Oksana Masters pravi, da je njen tekmovalni nagon naravno 'zdrav odtok'

Malo je športnikov na planetu, ki so bolj navdihujoči od ameriške paraolimpijke Oksane Masters. 33-letni športnik je bil rojen zunaj Černobila v Ukrajini in je bil zelo mlad odpuščen v sirotišnico. Sčasoma jo je pri sedmih letih posvojila ameriška mati in odraščala je v Louisvillu v Kentuckyju.

Do danes je Mastersova nastopila za Združene države na skupno petih paraolimpijskih igrah (dveh poletnih, treh zimskih), v veslanju pa je debitirala v Londonu 2012. Tam v britanski prestolnici je Mastersova osvojila svojo prvo bronasto medaljo, ko je nastopila v mešanem dvojcu. tekmovanje v čebuli pri 23 letih. Skupaj je Masters as osvojil sedem zlatih medalj v treh različnih športih in je 17-kratni dobitnik medalj na vseh paraolimpijskih tekmovanjih.

Po poškodbi, ki je dejansko končala njeno veslaško kariero, je Mastersova začela tek na smučeh za ekipo ZDA. Ker je šport hitro obvladala, je na koncu tekmovala v Sočiju 2014, Pyeongchangu 2018 in Pekingu 2022 – vsakič je osvojila vsaj dve medalji. Masters je osvojil tudi dve zlati medalji na paraolimpijskih igrah lani poleti v Tokiu kot parakolesar. Na zadnjih dveh zimskih igrah je osvojila tudi medalje v biatlonu, športu, ki združuje nordijsko smučanje in streljanje v tarčo.

Kako to opisuje Masters, se je pred 10. letom lotila "skoraj vseh športov in dejavnosti na prostem", in pravi, da je bilo ostati aktiven le druga narava. Tudi kot športni polihistor priznava, da biti športnica v več športih na najvišji ravni ni bilo nekaj, kar je pričakovala.

»Takoj ko sem začel veslati, sem se vanj zaljubil. Toda postati športnik, ki se ukvarja z različnimi športi, sem padel v to,« je dejal Masters med našim intervjujem za Zoom prejšnjo sredo. »Po Londonu sem šele začel z veslanjem, žal pa sem si na svetovnem prvenstvu leta 2013 poškodoval hrbet. iz veslanje."

Masters je dejal, da sama misel na konec tekmovalnih prizadevanj ne ustreza.

»Mislim, da je to ena od teh stvari. Konca moje kariere nisem bila pripravljena sprejeti,« je dejala. »Čeprav je bilo veslanje zame končano, sem imel priložnost obiskati Hartford Ski Spectacular, da sem se osredotočil na smučanje. In to je bilo to. Bil sem zasvojen.”

Potem ko se je s polnim delovnim časom preselila na smučarska tekmovanja, je Mastersova povedala, da so jo trenerji in kolegi športniki spodbudili, naj poskusi s parakolesarjenjem, kar mi je po njenih besedah ​​»res pokazalo kako tekmovati in (kako) uporabiti to hitrost pri smučanju.«

Šest mesecev po tem, ko je v Pekingu 2022 osvojila še tri zlate paraolimpijske medalje in sedem srebrnih medalj, za tiste, ki jo poznajo, ni veliko presenečenje, da bi Mastersova spodbujala naslednji val športnikov.

Prejšnji teden se je povezala z The Hartford, sponzorjem in organizatorjem Hartford Ski Spectacular in lastnega programa Adaptive Sports. Kot eden od znanih ambasadorjev programa je Masters presenetil dva športnika z novimi smučmi in drugo prilagojeno opremo, ki jima bo pomagala pri treniranju in tekmovanju.

VIDEO: Oksana Masters se je "zaljubila" v dva športa.

"S Hartford Ski Spectacular sem začel kot smučarski novinec, ne da bi vedel ničesar," je dejal Masters. »Zame je pomembno in zelo blizu mojega srca, da drugim športnikom pomagam napredovati tako, da jim zagotovim to opremo. In pomagati tem posameznikom, da uresničijo svoj potencial skozi šport.«

Letošnji smučarski spektakel Hartford je potekal od 4. do 10. decembra. Skupno 13 parašportnikov je prejelo lastno novo prilagojeno opremo kot del prizadevanj Hartforda v sodelovanju z organizacijo Move United, ki načrtuje športne dogodke za zimske športnike s posebnimi potrebami.

Ta tekmovalni pogon

Toda kje je Masters dobila svojo željo, da blesti v številnih športih in nenehno preizkuša nove stvari? Povedala je, da se je to nagnjenje pojavilo zgodaj v življenju.

"Biti tekmovalen je bilo zame nekaj, kar se je začelo, še preden sem se začel ukvarjati s športom," je dejal Masters. »Če sem iskren, je bila to nekakšna veščina preživetja v sirotišnicah. Toda uporaba tega v športih in igrah, ki sem jih igral, je bila zame vedno zdrav izhod v vsem, kar sem počela.«

Mastersova je še povedala, da njen zaročenec in paraolimpijski kolega Aaron Pike ne samo da še bolj podžiga njen tekmovalni duh, ampak jo tudi »uravnoteži«.

»On je zagotovo jin mojemu jangu. Je zabaven, a zagotovo tudi tekmovalen.”

36-letni Pike, ki se ukvarja tudi z biatlonom in tekom na smučeh, je tekmoval na poletnih paraolimpijskih igrah 2012, 2016 in 2020 ter na zimskih paraolimpijskih igrah 2014, 2018 in 2022. Pike je znan tudi po svojih prizadevanjih v maratonu na invalidskem vozičku, v katerem je osvojil bronasto medaljo na zadnjih dveh čikaških maratonih, medtem ko je osvojil tudi srebrno medaljo na letošnjem Bostonskem maratonu.

»Aaron je dober v vsem, kar vključuje potrpežljivost. Kuhanje in spretnostne stvari, pa tudi športi z žogo,« je o Piku dejal Masters. »Iskreno povedano, on je trden temelj. Za nekoga, kot sem jaz, mislim, da to potrebujem.”

Ko že govorimo o potrpežljivosti, je Mastersova rekla, da je to počasi dodala svojemu repertoarju. Medtem ko ji nordijski smučarski del dogodka ustreza, drugi del biatlonskega dogodka – uporaba laserske puške za streljanje tarč na različnih razdaljah – je nekaj, kar pravi, da zahteva drugačno miselnost.

"Od Aarona (o biatlonu) sem se tudi veliko naučil, saj je utelešenje pravega in popolnega biatlonca, ki je (biti) miren, stabilen in natančen," je dejal Masters. »Sem bolj tasmanski hudič in zato je bil Peking takšen izziv. Nisem športnik, ki bi bil tako naravno miren in stabilen.”

Če pustimo takšne "izzive" ob strani, Masters še vedno blesti v biatlonu. Na splošno je osvojila pet paraolimpijskih medalj na tekmovanjih v parabiatlonu za ženske, vključno z dvema paraolimpijskoma zlatoma v začetku tega leta v Pekingu.

Medtem ko se Masters pripravlja na Pariz 2024, je rekla, da ne glede na izid ne vidi, da bi se kdaj ukvarjala s športom. Dodaja, da ima nekaj vpliva drugih paraolimpijskih športnikov, kot je Melissa Stockwell, ki so se selili iz športa v šport, hkrati pa so se lotili tudi drugih dejavnosti, kot je Ironman.

»Po duši sem športnik. Pred kratkim sem dobil par tekaških nog in moj cilj je, da začnem teči 5K in delati stvari bolj za zabavo.”