Pentagon je pred dvema letoma vadil sestreljevanje vohunskih balonov v vojni igri na Aljaski

Zdi se, da je ameriška vojska predvidela grožnjo, ki jo predstavljajo kitajski baloni, in se je vsaj dve leti vadila spopasti z njimi, glede na proračunske dokumente Pentagona, ki opisujejo zaupni program, znan kot TRIPPWIRE. Ti tudi kažejo, da namesto da bi obstajal "balonska vrzel"kot Wall Street Journal je nedavno predlagal, je ameriška vojska morda precej prednjačila v tej tehnologiji – čeprav se njeni baloni uporabljajo precej drugače od kitajskih.

TRIPPWIRE je izmišljen akronim iz "Tactical Responsive Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance (ISR) Platforms and Payloads Watching Isolated Remote Environments." Gre za večletno prizadevanje, pri katerem se stratosferski baloni uporabljajo kot opazovalne platforme dolgega dosega z dolgo vzdržljivostjo.

Redke podrobnosti so navedene v opisu programa v Proračun za raziskave in razvoj od Urad ministra za obrambo, organizacija, ki upravlja dejavnosti, v katerih sodelujejo vojska, mornarica, letalstvo in vesoljske sile. TRIPPWIRE je opisan kot "pobuda Ministrstva za obrambo za operacionalizacijo stratosfere s ponudbo večjih predstavitev ISR in komunikacijskih sistemov na visoki nadmorski višini."

faza "operacionalizirati stratosfero” je mantra za ta program: mnenje je, da so poskusi in prototipi že pokazali vrednost vodljivi stratosferski baloni sposobni navigirati do lokacije in ostati nad njo, je zdaj čas, da jih storitve uporabijo v operacijah.

Načrti kažejo, da je bil TRIPPWIRE vključen v "skupne predstavitvene vaje z več domenami, kot so Northern Edge 21, Talisman Sabre ali Pacific Europe/Pacific Defender", da se pokaže "operativna uporabnost v operativno pomembnih okoljih z neposredno udeležbo borcev in povratnimi informacijami." Z drugimi besedami, pripraviti enote do uporabe sistemov v realističnih vojnih igrah.

TRIPPWIRE se osredotoča predvsem na uporabo višinskih balonov kot senzorskih platform in komunikacijskih relejev, ki zagotavljajo podobno zmogljivost kot sateliti, vendar za daljše obdobje in z veliko manjšega dosega. Poleg tega dokument ugotavlja, da bo "poskus protistratosferskih operacij izveden znotraj TRIPPWIRE" - z drugimi besedami, spuščanje balonov, ki jih upravljajo nasprotne sile. V vojni igri bi to najverjetneje vključevalo simulirano ubijanje, vendar bi preizkusilo zmogljivost ZDA za odkrivanje, sledenje, prestrezanje in premestitev v strelni položaj z virtualno raketo proti resničnemu cilju.

Sporočila za medije iz Severni rob 21, velikanska vojna igra, ki je vključevala enote letalstva, vojske, marince in mornarice in je potekala na Aljaski maja 2021, kažejo, da so bili vpleteni stratosferski baloni. Slike so bile označene z minimalnimi informacijami: »Člani zemeljske posadke pripravijo in izpustijo opazovalni balon« je tipičen primer.

Video iz Northern Edge 21 prikazuje balon, ki je presenetljivo podoben kitajskemu, ki so ga sestrelili pri Južni Karolini, s sferično ovojnico in nizom sončnih celic.

ZDA so zanikale, da letijo z vohunskimi baloni nad Kitajsko, in čeprav morda obstaja program vohunskih balonov, je vojaški program usmerjen v taktično uporabo. Glede na Proračunski dokumenti FY23 o programu Stratospheric Balloon pri OSD: "Demonstracije se osredotočajo na ocenjevanje, kako lahko skupne sile izkoristijo ... operacionalizacijo stratosfere za izboljšanje uničevalnih verig hiperzvočnih in dolgih dosegov za boj proti časovno občutljivim ciljem."

Z drugimi besedami, uporaba balonov za opazovanje stvari, kot so premikajoča se vozila ali, posebej, mobilni lansirniki balističnih raket. 'Lov na SCUD' med Puščavskim viharjem izkazalo za večinoma neuporabno, saj so iraški mobilni lansirniki SCUD lahko skriti pod mostove in znotraj zgradb, ki izstreljujejo izstrelke in se umaknejo z območja, preden jih lahko ciljajo. Baloni za opazovanje skupaj z nove hiperzvočne rakete morda lahko poiščejo in napadejo takšne mobilne enote, preden bi lahko izvedle napad.

Dokumenti omenjajo tudi en poseben kos strojne opreme, stratosferski balon, imenovan COLD STAR, za Covert Long Dwell Stratospheric Architecture, "opremljen z avtonomno navigacijo, senzorji visoke zvestobe in algoritmi na krovu za olajšanje nalog, zbiranje, obdelavo, izkoriščanje in razširjanje." To izvaja operativne demonstracije od leta 2020. Beseda 'Covert' nakazuje, da ima COLD STAR morda nekaj prikritih lastnosti, zaradi katerih ga je težko opaziti.

Objavljene slike med vajo streljanja v živo Thunder Cloud v Andoyi na Norveškem septembra 2021 pokažite izstrelitev nedoločenega stratosferskega balona Raven Aerostar; glede na napis je bilo to uporabljeno za zagotavljanje koordinat cilja za ogenj na velike razdalje. To podjetje je zagotovilo stratosferske balone za Naso in številne vojaške programe.

Na voljo je malo informacij - "Podrobnosti tega projekta so tajne," v skladu z opisom programa Stratospheric Balloon. Toda dovolj je, da kaže, da Pentagon aktivno razvija to tehnologijo, že uporablja strojno opremo in ima precej dobro idejo, kako jo uničiti.

Kar nakazuje, da so bila nedavna sestrelitev nekoliko bolj preračunljiva, kot so nakazovala zgodnja zadihana poročila. Vendar je dobro staviti, da "protistratosferske zmogljivosti", ki so bile nekoč zelo nišno zanimanje, zdaj uživajo veliko več pozornosti kot prej.