Zagotovite zračno moč, ki jo Ukrajina potrebuje za zmago zdaj

Čas ni na strani Ukrajine. Trenutna strategija Zahoda zagotavlja dolgotrajen, dolgotrajen zastoj. Toda zračna sila bi lahko spremenila ravnovesje rusko-ukrajinske vojne, ZDA in Nato pa imata sredstva, da Ukrajini pomagata spremeniti potek konflikta.

Po začetnem uspehu pri obrambi pred invazijo ruskih sil okoli Kijeva v začetku tega leta je Ukrajina zdaj ujeta v neizprosno kopensko vojno izčrpavanja. Ostala v tem tekmovanju sila na silo, bo Ukrajina težko obdržala črto, kaj šele odpravila izgube na bojišču. Nedolžni civilisti bodo še naprej umirali pod kriminalnimi in namerno brutalnimi ruskimi napadi.

Vložki segajo daleč onkraj Evrope. Precedensi iz te vojne bodo odmevali, zlasti ko gre za Kitajsko in njena nezakonita dejanja v Tihem oceanu. Čas je, da sledimo novemu pristopu, ki izkorišča zračno moč za doseganje bojne prednosti nad Rusi, ki je dovolj pomembna, da obrne tok vojne.

Medtem ko je odločnost za svetovnimi gospodarskimi sankcijami pod vodstvom ZDA občudovanja vredna, ti ukrepi niso in ne bodo zaustavili agresije ruskega predsednika Vladimirja Putina. Enako lahko rečemo o velikodušni vojaški pomoči Zahoda Ukrajini, ki je zagotovila dovolj materiala za pomoč Ukrajincem pri ohranjanju statusa quo. Brez večje posledične vojaške pomoči Ukrajini pa bo vojaško prednost pridobil Putin.

Zahodno bojno letalstvo bi lahko temeljito spremenilo računico v tem boju. Če bo Ukrajini zagotovil zmogljiva zahodna letala, tako s posadko kot brez nje, lahko Zahod poveča verjetnost uspeha Ukrajine pri preobrnitvi ruske agresije.

Ruska vojska je optimizirana, da jo uniči na tleh. Z bojem iz zraka lahko Ukrajina spremeni to prednost. Opolnomočenje Ukrajine, da cilja na ruske logistične linije, oskrbovalna skladišča, topniške in raketne baterije, poveljniške in nadzorne centre ter razporejene sile, bi Ruse naredilo veliko bolj ranljive, kot so danes ali bodo jutri brez takšne pomoči.

Ukrajina leti z reaktivnimi letali iz sovjetskega obdobja, ki se izčrpavajo zaradi intenzivne uporabe in s tem povezanih izgub. To zmanjšano število je samo povečalo odvisnost od preostalih letal, povečalo povpraševanje po delih in dodatno zmanjšalo razpoložljivost. Samo z zamenjavo teh bojnih letal z zahodnimi alternativami lahko Ukrajina upa, da bo branila svoj zračni prostor in dosegla prednost pred Rusi.

ZDA imajo pripravljeno rešitev. S kongresno odobreno upokojitvijo 48 letal F-15C/D Eagles in 47 F-16C/D Falcon iz letalskih sil v fiskalnem letu 2022, skupaj z 21 A-10 Thunderbolti v fiskalnem letu 2023, imajo ZDA pripravljen inventar odvečnih letal. ki lahko hitro spremeni ravnotežje moči v vojni med Rusijo in Ukrajino – če ZDA ukrepajo hitro. ZDA imajo tudi MQ-1 Grey Eagles in MQ-9 Reapers – daljinsko vodena letala, ki lahko v zadostnem številu in pravilno uporabljena kot del integrirane zračne kampanje zagotovijo pomembne vojaške zmogljivosti, ki se lahko uporabijo za boj proti ruski agresiji.

Ta letala bi lahko skupaj z ustreznim usposabljanjem postala jedro zahodnih ukrajinskih zračnih sil. Čimprejšnje doseganje tega cilja je pravi in ​​vreden cilj.

Ovire na tej poti so predvsem politične. Namesto da bi se predsednik in obrambni minister Lloyd Austin odločno odzval s pomembnimi posledicami na grozote, ki jih Putin in njegova vojska povzročata nedolžnim, sta predsednik in obrambni minister Lloyd Austin postopoma povečevala vrsto vojaške opreme, ki je bila na voljo, in previdno ublažila vsako dejanje, za katerega se bojita, da bi lahko sprožilo nesorazmeren odziv od Putina.

Nekateri navajajo pomisleke glede materialne varnosti, če bi bila nekatera letala, ki so bila posredovana Ukrajini, sestreljena in končala v ruskih rokah. Vendar so bila ta letala v uporabi že desetletja in so bila dolgo izpostavljena nasprotnikom ZDA. Posebno občutljivo opremo je mogoče ustrezno nadzorovati. Podobno verodostojni so tudi pomisleki, da bi usposabljanje trajalo predolgo. Če bi ZDA začele s takim usposabljanjem, ko je izbruhnila vojna, bi Ukrajina te sisteme lahko uporabljala že danes.

