Rafael Leao končno eksplodira, Milanov grobi diamant postane njegov glavni igralec

To je prizor, ki postaja vse bolj poznan, ko se sezona Serie A bliža razburljivemu vrhuncu: Rafael Leao pada proti golu in zabija za Milan.

V 55^th minuto proti Atalanti na skoraj razprodanem San Siru na tekmi, ki jo je Milan preprosto moral zmagati, Leao se je zataknil za preskočno žogo Juniora Messiasa po sredini igrišča, prehitel Teuna Koopmeinersa, se pognal v polje in žogo zabil skozi noge. Juana Mussa, da bi Milan prevzel vodstvo.

To je bil še en prelomni trenutek igralca, ki jih je v teku za naslov ustvaril toliko. Leaova 11^th prvenstveni zadetek sezone je prekinil napetost na San Siru, pomiril živce mnogih njegovih soigralcev in omogočil Rossonerom, da so dosegli še en zadetek – omamljanje Thea Hernandeza od obale do obale – in zagotovili zmago, ki bo po vsej verjetnosti prinesla zmago Milana njihov prvi Scudetto po sezoni 2010/11.

Leao je v zadnjih nekaj mesecih sezone začel kazati, zakaj ga je trener Milana Stefano Pioli v začetku tega leta primerjal z nekdanjo legendo Arsenala Thierryjem Henryjem. Od podpisa za klub leta 2019 je Leao pokazal utrinke resničnega sijaja, neobdelanega diamanta, ki je moral le zgladiti prelome v svoji igri.

Včasih je bil Leao kriv, da je bil preveč bleščeč, ker je vzel enega preveč igralcev, namesto da bi podal žogo naprej. Kriv je bil tudi, da je bil nekoliko potraten pred golom, pomanjkanje končnega izdelka, ki ni ustrezal vsemu, kar bi bilo prej. Leao je pogosto s tako nonšalantno lahkoto preletel nasprotnikove branilce, preden je streljal mimo prečke ali naravnost v vratarja. Brez dvoma je bilo jezno gledati z vidika Milana.

A zdi se, da je teh dni zdaj vse manj. Surovi diamant postaja vse bolj brušen, kar je slaba novica za preostanek Serie A.

Na zadnjih petih tekmah je Leao rešil tekmo proti Fiorentini, dal dve podaji pri gostujoči zmagi proti Veroni s 3:1 – verjetno najtežji v zadnjih petih tekmah Milana, izenačil je Olivier Giroud v gosteh pri Laziu in poskrbel za odlično odbojka na začetku proti Genovi. Skratka, prišel je v ospredje, ko je to najbolj pomembno in kako ga je Milan potreboval.

Medtem ko so bili Piolijevi možje v tej sezoni bolj odločni na zadnji strani in so do zdaj v Serie A obdržali 16 čistih golov, je Milan težje dosegel zadetke. Odsotnost Zlatana Ibrahimovića in Anteja Rebića v daljših delih sezone je oslabila njihov napad. Njih dvojica sta v lanski sezoni skupaj dosegla 26 ligaških golov, v tej sezoni je ta številka le 10. Predvsem Rebić se je v tej sezoni zares boril za kondicijo in je vso sezono odigral le več kot 1,000 minut nogometa. Ibrahimović je zadnji gol v Serie A dosegel proti Venezii v začetku januarja.

Ker se Brahim Diaz in Messias trudita, da bi ustvarila priložnosti ali dosegla gole, je pritisk padel na Girouda in Leaa, da nosita breme, in oba sta se odzvala na poziv. Leao se je zdaj izkazal kot zvezda napada Milana in je bil skupaj s Sandrom Tonalijem najboljši igralec kluba v drugi polovici sezone.

Leao je v tej sezoni v Serie A dosegel 11 golov in sedem podaj. Sedem od njegovih 11 prispevkov je prispelo po božiču, pet od sedmih prispevkov pa je prišlo tudi leta 2022.

Milan želi Leaa vezati na dolgoročno pogodbo, ki mu obstoječa poteče poleti 2024. Ali bi moral klub prevzeti ob koncu sezone, medtem ko navidez pribit prevzem s strani InvestCorp zdaj ni videti tako prikovani, potem bi moralo biti eno njihovih prvih dejanj podaljšanje pogodbe. Če do dogovora z InvestCorp ne pride, bi moral Elliott Management še vedno poskusiti podaljšati svojo pogodbo.

Leao je po vsem mnenju srečen v Milanu, vendar njegova forma pritegne pozornost strani z večjim kapitalom, in če bi ga izgubili, bi klub razveljavil vso potrpežljivost v čakanju, da bo eksplodiral.

In to zdaj vidimo pri Leau, igralcu, ki končno eksplodira v vrsto, ki lahko sam zmaguje na tekmah, igralcu sklopke, ki lahko producira, ko je pomembno, igralcu, ki bi lahko zapečatil Scudetto za Milan po 11 letih brez trofeja proti Sassuolu v nedeljo.

Milan se počasi spreminja v Leaovo moštvo in če bi naslednjo sezono na majice Rossonerjev prišili italijansko zastavo, bo Leao pri tem igral pomembno vlogo.