Patrick Williams bi lahko zamenjal sezono Chicago Bulls 2022-23

Chicago Bulls so bili tihi ob menjalnem roku prejšnje sezone in to izven sezone niso naredili nobenih pomembnih dodatkov, odločili so se za kontinuiteto, izboljšano zdravje in notranji razvoj, da bi naredili korak naprej v letih 2022-23. 21-letni Patrick Williams je utelešenje vsega tega upanja, potem ko je v prejšnji sezoni zaradi zlomljenega zapestja odigral le 17 tekem.

Št. 4 na naboru lige NBA leta 2020 je Williams kot novinec pokazal prebliske v pomembnih minutah in si je želel narediti velik preskok v letih 2021–22 kot eden redkih rotacijskih igralcev z velikostjo v Chicagu. Namesto tega je Williams samo pet tekem v sezoni utrpel čudno poškodbo zapestja, kar je povzročilo neuspeh njegovemu razvoju in Bullsom.

Williams se je vrnil na koncu redne sezone in znova pokazal osupljive prebliske svojega potenciala. Potem ko je po vrnitvi sprva naredil zelo malo, je na petih od zadnjih šestih tekem redne sezone dosegel dvomestno število točk, vključno s 35 točkami, ki so končale sezono proti Minnesota Timberwolves. Nato je na zadnjih dveh tekmah proti Milwaukee Bucks v prvem krogu dosegel mejo 20 točk.

Upoštevati je treba nekaj opozoril. Teh 35 točk je prišlo proti rezervnim ekipam Timberwolves v igri, ki ni pomenila nič. Ti zadnji dve tekmi proti Bucksom sta prišli po strelski uspešnosti 0-od-9 v 3. igri in sta bili v popolnih izbruhih, kjer je bil Williams komaj varovan.

Vseeno so ponudili kanček upanja sredi brutalnega zaključka sezone Bullsov. In zdaj, ko ga v letih 2022–23 v bistvu vodi prednja pisarna, je jasno, koliko zaupanja imajo v Williamsu, da bo naredil naslednji korak.

Glede na trgovinske govorice o Williamsu v zadnjem letu je bilo že nekoliko jasno. Bullsi menda niso bili pripravljeni zamenjati Williamsa za bolj dokazanega močnega napadalca, kot je Jerami Grant, in so oklevali, da bi ga vključili kot trikratnega obrambnega igralca, če bo leto v Rudyju Gobertu. Zamenjava za Goberta tako ali tako ni bila v igri, tudi če bi Williamsa dali na mizo glede na to, čemur so se Timberwolves na koncu odpovedali, a je nepripravljenost povedala veliko.

Je vsaj do neke mere razumljivo. Williams je videti kot igralec, ki lahko naredi velik vpliv v ligi NBA. Visok je 6 čevljev in 7 z ogromnimi rokami (od tod tudi vzdevek Tačka), nogami iz drevesnih debel in impresivnim dvosmernim naborom spretnosti, ki mora samo zacveteti. Primerjave s Kawhijem Leonardom so odveč, toda pomežiknite in tam boste nekako videli Kawhija reveža.

Eno veliko vprašanje trenutno je, ali ima Williams miselnost, da dosledno daje svoj pečat igram. Prepogosto zbledi v ozadje in se ne opazi. Medtem ko je del tega zaenkrat mogoče razložiti z njegovo mladostjo, njegovo vlogo in poškodbo, mora v tej sezoni pokazati, da lahko pusti pečat kot igralec na visoki ravni in nato morda še več.

Williams je dokazal, da lahko zadane odprte mete za tri točke (3 % v svoji karieri), vendar mora biti bolj pripravljen, da jih pusti brez oklevanja (41.3 poskusa v 1.9 minutah na tekmo) in mora pospešiti svoje sproščanje. Ko se bodo nasprotniki dejansko bali njegovega zunanjega udarca, se bo moral zoperstaviti tako, da bo premagal zaključne igre in s svojo zanimivo vmesno igro občasno pa tudi agresivno napada na koš.

Bullsi lahko pripomorejo tudi k Williamsovemu razvoju, tako da mu dajo več ponovitev pri rokovanju z žogo. Pri začetnikih se to ne bo veliko zgodilo, toda to sezono mora Billy Donovan poskusiti dati več svobode Williamsu z enotami na klopi. Tudi če se Williams uporablja predvsem kot distančnik na tleh, morajo eksperimentirati z drugimi vidiki njegove igre, da lahko dejansko izpopolni svojo igro.

Obrambno se je Williams že lotil najtežjih dvobojev v ligi NBA. Bori se in je imel svoj delež vrhunskih iger, vendar je še vedno veliko prostora za izboljšave. Postati močnejši in se še naprej učiti odtenkov obrambe moštva lige NBA bi mu moralo pomagati, da postane udarni branilec. Prav tako bi bilo super, če bi ga videli, da bi lahko učinkovito odigral malo male žoge 5, da bi Bullsom omogočil večjo vsestranskost z njihovimi postavami.

Mladi napadalec je to poletje vložil veliko dela vstopa v to ključno 3. leto in Bullsi računajo nanj. Williams bo pod velikim pritiskom, da bo nastopil, kar morda ni tako pošteno za 21-letnika, a tako je s tem seznamom in po vseh govoricah o trgovanju.

Če je Williams sposoben narediti ta preskok, to daje Bullsom razburljivo novo zgornjo mejo. To še ne bi bila zgornja meja prvenstva, toda če bi Williams dejansko postal stvar, bi to spremenilo igro za franšizo, zlasti glede na to, da se vzhodna konferenca še naprej izboljšuje okoli njih. Divizijski tekmec Cleveland Cavaliers, ki trguje za Donovana Mitchella, samo še bolj zaplete stvari za Chicago.

Toda ta preskok ni zagotovljen in skepticizem je upravičen glede na to, kar smo videli do zdaj. Patrick Williams mora dokazati, da se skeptiki motijo.