Packers Cornerback Jaire Alexander 'ni bil pripravljen na spopad' v končnici, ki je izgubil proti San Franciscu

Bilo je tretje in sedmo, le več kot minuto je ostalo do končnice divizije NFC.

Green Bay in San Francisco sta bila v mrtvi točki, 10-10, 49ersi pa so dosegli 38-yardovo črto Packersov.

Kotni branilec Green Baya Jaire Alexander – prvič po tem, ko je v 4. tednu utrpel poškodbo AC sklepa v desnem ramenu – je vstopil v igro za, za kar so Packers verjeli, da bo podaja. Namesto tega so 49ersi izenačili z 216-kilogramskim, do-it-all Deebom Samuelom.

Alexander je imel priložnost, da je Samuel dvignil pri 37. Namesto tega je branilec s 196 koti nagnil glavo, se popolnoma zadihal, nato pa opazoval, kako je Samuel plul naprej za devet jardov in prvi navzdol.

Tri igre pozneje je strelec 49ers Robbie Gould izvrtal 45-yard in zmagovalno igro in sezone Green Baya je bilo konec.

"Bil sem jezen," je rekel Alexander.

Tukaj pa je udarec. Alexander je v to igro vstopil z prepričanjem, da se mu ne bo treba z nikomer lotiti.

Alexander je dejal, da je bil načrt tistega večera, da igra samo na očitnih podajah, kar se je tudi zgodilo. Odigral je le osem posnetkov, imel dobro pokritost v igri s podajami in ni bil postavljen v pozicijo za spopad – vse do Samuelovega teka.

Na žalost Packersov so enkrat, ko so narobe uganili – in San Francisco je zadel žogo na tretjem in dolgem – plačali ceno.

"Po mojem mnenju se ne bom nikomur lotil," je dejal Alexander, ki je pred kratkim podpisal štiriletno podaljšanje pogodbe v vrednosti 84 milijonov dolarjev. »In če gledate moje poročanje, se mi tiste noči ni bilo treba lotiti. Toda v to igro sem šel ravnokar in nisem pričakoval, da se bom lotil, veš. Razmišljanje je bilo, da bi se lotili podajanja navzdol, da bi se izognili takšnim stvarem. In potem se je zgodilo, da mi je tek prišel in videli ste igro. Nisem se bil pripravljen spopasti z njim (Samuel).

Alexander, ki je bil leta 2020 profesionalen borec, si je poškodoval ramo v 4. tednu zmage nad Pittsburghom. Alexander se je spustil nizko in se izjemen spopad s Steelersovim 232-kilogramskim tekačem Najeejem Harrisom, a se je takoj dvignil in ga prijel za desno roko.

"Bili smo v Cover 2," je dejal Alexander. »Prikrivali smo blitz in Ben (Roethlisberger) mu je žogo vrgel v ploskev. Na tej strani so imeli ravno pot in jaz sem se prikrival, kot da sem v moškem pokritju, vendar smo bili v Cover 2. Tako da je bilo popolno.

»In takoj, ko ga je ujel, sem ga hotel razstreliti. Moja prva misel je bila, da ga razstrelim. Vzemi mu noge. Ogromen je. In na koncu me je odpeljal ven."

Alexander je razmišljal o operaciji, a je vedel, da se bo s tem končala njegova sezona. Zato je pustil, da se poškodba zaceli, v upanju, da se bo vrnil konec leta.

"Ves čas sem mislil, da ne bi bil operiran, ker če bi bil operiran, se sploh ne bi vrnil," je dejal. »Torej res nismo imeli misli na (operacijo). Želel sem biti na igrišču, zato sem samo počakal in pustil, da se zaceli samo od sebe."

Alexander je dejal, da je "blizu" 100% za tekmo končnice v San Franciscu. Toda vedel je, da bo reševanje problem.

Izkazalo se je, da je bila odločitev Green Baya, da igra enorokega moškega, draga.

»Če je september, se spopadem s tem. Zagotovo,« je rekel Alexander. »Ampak nisem imel namena iti v to igro in se boriti. Želel sem pokriti širok sprejemnik in jih zakleniti."