Patrick Mahomes in Josh Allen, najbolje plačana branilca lige NFL, predstavljata še eno klasiko

Kansas City Chiefs in Buffalo Bills sta se od oktobra 2020 srečala petkrat, zadnja ponovitev pa je bilo še eno epsko tekmovanje.

Preden so Bills na koncu premagali Chiefse s 24-20 v bitki med obema težkima AFC, je bila tekma po prvi, drugi in tretji četrtini izenačena.

Glavni trener Chiefsov Andy Reid je celo opazil, kako hitra je bila akcija – opis, ki je običajno rezerviran za tekme končnice.

»To je bila velika bitka. Obožuješ te igre,« je rekel Reid. »Fantje so tekmovalni. Poznajo se.”

Morda najbolj znana igralca obeh tekmecev sta podajalca: Patrick Mahomes in Josh Allen.

Verjetno dva najboljša igralca v igri, sta tudi dva najbolje plačana glede na skupno vrednost in dolžino pogodbe. 27-letni Mahomes v 450 letih zasluži 10 dolarjev, medtem ko 26-letni Allen v šestih letih zasluži 258 milijonov dolarjev.

Tako kot je bila tekma izenačena, je bila tudi igra branilcev. Ob vstopu v polčas sta oba podajalca zrcalila drug drugega in zaključila 13 od 23 poskusov z enim touchdownom.

Allen je bil vseskozi senzacionalen, saj je opravil 27 od 40 podaj za 329 jardov in tri touchdowne ter poskrbel za vrhunec, Tek na 16 jardov, v katerem je oviral varnostnega Justina Reida.

"Je odličen branilec," je dejal Mahomes. »Fizično nadarjen, zna metati, zna teči. Res zmore vse.”

Mahomes je prav tako pokazal nešteto veščin svoje igre, čeprav bodo kritiki razumljivo izpostavili Mahomesovo prestrezanje, ki je zapečatilo igro. Še vedno je vrgel 338 jardov in dva touchdowna proti obrambi, ki je vstopila v igro kot prva po dovoljenih točkah in druga po jardu.

Proizvedel je običajno Mahomesovo magijo, ko se je izmuznil obrambnima igralcema Gregu Rousseauju in DaQuanu Jonesu, preden se je vrgel čez svoje telo za 42-jardni touchdown proti JuJu Smith-Schusterju.

Zaradi česar je dvoboj Allen-Mahomes (in s tem rivalstvo Chiefs-Bills) tako prepričljiv, je to, da sta oblikovala medsebojno spoštovanje, kot sta ga imela Peyton Manning in Tom Brady drug do drugega, ko sta se njuni ekipi borili za prevlado AFC.

Pravzaprav, Allen in Mahomes sta združila moči proti Bradyju in Aaronu Rodgersu v The Match, tekmovanju z 12 luknjami z izmeničnim udarcem poleti v golf klubu Wynn v mestu Paradise, Nev.

Mahomes je v tednu pred nedeljsko igro navdušeno govoril o Allenu.

"Odličen tip je," je rekel Mahomes. "Očitno je, da ko smo na nogometnem igrišču, tekmujemo drug proti drugemu in želimo premagati ekipe drug drugega, vendar ga zelo spoštujem."

Ta igra morda ni vsebovala teatralnosti zadnjega srečanja Mahomes-Allen na terenu. V tej tekmi končnice divizije AFC leta 2021 sta ekipi skupaj dosegli 31 točk, 296 jardov in 13 prvih padcev po dvominutno opozorilo, toda nedeljsko tekmovanje je bilo vztrajno.

In ko je ostalo 1:04, se je zdelo, da ima Mahomes vse možnosti za nov epski povratek. Nato je po enem nedokončanem udarcu Mahomes poskusil z ovinkom proti novincu Skkyju Mooru.

Toda Bills, ki so igrali navidezno poročanje o igri, je bil pod pritiskom Edge Rusherja Von Millerja, nato pa je Matt Milano prisilil Mahomesa, da se je ponastavil, preden je Taron Johnson preskočil pot za ključno prestrezanje Mahomesa.

"Poskušal je nekaj narediti," je dejal Andy Reid. "Običajno je."

Mahomes bo morda dobil priložnost za odrešitev. Tako kot sta se ekipi lani srečali v končnici, bi lahko januarja 2023 videli dva najboljša NFL, ki sta se pomerila.

"Če bomo še naprej igrali dobro in bodo oni igrali dobro," je dejal Andy Reid. "Prepričan sem, da bi se (lahko) vrnilo."