Nasprotniki reforme dovoljenj Joeja Manchina dokazujejo, zakaj potrebujemo reformo dovoljenj

Pred manj kot enim tednom sta senatorja Joe Manchin in Chuck Schumer šokirala tako demokrate kot republikance s svojo napovedjo spravnega paketa, ki je vključeval pomembne podnebne in energetske določbe: Zakon o zniževanju inflacije iz leta 2022. Čeprav je bilo veliko poročanja osredotočenega na posebnosti tega paketa, je Manchin svojo podporo pogojeval s tem, da demokratsko vodstvo sprejme reformo okoljskih dovoljenj v ločenem predlogu zakona pozneje na tej seji. Danes popoldne je Manchin izdal a 1-stranski povzetek njegovega predloga zakona o reformi dovoljenj, v katerem opisuje reforme, ki jih želi, in koristi, ki jih bodo zagotovile čistim in fosilnim tehnologijam. Okoljevarstvene skupine so hitro sprejele predlog kot "napad«, pri čemer je izpostavil zlasti fosilne določbe. Čeprav predlagane reforme niso popolne, ne bi smelo biti dvoma, da je za napredek čiste agende potrebna obsežna reforma izdajanja dovoljenj, ta predlog zakona pa je naša najboljša priložnost, da jo dobimo. Brez tega se bo taktika, ki jo je uvedlo okoljevarstveno gibanje, še naprej uporabljala za spodkopavanje čiste infrastrukture jutrišnjega dne.

Okoljsko gibanje je bilo v zadnjega pol stoletja neverjetno uspešno pri spodbujanju zakonodaje in politik, ki omejujejo razvoj projektov s skrbnim pregledom vplivov na okolje. Prelomni zakon iz 1970-ih, nacionalni zakon o okoljski politiki (NEPA), od razvijalcev projektov v različnih panogah zahteva, da izračunajo in ublažijo vplive na zrak, vodo, hrup, promet itd.

Petdeset let kasneje je NEPA preprečila neštetim okolju škodljivim projektom, da bi se začeli začenjati, in znatno upočasnila proces, skozi katerega so novi projekti pridobili dovoljenje in zgradili. Vendar pa se je NEPA tudi izkazala za ranljivo za zlorabe. Zakon ne zagotavlja smernic o tem, kako uravnotežiti kompromise, ki so neločljivo povezani s kakršnim koli razvojem, in kvalitativna narava številnih vplivov na okolje, skupaj s samim številom vplivov, ki jih je treba ublažiti, vabi k tožbam in izzivom. Opozicijske skupine lahko zlahka trdijo, da projekt ni pravilno upošteval svojih učinkov ali da so bile koristi projekta precenjene. Tožbe, ki izpodbijajo preglede projektov, lahko razvijalca za več let zapletejo v drage sodne postopke, kar dejansko uniči projekte.

Rezultat je bila sprevrženost prvotnega namena zakona in oboroževanje NEPA s strani skupin na obeh straneh hodnika. Predlogi iz kolesarske steze do vpis narašča na UC Berkeley so spravili s tečaja zaradi zlonamerne uporabe NEPA. Zakon, namenjen preprečevanju gradnje slabih projektov, namesto tega preprečuje kaj projekt od gradnje. Postala je zagovornica statusa quo, kar je problem, ko status quo uničuje planet.

Presenetljivo je, da pogosto prav okoljevarstvene skupine, ki spodbujajo naložbe v čisto energijo, vložijo tožbe NEPA proti infrastrukturi za čisto energijo. Temeljni problem je, da ima vsaka tehnologija tako ali drugače okoljske in družbene vplive. Projekt, ki sesa CO2 iz zraka, lahko spodbudi nadaljnje delovanje objekta na fosilna goriva v premalo zastopanih skupnostih. Jedrski objekti proizvajajo dolgotrajne radioaktivne odpadke. Za krizo podnebne in okoljske pravičnosti ni nobene rešitve; nobena tehnologija ali rešitev ne bo zadovoljila vsakega občinstva. Na primer, samo 2 meseca nazaj je 73 skupin napisalo pismo guvernerju Kalifornije Gavinu Newsomu orisujejo svoje nasprotovanje do širokega sprejemanja različnih čistih tehnologij, vključno z obnovljivimi gorivi, zajemanjem ogljika iz elektrarn in drugih industrijskih objektov ter neposrednim zajemanjem zraka. Resničnost je taka, da se bo večina projektov znašla z vsaj eno skupino v opoziciji in samo ena opozicijska skupina je potrebna za orožje NEPA in iztiritev projekta.

Brez reform se bodo zlorabe nadaljevale in dobri projekti bodo uničeni. Tudi če bo zakon o zmanjševanju inflacije postal zakon (brez zagotovila, medtem ko senatorka Sinema molči o svojih namerah), bodo neverjetne naložbe v čiste in obnovljive tehnologije, ki jih bo omogočil, obrodile sadove le, če bodo zgrajeni projekti, ki imajo dejanske učinke. Manchinov cilj povezovanja energetskih naložb z reformo okoljskih dovoljenj je dobra politika: nobena reforma verjetno ne bo uspešna brez druge.