Nenehno med vzhodom in zahodom

Najnovejša poročila in govorice o načrtovanih prihodnjih nakupih bojnih letal v Iraku so primeren opomin na to, kako so iraške zračne sile (IQAF) v svoji zgodovini že dolgo hodile sem ter tja med vzhodom in zahodom. 

Po navedbah vira, ki ga sredi februarja navaja Defense News, namerava Irak od Francije kupiti 14 večnamenskih bojnih letal Dassault Rafale za 240 milijonov dolarjev, ki jih namerava Bagdad plačati z nafto namesto z gotovino. 

Rafali niso edina bojna letala, o katerih naj bi Irak razmišljal o nakupu. Septembra so lokalni mediji poročali, da namerava Irak od Pakistana kupiti 12 lovcev JF-17 Block 3 in je celo dal na stran 600 milijonov dolarjev za njihovo plačilo.  

Vsako letalo bi lahko znatno povečalo zmogljivosti IQAF. Navsezadnje imata oba radarja z aktivnim elektronskim skeniranjem (AESA) in sta sposobna prestrezati in napadati na tleh. 

Iraška flota F-16 ni imela nobenih raket zrak-zrak (BVRAAM) AIM-120 AMRAAM zunaj vidnega dosega. Namesto tega se morajo zadovoljiti z veliko krajšimi AIM-7 in AIM-9. 

Če bi Bagdad lahko pridobil Rafale, opremljene z Meteor BVRAAM, ali JF-17 s kitajskimi PL-15 BVRAAM, bi to bistveno izboljšalo njegove zmogljivosti za prestrezanje. 

Irak ima tudi minimalno zračno obrambo, njegov najpomembnejši sistem zračne obrambe pa je Pantsir-S1 srednjega dosega, ki ga je izdelala Rusija. 

Februarja je poveljnik iraške zračne obrambe generalpodpolkovnik Maan al-Saadi državnim medijem povedal, da Bagdad upa, »da bodo v tem letu poleg razpoložljivih sistemov uvedeni napredni sodobni sistemi, ki bodo povečali bojne zmogljivosti zračne obrambe. in povečati zaščito zračnega prostora." 

Irak bo protizračno obrambo najverjetneje nabavil od Francije, Rusije ali Južne Koreje. 

Od ustanovitve leta 1931 do danes je Irak šel skozi več obdobij nabave svojih letal tako z vzhoda kot z zahoda. 

V petdesetih letih 1950. stoletja je Irak pridobil svoja prva bojna letala, ko mu je Britanija prodala de Havilland Vampires, de Havilland DH 112 Venoms in Hawker Hunters. 

Vendar se je po državnem udaru v Iraku leta 1958, ki je končal monarhijo, Bagdad približal Sovjetski zvezi. Posledično je najprej začela pridobivati ​​MiG-17, nato pa še MiG-19 in MiG-21. 

Posledično je do leta 1960, kot je poudaril zgodovinar vojaškega letalstva Tom Cooper, Irak "imel zelo mešano floto bojnih letal, sestavljeno iz Vampirjev, Venomov, Hunterjev, MiG-17, MiG-19 in MiG-21." 

Irak je bil navdušen nad zmogljivostjo letal, ki jih je dobavila Francija, v izraelski operaciji med arabsko-izraelsko vojno leta 1967. Poleg tega, ko so Sovjeti sredi sedemdesetih let prejšnjega stoletja, ko se je Irak bojeval proti kurdskemu uporu, odrekli podporo in rezervne dele za svojo vojsko, je Irak ugotovil, da mora diverzificirati svoje nabavne vire, da ne bi postal popolnoma odvisen od Moskve. 

Posledično je Irak končno pridobil ogromno floto letal Dassault Mirage F1 od Francije v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja.

Bagdad je še vedno ohranil obrambne vezi z Moskvo. Kupil je MiG-25 Foxbats, enega najhitrejših lovcev, ki so bili kdaj koli izdelani, ki je služil v iransko-iraški vojni, in četrto generacijo MiG-29A Fulcrums v poznih osemdesetih letih. 