Ukrajinski piloti z bogatimi lovskimi izkušnjami bi se lahko hitro prilagodili F-15 in F-16, če bi bilo to omogočeno, in bi najverjetneje imeli opazno prednost pred svojimi ruskimi nasprotniki. Kalifornijska letalska nacionalna garda (ANG) ima stalne izmenjave lovcev F-15C/D z ukrajinskimi zračnimi silami od leta 1993. V tem času je kalifornijska ANG s svojimi ukrajinskimi kolegi uvedla razmišljanje o zračnem boju in koncepte delovanja v ameriškem slogu. . Zahvaljujoč tej delitvi je majhna, a sposobna skupnost ukrajinskih bojnih letal pridobila začetke zahodnega operativnega stila in vzorcev navad, ki postsovjetskim ruskim zračnim silam še danes ostajajo povsem tuje.

Kar zadeva te bojazni glede stopnjevanja konflikta glede na Putinovo rožljanje z jedrskim orožjem, mora biti Zahod pozoren: popuščanje grožnji tirana je najnevarnejše možno dejanje. Nevarnost eskalacije je vedno prisotna ne glede na to o tem, s kakšnimi ukrepi Zahod podpira Ukrajino. Putin je že pokazal, da si bo izmislil izgovor, če mu nasprotniki tega ne bodo dali.

Med vietnamsko vojno so Rusi Severnemu Vietnamu dobavili 100 odstotkov svojih bojnih letal, vse svoje raketne sisteme zemlja-zrak in veliko svojih tankov. Dejansko so bili Rusi na terenu in so pomagali vojski Severnega Vietnama. Tako Rusija kot ZDA sta takrat imeli jedrsko orožje, vendar se ta konflikt ni razvil v uporabo jedrskega orožja. Zakaj bi dejstvo, da imata Rusija in ZDA danes v svojih zalogah enako orožje, imelo za posledico njegovo uporabo?

Nauki tega konflikta so lahko še večji za Kitajsko, ki sedi ob strani in vse opazuje. Kot je nedavno izjavil vodja britanske MI5 Ken McCallum: »Prepričan sem, da trdim, da se Kitajska iz tega, kar se dogaja z Rusijo in njene invazije na Ukrajino, vleče najrazličnejše nauke ...« Kitajska nenehna agresija v Tihem oceanu nad spornimi ozemlji in viri ne kaže nobenih znakov popuščanja in precedensi, ki se trenutno vzpostavljajo v Ukrajini, dajejo Kitajski malo razlogov za upočasnitev. Brez preverjanja Putina se bo Kitajska opogumila. Zaustaviti motivirano, agresivno Kitajsko se bo izkazalo za veliko težje. ZDA morajo zdaj dati močan zgled za odvračanje kitajske agresije na Tajvanu, v Južnokitajskem in Japonskem morju v prihodnosti.

Lekcije niso nič manj pomembne za Iran ali Severno Korejo. Sporočilo, ki ga pošilja vsak, ki omahuje pred Putinovimi jedrskimi grožnjami, si bodo ti morebitni nasprotniki najverjetneje razlagali, da je v njihovo korist čim prej pridobiti jedrsko orožje.

Zato je čas bistvenega pomena. Komentarji ameriškega vodstva, kot je "v tem smo na dolge razdalje", čeprav naj bi bili dobronamerni, niso strateško koristni, če namigujejo na nadaljevanje podpore z orožjem za preprosto ohranjanje statusa quo v bojnem prostoru. Ob obremenjenih gospodarstvih po vsem svetu in pred volitvami v številnih ključnih državah, vključno z Združenimi državami, se bo Zahod soočil z naraščajočim političnim pritiskom, da omili gospodarske sankcije proti Rusiji. Blago, kot je kurilno olje za ogrevanje doma pozimi, je pomembno. Nadaljevanje postopnega pristopa k soočenju s Putinom samo povečuje verjetnost, da bo uspel preživeti koalicijo, s katero se sooča. Putin sklepa, da je izogniti se večmesečnim – celo letnim – sankcijam majhna cena v zameno za njegove strateške cilje. Glede na kitajske pacifiške ambicije ima morda približno enako računico.

Pet mesecev po tem konfliktu se mora Zahod soočiti s temi temeljnimi vprašanji. Rusija je napadalec, nedolžni civilisti umirajo in precedens v tem boju ima ogromne posledice za svet na splošno. Pravo tveganje ni v tem, da naredimo preveč za podporo Ukrajini, ampak v tem, da naredimo premalo. Zahodna zračna sila je v tem konfliktu večinoma neizkoriščena zmogljivost, ki spreminja igro. ZDA imajo zmogljivosti, da to zagotovijo. Čas je, da Ukrajino opolnomočimo, da razbije rusko okupacijo in potisne ruske sile nazaj v Rusijo, namesto da se preprosto trudimo, da bi jih zadržali na položaju. Zagotavljanje ustrezne zahodne zračne sile za to je zdaj ključni imperativ za Ukrajino. Za ZDA in Nato ni nič manj ključnega pomena, da uresničita lastne varnostne cilje.