Original Lioness verjame, da so aktualni evropski prvaki igralce pionirja naredili 'manj nevidne'

Na današnji dan pred 50 leti je angleška ženska nogometna reprezentanca odigrala svojo uradno prvo tekmo in leto zatem zmagala s 3:2 v gosteh proti Škotski v Greenocku. polstoletna prepoved je bila igra preklicana. Prejšnji mesec so bili ti pionirji počaščeni na stadionu Wembley.

Pred tekmo Anglije proti Združenim državam je 12 članom ekipe iz leta 1972, prvotnim levinjam, podelilo kape po meri, ki jim jih je Angleška nogometna zveza (FA) takrat zavrnila, ker ni priznala ekipe. 50 let pozneje in zdaj popolnoma profesionalna angleška ženska reprezentanca je poleti osvojila svojo prvo veliko lovoriko, ko je premagala Nemčijo na Finale UEFA Eura za ženske.

Za vratarko iz leta 1972 Sue Whyatt se je letošnje poletno zmagoslavje zdelo kot usoda. »Po njem sem bil zelo razburjen, moram reči, absolutno. To je tisto, zaradi česar imamo zdaj to priložnost. Dejstvo, da so zmagali na Euru, nas je dejansko naredilo manj nevidne, saj smo res bili nevidni. Nikogar ni zanimalo, da smo čisto pošteni in v našem 50. letu, da bi oni osvojili Euro, je skoraj kot usoda.”

V začetku tistega tedna je bil Whyatt med množico nekdanjih igralcev, ki so bili povabljeni, da se srečajo s trenutno ekipo v njihovi bazi za trening v The Lensbury v Teddingtonu. Seveda je Whyatt poiskal svojo naslednico na golu Anglije, igralko Manchester Uniteda Mary Earps. "Rekla mi je hvala!" Wyhatt je rekel o njunem srečanju. »Počutim se zelo ponižano, ker nisem bila igralka, kot je ona zdaj, a spet nismo imeli enakih priložnosti, nismo imeli enakega treninga. Enostavno smo se morali trenirati virtualno.«

V tistem času je igrala za Macclesfield Ladies, eno od 44 ekip, ki so ustanovile nastajajočo Žensko nogometno zvezo (WFA), in je hvaležna svojim predhodnicam, da so ohranile takrat prepovedano igro. »Gospe, ki so to ustanovile, so dejansko igrale v petdesetih in šestdesetih letih prejšnjega stoletja, tako da tudi mi stojimo na njihovih ramenih. To igro so nadaljevali skozi vse prepovedi in oblikovali to ekipo, ko so bile prepovedi končane leta 1950.«

Stara komaj 16 let, še vedno v šoli in se učila za svoje A-levels, je Whyatt šla skozi vrsto preizkušenj, da bi si prislužila izbor za prvo uradno angleško ekipo, najprej na ravni okrožja, nato preizkušnja sever proti jugu, nato verjetnosti proti Possibles, preden je najboljšim petnajstim sekretarka WFA Patricia Gregory poslala pisma o izbiri na papirju z glavo.

Whyatt je bila ena iz nove generacije deklet, ki jih je navdihnila zmaga angleške moške ekipe na svetovnem prvenstvu leta 1966 in so želele same igrati igro. Kot nadobudni vratar se je Whyatt na tem turnirju zgledoval po legendarnem angleškem strelcu. "Bil je moj absolutni junak Gordon Banks," mi pravi. "Imela sem srečo, da sem ga spoznala, ko je igral za Stoke City."

Ko je za nasvet vprašala moškega, znanega kot "Bank of England", ji je dal namig, naj se pred enajstmetrovko umakne stran od svoje najljubše strani. Kot mi je Whyatt razkril, je bil to trik, ki jo je na koncu pripeljal v angleško ekipo. "V eni od zadnjih poskusnih iger - Verjetne proti Možnim - sem ubranil tri enajstmetrovke, zato pravim, da je bil za to kriv Gordon Banks!"

Zgodovinska prva uradna tekma je bila odigrana pred približno 400 gledalci na stadionu Ravenscraig v Greenocku na Škotskem, skoraj natanko 100 let po prvi uradni moški mednarodni tekmi med istima državama leta 1872. Whyatt se spominja, da okolica še zdaleč ni bila glamurozna . »Ko smo šli na igrišče za himne, se je začel žled. Mislite si, 'moj bog, to igrišče je zamrznjeno.' Mislim, da danes verjetno niti ne bi igrali tekme, tako slabo je bilo. Bilo je zahrbtno.«

Za razliko od prve moške reprezentance, ki je končala brez golov, se je Anglija zbrala po dveh golih zaostanka in zmagala s 3-2. Vendar pa igralci niso prejeli priznanja, ki bi si ga zaslužili. "Najprej so nam dali majhno Wedgewoodovo škatlo za igro in nato majhno srebrno posodo," se spominja Whyatt. »Rekli smo si 'kaj je to? Hočemo kapo kot moški!' in rekli so: 'Ne moreš imeti kapice, nisi upravičen do kapice, FA ti je ne bi dala.'«

Kot se spominja Whyatt, je bilo prepuščeno uradnici WFA, Florence Bilton, ki je bila tudi sama nekdanja vratarka, »Flo Bilton je vzela svoj šivalni stroj in nam naredila replike kapic. Čudoviti so in moj je doma na steni in od tega se ne bi ločila za nič na svetu. Je črne barve, na sprednji strani ima grb WFA in majhno resico. Vidite, da je doma narejeno, a to mi pomeni ves svet.”

Kar zadeva angleško moško reprezentanco, bo angleška zveza FA od danes uvedla zapuščine številke za vse ženske, ki so zastopale starejše Lionesees, na seznamu njihovega mesta v zgodovini Anglije, začenši s 15 pionirkami, ki so leta 1972 pripotovale v Grennock. Vsaka nekdanja igralka bo pravočasno seveda prejmejo posebno žametno kapico z izvezeno novo ustanovljeno zapuščinsko številko na sprednji strani.

Tragično je, da je bila Wyhattova, ki je nadaljevala z delom v policiji, le tri leta pozneje prisiljena opustiti igro, ki jo je ljubila, še vedno stara komaj 19 let, žrtev premajhne zastopanosti v drugi industriji. »Obljubili so mi, da bom lahko šel naprej trenirati in igrati. Ko je dejansko prišlo do tega, ker je bilo takrat v policiji le nekaj žensk, je imela vsaka postaja policistko, če bi prišle ženske ali otroci in bi jih morali pregledati ali kaj podobnega.«

»Pravzaprav bi lahko dobili nekoga s katere od drugih postaj, da me pokriva, da bi lahko igral, a niso. Ko sem vprašal in jim povedal, da je glavni policist rekel, da lahko, so rekli, da ga zdaj ni tukaj. Zato sem moral nehati igrati.”

»Za vse smo se morali boriti. Tudi v policiji sem se morala boriti, da sem postala prva vodnica psov. Počutim se, kot da se borim 50 let, a je bilo vredno. Videti ta dekleta zdaj, je bilo vredno, kajne?«