Olimpijski finale Halfpipe bo zadnje tekmovanje Gusa Kenworthyja, a njegova zapuščina je daleč od smučanja

Gus Kenworthy je ameriški junak.

To je res, čeprav bo smučar prostega sloga v petek na igrah v Pekingu 2022 oblečen v barve britanske ekipe v finalu moškega smučarskega halfpipea.

In to bo res, ko se bo Kenworthyjeva profesionalna smučarska kariera končala po igrah, za katere je dejal, da bodo njegovo zadnje tekmovanje.

Ker dejstvo je, da tudi če Kenworthy, ki je osvojil srebro v slopestyleu na igrah v Sočiju leta 2014, na teh igrah zasluži medaljo, bo njegova zapuščina veliko več kot smučanje. Govorilo se bo o tem, kako je svojo platformo – včasih tvegano zase – uporabil, da je drugim dal moč, da so zvesti sami sebi.

"Vedno sem vedel, kako želim končati svojo kariero: želim, da se konča s pristankom na olimpijskih igrah," mi je Kenworthy povedal po telefonu teden pred olimpijskimi igrami. "Nimam želje, da bi vztrajal še štiri leta, se boril s poškodbami, bil ves čas na cesti."

Kot pravi 30-letnik, ni star, je pa star za smučanje. Od 12 smučarjev v finalu moškega halfpipea sta starejša le Francoz Kevin Rolland in David Wise iz Združenih držav Amerike. Povprečna starost preostalega polja? 25.

"Lansko leto in pol je bilo precej težko s poškodbami in to pride s staranjem," je dejal Kenworthy. Ko je bil mlad, je bil »gumica«; zdaj se celo majhen padec zdi velik padec.

“Resnično sem hvaležen, da sem v dobrem zdravju, ko grem na igre. Zadnji dve leti ni bilo tako," je dejal Kenworthy. "Nisem se moral na igre po halfpipeu in želim samo priti na tek, na katerega sem res ponosen."

Ni bilo samoumevno, da bo Kenworthy sploh prišel na te igre. Oktobra na treningu v Švici je utrpel hud pretres možganov, ki ni bil prvi. Nato je novembra, kljub temu, da je bil v celoti cepljen, pozitiven na Covid-19. To ni bila asimptomatska okužba.

Ko se je po 10-dnevni karanteni v Švici vrnil v ZDA, je imel preostale učinke, ki bi lahko bili sindrom po pretresu možganov – dezorientacija, slabost – vendar jih pripisuje trajnim učinkom Covida.

Ko je 8. decembra nastopil na tekmi svetovnega pokala na Copper Mountainu, je Kenworthy dejal, da se je med tekom na halfpipeu "izgubil v zraku" - "smučaški ekvivalent 'twisties''." Umaknil se je in ne bo več tekmoval, dokler ni več tekmoval, dokler ni več tekmoval. X Games Aspen, dva tedna pred igrami, končal na devetem mestu v finalu moških superpipe.

Ko bo Kenworthy prišel v petek (v soboto zjutraj na Kitajskem), bo med temi igrami in njegovimi prejšnjima dvema nastopoma v Sočiju 2014 in Pyeongchangu 2018 ena velika razlika – in tokrat ne gre samo za to, namesto za ekipo zastopa ekipo GB. ZDA.

To bo Kenworthyjev prvi nastop na olimpijskih igrah v halfpipeu in v njegovih mislih je njegova olimpijska kariera zaokrožila.

Leta 2014 se je Kenworthy matematično kvalificiral za slopestyle in halfpipe pred igrami v Sočiju, vendar je četrto mesto v ekipi halfpipea dobil soigralec po presoji trenerja.

"Čutil sem, da sem takrat zelo v mešanici in bi lahko prišel na stopničke," je dejal Kenworthy. "Dosledno sem končal na ali blizu tega."

