse, ne da bi morali zapustiti varno stran objekta. Pravim "skoraj vse", ker ima prvotni terminal na DCA, ki se zdaj imenuje Terminal One, še vedno svoj varnostni zaslon, saj je fizično oddaljen od preostalega letališča.

Na splošno je Project Journey močno izboljšal uporabniško izkušnjo pri DCA in na splošno olajša uporabo kot povezovalni objekt. To ni bil predvideni namen, vendar se je izkazalo, da je dobro za to.

Prihodnost DCA

Ko je bila država napadena 9/11/2001, Letališče DCA je bilo zaprto mesec dni in nekateri so predlagali, da se nikoli več ne odpre, glede na to, da je blizu toliko pomembnih vladnih stavb. Seveda se je znova odprlo, vendar šele, ko so se varnostni postopki spremenili. Manjša poslovna letala, ki so predstavljala skoraj 20 % operacij DCA pred 9. septembrom, so se vrnila šele leta 11. DCA je prestala stiskanje, vendar se je izkazala za trdno in trenutno pomanjkanje prometa pri DCA bo na neki točki vrnitev.

Predstavniški dom je sprejel Zakon o nastopanju, zaradi česar so se zvezni delavci vrnili v svoje pisarne. Čeprav to dejanje morda ne bo uspelo, bodo ljudje sčasoma spet začeli leteti v DC, da bi sodelovali z vlado, izvajalci in nevladnimi organizacijami. Regija se nekoliko diverzificira tudi z veliko gostoljubnostjo (Hilton in Marriott), novim velikim objektom Amazon in premikanjem Boeinga iz Chicaga. Vse to je dobra napoved za morebitno vrnitev obsega poslovnega prometa, saj IAD in BWI nista ravno primerna nadomestila za tovrstni promet. Verjetno se bodo okrepila tudi potovanja za prosti čas, vključno s šolskimi izleti. Kaj lahko nadomesti enkratno srednješolsko izkušnjo izleta v glavno mesto države?

Vse to lahko traja nekaj let dlje, medtem pa lahko povezave na AA zapolnijo praznine. Če imate priložnost vzpostaviti povezavo, uživajte v dobrih restavracijah, trgovinah in osupljivem razgledu na nekaj čudovitih spomenikov in reko Potomac, medtem ko čakate na svoj naslednji let.