Parker Kligerman ubira redko pot kot športni analitik NBC, da bi oživil dirkalno kariero

Parker Kligerman se ukvarja z nadgradnjami. Ne glede na to, ali gre za lete z letališča LaGuardia na dirko Nascar ali ko gre za njegovo uspešnost, je #NotDatUpgrade njegov moto (in trendovska hashtag).

Kligerman je edinstven v svetu Nascar, saj deluje kot analitik Nascar na NBC, poročevalec boksov in voditelj oddaje In the Wall, medtem ko s krajšim delovnim časom tekmuje v Camping World Truck Series. Henderson Motorsports, majhna ekipa, za katero vodi, je pred dvema letoma in pol skoraj zaprla, zaradi česar se je spraševal o svoji prihodnosti.

"Mislim, da je bilo od tam, kjer sem bil pred dvema letoma – to sem rekel članu dvorane slavnih, ki mi je bil v veliko pomoč pri dajanju dobrih nasvetov – precej mračno," je dejal Kligerman. "Nisem bil prepričan, kako bom nadaljeval. Takrat sem se moral soočiti z nekaterimi resnimi spoznanji samega sebe.«

Toda Kligerman se ni dal.

Namesto da bi opravil povprečne vožnje v najboljših treh Nascarjevih divizijah, je nadaljeval tekmovanje s Henderson Motorsports, potem ko je izgubil svojo delno vožnjo v seriji pokala z Gaunt Brothers Racing, zaradi voznika, ki je prinesel dodatna sredstva.

Kligermanova predanost majhni ekipi se je obrestovala julija, ko je prevladoval in zmagal na Mid-Ohio SportsCar Course za svojo tretjo zmago v karieri. To je verjetno največje zmagoslavje v njegovi karieri, saj je vedel, da lahko pripravi skoraj popoln vikend in z ekipo, ki ima samo enega zaposlenega za polni delovni čas, vodjo ekipe Chrisa Carrierja.

Zmaga pomeni potencialno prelomnico v Kligermanovem življenju. Pri 32 letih se je ponovno pojavil kot vroča dobrina na trgu proste agencije, njegovo ime pa kroži po mlinu govoric.

"Vidim to na Redditu - sem velik Reddit - in vsem se jim zahvaljujem," je dejal. »Videl sem, da se moje ime pojavlja na vseh teh različnih mestih in popolnoma sem počaščen.

»Upam, da bomo lahko prevzeli to navdušenje in bo doseglo vrhunec, ko bom spet polno zaposlen, ker bi to zelo navdušilo veliko ljudi. To mi je prisrčno.”

Kligerman se je v zadnjem letu in pol srečal z ekipami iz serije Cup in serije Xfinity, da bi razpravljali o potencialnih priložnostih. Lani so ga obravnavali za redno vožnjo Xfinity z Richardom Childress Racing. Čeprav je rezultat še vedno vožnja s krajšim delovnim časom v seriji tovornjakov, je prepričan, da se vse bolj približuje vrnitvi na redne dirke.

Njegova izpostavljenost oboževalcem in televizijskim kameram presega izpostavljenost njegovih vrstnikov, ki pogosto vozijo z majhnimi ekipami, v upanju, da se bodo izkazali in dobili priložnost, kot sta Ross Chastain ali Landon Cassill. Drugi, kot je Ryan Preece, bodo dirkali s krajšim delovnim časom za velike ekipe in upajo, da bodo pritegnili glavne poslovne partnerje.

Kligermanova pot pa ga vsak teden postavi na TV. Videli so ga v različnih vlogah in ima celo svojo športno oddajo NBC.

"Ko sem prvič šel na televizijsko stran, sem na to gledal kot na izstrelišče, da bi dvignil svojo prepoznavnost in se nato vrnil k dirkanju s polnim delovnim časom," je dejal Kligerman. »Ni se izšlo tako, kot sem predvideval. To me je obdržalo v športu in vzpostavilo moje stike v športu in z navijači.

»Ves čas pravim, da stran vožnje pomaga strani televizije, ker spodbudi moje možgane k razmišljanju na načine, o katerih ne bi razmišljal, če bi dirkal. Pomaga mi izkusiti stvari, ki jih samo jaz lahko prenesem na TV, ker sem edini, ki to počne in še vedno dirka.”

Kligermanu delo z NBC omogoča, da vidi širšo sliko, medtem ko drugi tega morda ne morejo, ker so osredotočeni le na dirkanje.

"Pomagalo mi je pri vožnji in pomagalo mi je, da sem bil veliko bolj sproščen, ko sem videl, kako se te stvari združijo," je dejal. "Mislim, da je to vse pomagalo."

Ne glede na to, ali gre za stalno priložnost pri Henderson Motorsports ali kje drugje, Kligerman verjame, da je zdaj njegov trenutek, da začne. Za naslednjo sezono so na voljo številni igralni avtomati v vseh treh najboljših divizijah Nascarja, potencialni izpostavljeni partnerji pa bi lahko imeli z njim največ možnosti.

Letos je vodil celo dve dirki za povsem novo ekipo Emerling-Gase Motorsports, s čimer je mladi ekipi zagotovil najboljšo uvrstitev na 12. mestu na Circuit of the Americas.

Za voznika, ki je skoraj opustil svoje sanje, karkoli na tej točki ni samoumevno.