Številni dejavniki so vplivali na Kenworthyja, ki se je rodil v Chelmsfordu v Essexu, materi Angleži in očetu Američanu, in se odločil, da bo svojo pripadnost zamenjal z Veliko Britanijo. Zagotovo ga je zbodla odločitev ameriške smučarske reprezentance, da ga leta 2014 ne vključi v ekipo halfpipea, a to še ni vsa zgodba.

Športniki običajno zamenjajo pripadnost zaradi enega od dveh glavnih razlogov – strategije (drugo reprezentanco je lažje narediti) ali podpore. Združene države so ena redkih držav, ki ne financira ekipe ZDA na vladni ravni; namesto tega reprezentanco podpirajo sponzorji in posamezne donacije.

V primeru Kenworthyja finančna plat ne vpliva toliko. Velika Britanija mu ne izplačuje dokončno – in v nasprotju z ZDA, ki športnikom izplačuje bonus v višini 37,500 $ za pridobitev posamezne medalje, Velika Britanija svojim športnikom sploh ne izplačuje dodatkov za medalje, raje vlaga vanje, »medtem ko se pripravljajo na Igre."

Kenworthy od ekipe GB prejema podobno denarno podporo, kot bi jo dobil iz Združenih držav – potovanja, nastanitev na tekmovanjih in trening kampu –, vendar je reprezentanca zanj na en pomemben način presegla.

Prisotna je tudi želja po spoštovanju družinskega člana, čeprav je včasih preveč prodana. To ne velja za Kenworthyja, ki se resnično želi s tem zahvaliti svoji materi Heather, za katero smučar pravi, da je bila njegova »Ne. 1 oboževalec.”

"Mislil sem, da bi bilo to lepo narediti zanjo," je dejal Kenworthy. "To je bila češnja na torti."

Kar zadeva strategijo, Kenworthy, ki ima britanski potni list in je decembra 2019 prestopil v ekipo Velike Britanije, nikoli ni bil preveč zaskrbljen zaradi svoje sposobnosti, da se uvrsti v ameriško olimpijsko reprezentanco. Vendar pa ni predvidel vseh zdravstvenih težav, s katerimi se bo soočil decembra in januarja – dveh najpomembnejših mesecev za kvalifikacije za ameriško olimpijsko smučarsko reprezentanco.

»Pravzaprav se tokrat verjetno ne bi uvrstil v ameriško ekipo; ko sem moral nastopiti, nisem bil najboljši,« je dejal Kenworthy. »Iz zdravstvenih težav sem se vrnil šele sredi januarja, a očitno tega nisem vedel, ko sem zamenjal ekipo. Vedel sem le, da bi bil ta drugi pristop lažji in da bi mi dalo več časa, da se osredotočim na trening in tek in trike, ki jih želim izvajati, in trike, in ne da bi se trudil tekmovati za mesto.”

Potem ko so mu leta 2014 odvzeli mesto v ameriški halfpipe ekipi in je na igrah 2014 osvojil srebro v slopestyleu, je bil Kenworthy leta 2015 nekoliko počasen.

Potem je prišel ven.

Ko se je Kenworthy odločil, da bo javno objavljen – postal je prvi športnik akcijskih športov, ki je to storil – se je hitro vrnil na prvo mesto na svetu. Odločitev je bila osvobajajoča – človek je lahko v vsakem pogledu svoboden. Psihično je bil na najboljšem mestu v svoji karieri.

"Vsa konkurenca je povezana s tem, da ste na pravem mestu, mentalno in da lahko izključite druge dejavnike," je dejal Kenworthy. »Vedenje, da bom prišel ven, me je osvobodilo, da sem začutil olajšanje in zaradi tega sem bolje smučal in to sezono sem končal zelo močno. Naslednjo sezono, ko sem bil zunaj, sem se poškodoval in še vedno sem imel najboljšo sezono, kar sem jih kdaj imel. Nič se ni spremenilo; S svojim pristopom nisem delal nič drugače. Bilo je bolje in smučal sem bolje. Počutila sem se svobodno.”

