Pittsburgh Steelers imajo več denarja kot običajno, ki ga lahko porabijo za brezplačno agencijo

Pittsburgh Steelers vsako leto navidezno prestrukturirajo pogodbe samo zato, da bi imeli minimalno količino prostora pod zgornjo mejo plač.

Letos pa so stvari drugačne. Steelers gredo v svobodno agencijo z nekaj denarja za kurjenje.

Steelers imajo manj kot 28.8 milijona dolarjev, velik del tega pa prihaja zaradi upokojitve quarterbacka Bena Roethlisbergerja po prejšnji sezoni. Tako podpredsedniku nogometne in poslovne administracije Omarju Khanu ni bilo treba izvajati svojega običajnega čarovništva s kapami.

Zgodovinsko gledano so se Steelersi izogibali nenavadnim podpisom v prostih igrah in verjetno bo tako. Kljub temu imajo Steelers po sezoni 9-8-1, v kateri so komaj zdrsnili v končnico, veliko lukenj za zapolnitev in bodo verjetno podpisali nekaj veteranske pomoči.

Roethlisbergerjev odhod po 18 sezonah pusti Steelers z Masonom Rudolphom kot edinim branilcem na naboru. Vendar nameravajo ponovno podpisati omejeno prostega igralca Dwayna Haskinsa.

Steelers pravijo, da nameravajo nastopiti v naslednji sezoni. Pravijo tudi, da je Rudolph njihov prvi branilec.

Vprašljivo je, ali lahko Steelers nastopajo v končnici, pri čemer Rudolph vodi napad. Kot začetnik ima rekord v karieri 5-4-1.

Rudolph je leta 2019 izgubil začetno službo proti prostemu igralcu novincu Devlinu “Ducku” Hodgesu, potem ko je postal QB1, ko je Roethlisberger v 2. tednu utrpel poškodbo komolca ob koncu sezone. Hodges zdaj igra v kanadski nogometni ligi.

Obstaja šola misli, da bodo Steelers izbrali Roethlisbergerjevega dolgoročnega naslednika na letošnjem naboru in podpisali "most" quarterbacka, ki bo začel leta 2022 in bo mentor novincu.

Med prostimi igralci, povezanimi s Steelersi, so Teddy Bridgewater, Marcus Mariota, Mitchell Trubisky in Jameis Winston. Med QB-ji, ki izpolnjujejo pogoje za nabor, ki očitno vzbujajo zanimanje ekipe, je Malik Willis iz Libertyja.

Steelers bi lahko tudi nadgradili obe liniji. Pittsburgh je bil star 29 let^th med 32 ekipami lige NFL v hitrem napadu v pretekli sezoni in zadnji v obrambi teka.

Kotni branilci Joe Haden, Ahkello Witherspoon in Arthur Maulet postanejo neomejeno prosti igralci skupaj z varnostnim Terrellom Edmundsom.

Haden je najboljši v skupini. Kljub njegovi produkciji in priljubljenosti v slačilnici se zdi, da Steelers ne želijo veliko porabiti za kot, kdo bo star 33 let, ko se bo naslednja sezona začela.

Tudi široka sprejemnika JuJu Smith-Schuster in James Washington sta pripravljena na odprtje trga. Steelersi bodo verjetno pustili, da se Washington sprehaja gor in dol, a Smith-Schuster je zanimiv primer.

Zdelo se je, da Smith-Schuster ne bo ponovno podpisal, ko je lani postal prost igralec. Vendar je našel depresiven trg in se vrnil k Steelersom z enoletno pogodbo v vrednosti 8 milijonov dolarjev.

Smith-Schuster bo verjetno tudi letos težko dosegel velik posel po sezoni, ki jo je motila sezona poškodb rame, v kateri je imel 15 sprejemov na 129 jardov na petih tekmah.

Smith-Schuster je imel v sezoni 111 2017 ulovov, leta 97 2019 sprejemov in je najljubši navijač. Ni izključeno, da ga spet vidimo v Pittsburghu s še enoletno pogodbo.

Steelers bi lahko sprostili tudi več denarja, če bi izpustili nekaj veteranov. Najverjetnejša žrtev sta vratar Joe Schobert in branilec Stephon Tuitt.

Schoberta so lani pridobili iz ekipe Jacksonville Jaguars na treningu in je s 112 spopadi osvojil drugo mesto v ekipi. Vendar se je njegova učinkovitost pozno v sezoni zmanjšala in njegov igralni čas se je zmanjšal.

Tuitt je vso preteklo sezono presedel po operaciji kolena in izgubi brata v prometni nesreči. Steelersi niso osvetlili Tuittovega položaja in obstajala so celo ugibanja, da bi se 28-letnik lahko upokojil.