Pot Rafaela Nadala do 23. glavnega naslova na OP ZDA bi lahko vključevala Alcaraza in Medvedjeva

Pot Rafaela Nadala do 23. naslova na turnirjih za grand slam ne bo vključevala Novaka Đokovića, lahko pa se pojavita najstniška senzacija Carlos Alcaraz in branilec naslova OP ZDA Daniil Medvedjev.

Z Đokovićem uradno izločen iz turnirja zaradi necepljenja, se Nadalu v New Yorku ne bo treba pomeriti s svojim večnim tekmecem. Kljub temu bi se lahko 2. nosilec v polfinalu srečal s 3. Alcarazom in v finalu s 1. Medvedevom. Nadal je leta 2019 premagal Medvedjeva v epskem finalu petih nizov.

Nadal je vodilni moški vseh časov z 22 glavnimi naslovi med posamezniki, enim več od Đokovića (21) in dvema več od Rogerja Federerja (20), ki ne igra na odprtem prvenstvu, vendar se pričakuje, da se bo naslednji mesec vrnil na Laver Cup.

Prvi štirje favoriti za osvojitev naslova po Caesars William Hillu so Medvedjev (2/1), Nadal (7/2), Alcaraz (9/2) in podprvak Wimbledona Nick Kyrgios (6/1).

36-letni Nadal bo začel proti Avstralcu Rinkyju Hijikati.

"Rafa je zagotovo eden izmed favoritov," je pred žrebom dejal štirikratni zmagovalec OP ZDA John McEnroe. »O tem ni dvoma ... Rafa ima tako dobre možnosti kot kdorkoli, da to zmaga. Če ne več možnosti, očitno.«

Nadal je pred tem zmagal na prvih dveh letošnjih tekmah turnirjev za grand slam na odprtem prvenstvu Avstralije in Francije odstopil pred polfinalom Wimbledona z Nickom Kyrgioms zaradi trebušne raztrganine.

Vrnil se je v začetku tega meseca v Cincinnatiju in v treh nizih izgubil proti kasnejšemu prvaku Borni Ćoriću.

McEnroe je med tistimi, ki ugibajo, da bi se lahko Nadal, ki bo prvič postal oče, v bližnji prihodnosti upokojil.

"Ni razloga, da bi mislili, da če bi Rafa še naprej rad igral, ne bi mogel še naprej producirati na precej visoki ravni," je dejal McEnroe. »Pomislil sem zanj, saj je toliko zmagal, ali bi to počel še naprej, če bi sploh padel. Čutiti mora, da je tam in zmaguje ali je blizu zmage. Torej sumim, da bo dokaj kmalu. Čeprav me tega ne bi zadrževal.”

Medvedjev, ki je v lanskem finalu premagal Đokovića in pokvaril Srbovo kandidaturo za koledarski turnir za grand slam, je prvi nečlan skupine Big 4, ki je bil postavljen za 1. nosilca turnirja za grand slam v 19 letih in se bo v svojem prvem pomeril z Američanom Stefanom Kozlovom tekma.

Rus bi se nato v četrtfinalu lahko pomeril s kanadskim zvezdnikom Felixom Auger-Aliassimom, v polfinalu s 4. nosilcem Stefanosom Tsitsipasom in v finalu z Nadalom.

"Videti je bolj ali manj enak," je o Medvedjevu dejal McEnroe. »Sprašujete se, kaj se dogaja v njegovi glavi, očitno, kaj se dogaja s to vojno. Torej, ne morem si predstavljati, da ne igra vloge pri vseh teh ruskih igralcih in dogajanju v tem delu sveta.

»Po tem pa še vedno mislim, da je eden izmed favoritov, eden izmed dveh najboljših fantov, o tem ni dvoma. Torej je to očitno zanimiva zgodba, ki ji je treba slediti. In taktično je tu čisto nekaj drugega. Očitno igra tako daleč nazaj. Zdi se, da ga bo to dohitelo ... ugotovili bodo, igralci bi morali najti način, kako se s tem soočiti, on pa se mora prilagoditi. Bomo videli, ali bo ta prilagoditev izvedena ali jo je treba narediti.«

Med dvoboji pokovke prvega kroga na moški strani so Američan Jack Sock, ki se je uvrstil v žreb, potem ko je Đoković odstopil, proti Diegu Schwartzmanu; 23. Kyrgios proti svojemu partnerju v igri dvojic Thanasiju Kokkinakisu; in prvak iz leta 2020 Dominic Thiem se bosta pomerila s Pablom Carreno Busto, št. 12.