(Iraška zračna obramba v osemdesetih letih prejšnjega stoletja je bila skoraj v celoti sestavljena iz raket zemlja-zrak sovjetske izdelave, integriranih v francoski sistem za poveljevanje, nadzor in komunikacije KARI.) 

Iračani so celo namestili različne komponente nekaterih svojih sovjetskih in francoskih letal drug na drugega. Ko je načelnik francoskega generalštaba Maurice Schmidt aprila 1989 obiskal Bagdad, je bil popolnoma zgrožen, ko je videl, da so Iračani namestili sovjetsko raketo zrak-zemlja Kh-29L na enega od stebrov svojega letala Mirage F1. Na MiG-23 Flogger so celo namestili eno od sond za polnjenje goriva Mirage.

Iraške zračne sile je v vojni v Perzijskem zalivu leta 1991 zdrobila koalicija pod vodstvom Združenih držav, njeni ostanki pa med invazijo na Irak leta 2003 pod vodstvom ZDA sploh niso poskušali opraviti zadnjega boja. 

Do leta 2010 se je Bagdad očitno znašel razpet med nakupom ameriškega in ruskega orožja za obnovo svoje vojske. Končno je naročila floto 36 letal F-16 iz Združenih držav. Leta 2012 je preklicala kontroverzni posel z Rusijo v vrednosti 4.2 milijarde dolarjev, ki je vključeval dobavo letal MiG-29M/M2. 

Medtem ko se je Irak odpovedal nakupu ruskih bojnih letal, je kupil ruske jurišne helikopterje Mi-28 in Mi-35, namesto da bi iskal ameriške AH-64 Apache. Leta 90 je kupil tudi glavne bojne tanke T-2016 namesto dodatnih tankov M1A1 Abrams, izdelanih v ZDA, in naj bi se v bližnji prihodnosti zanimal za nakup več teh ruskih tankov.

Zanimivo je, da je Francija, morda nostalgična po donosni prodaji orožja, ki jo je sklenila z Bagdadom v sedemdesetih in osemdesetih letih prejšnjega stoletja, Iraku v začetku leta 1970 prav tako ponudila 1980 nadgrajenih Mirage F18 za milijardo dolarjev. 

Nazadnje je Irak leta 25 prejel majhno floto letal Su-1991 Frogfoots iz Rusije in Irana (slednji so bili ironično nekdanje iraške zračne sile, ki so v to državo preletele med zalivsko vojno leta 2014) leta 16 za boj proti ISIS. Naslednje leto je začel prevzemati svojo floto F-50 in kmalu zatem nabavil tudi dva ducata južnokorejskih trenažnih/lahkih jurišnih letal KAI T-XNUMX Golden Eagle.

Trenutno je F-16 najnaprednejše letalo v IQAF. Medtem ko so te F-16 v zadnjih dveh letih pestile težave z vzdrževanjem, potem ko je Lockheed Martin zaradi raketnih napadov milice zmanjšal podporo izvajalcev v bazi, še vedno izvajajo zračne napade na ISIS. 

Najnovejše poročilo glavnega inšpektorja za operacijo Inherent Resolve proti ISIS – ki zajema četrtletje od 1. oktobra 2021 do 31. decembra 2021 – ugotavlja, da so iraški Su-25 in češka lahka bojna letala L-159 še vedno utrpela škodo. "od nizkih stopenj zmogljivosti za celotno misijo, medtem ko iraška letala F-16 in AC-208 ostajajo glavne platforme za napad s stopnjami uporabe in zmogljivosti za misijo, podobnimi tistim v prejšnjem četrtletju."

Medtem ko Irak verjetno ne bo kmalu zamenjal svojih letal F-16, bo verjetno iskal drugega lovca namesto naprednejših različic tega ameriškega letala. Ko bo, bo verjetno še enkrat pogledal tako proti vzhodu kot proti zahodu, preden se bo odločil, katero reaktivno letalo bo kupil. 

V naslednjem desetletju bo IQAF morda imel nekaj podobnega mešani floti F-16 in Rafalov ali F-16 in JF-17 (ali celo JF-17 in Rafalov), podobno kot je istočasno letel z vampirji in migi v šestdesetih letih prejšnjega stoletja. ter mirage in mige v osemdesetih.