Kenworthy je tekom svoje olimpijske kariere opazoval napredek sveta – in na več načinov je to tudi povzročil.

V Sočiju leta 2014 je bil v omari v državi, ki je aktivno imela zakonodajo proti LGBTQ. Na igrah 2018 je bil ponosen, saj je stopil na otvoritveno slovesnost skupaj z Adamom Ripponom in se počutil ljubljen in podprt. Igre v Tokiu 2020 so imele še več zastopanosti; na poletnih igrah je tekmovalo vsaj 186 javno razglašenih športnikov – več športnikov kot na vseh prejšnjih igrah skupaj.

Zdaj, na igrah v Pekingu leta 2022, je ameriški drsalec Timothy LeDuc postal prvi nebinarni športnik, ki je sodeloval na zimskih olimpijskih igrah.

"Kar je res neverjetno pri skupnosti LBGTQ, je, da samo ena oseba, ki je zunaj, vpliva in pomaga nekomu drugemu," je dejal Kenworthy. »Nekdo, ki je podoben tebi ali govori svojo resnico in pusti svetu, da jih vidi takšne, kakršni so, je pogumen in pomaga drugim ljudem, tudi če tega ne veš. Ker to počnem na velik način na svetovnem prizorišču in na olimpijskih igrah, sem nad tem navdušen in hvaležen za to.”

Kenworthy je bil glasen o kitajskih kršitvah družbenih in človekovih pravic, čeprav je vedel, da bi lahko govorjenje imelo posledice. "Preklet sem, ker pogosto ne vem, kdaj naj utihnem," je rekel Kenworthy in se nasmehnil.

Kljub temu se zaveda, da bo uporaba svojega glasu njegova trajna zapuščina – še bolj, kot če bi na teh igrah osvojil medaljo v halfpipeu.

»Kitajska ni zelo napredna in ni odprta za skupnost LGBTQ, vendar olimpijske igre spremljajo z vsega sveta in imam priložnost biti svetilnik upanja za veliko mladih, ki gledajo, in veliko ljudi, ki se borijo z lastno identiteto,« je dejal Kenworthy.

Kenworthy bo v petek zvečer nastopil na zadnjem tekmovanju v svoji karieri – in svojem prvem olimpijskem finalu v halfpipeu. Kar se tiče tega, kar sledi, bi rad še naprej igral – slavno se je pojavil v 9. sezoni Ameriška grozljivka in imel tudi majhno vlogo na Will & Grace oživljanje. Prav tako rad piše in bi rad izdal »zbirko esejev a la David Sedaris«.

Še bolj takoj se Kenworthy veseli sprostitve in dekompresije s svojimi najdražjimi in svojimi psi.

Večina ljudi ve za Birdie, mešanico Jindo/Lab, ki jo je sprejel leta 2018 iz Južne Koreje. Njegov fant Matt ima tudi zmešanko belega terierja, ki jo je pred njuno zvezo posvojil iz zavetišča v LA. Kenworthy pravi, da je nekega dne na sprehodu ženska, ki je hodila po ulici, pokazala nanj in rekla: »Všeč mi je; izgleda kot neposlečena postelja."

"Res cenim, da sem doma," je dejal Kenworthy. »Rada sem s svojimi psi in fantom, pijem kavo, hodim v telovadnico in imam normalno rutino, več vidim svojo družino. Navdušen sem nad temi stvarmi."

Ker nimate povsem jasnega občutka, kaj sledi, je "na nek način strašljivo," je dejal Kenworthy.

"Bil sem na obeh straneh čustev. Zavila sem; kako bom brez strukture, kako naj se predstavim? Čutim strah in navdušenje, da ne vem, kaj je naslednje. To je pustolovščina; Sem na začetku nečesa. Prepričan sem, da bo zabavno, ne glede na to.”