Oklahoma City Thunder še naprej utrjuje dolgoročno jedro s podaljškom Kenricha Williamsa

"Morda je med svojimi vrstniki, samo po mojih opažanjih, najbolj spoštovan fant v slačilnici," je dejal trener Thunderja Mark Daigneault o Kenrichu Williamsu v njegovi prvi sezoni z ekipo.

Po dveh letih ustvarjanja vloge kakovostnega sodelavca na igrišču in vplivnega vodje zunaj njega je Williams je z Oklahoma Cityjem zaslužil štiriletno podaljšanje v vrednosti 27.2 milijona dolarjev. Po stopinjah svojega soigralca je postal komaj drugi igralec, ki ni bil na naboru, ki je to poletje podpisal pogodbo. Lu Dort.

Zaradi tega je Williams še bližje upokojitvi kot član Thunderjev, kar je večkrat rekel, da si želi. Nova pogodba bo začela veljati na začetku sezone 2023-24 in bo veljala do sezone 2026-27.

"Želim biti tukaj s Thunderjem. To se morda sliši namišljeno, a rad bi se upokojil tukaj z Oklahoma City Thunder,« je dejal Williams v začetku tega leta.

S tem v mislih je bila pot do njegove prve večje plače vse prej kot linearna. 6 čevljev in 6 krilo nikoli ni bil velik novinec, saj je svojo univerzitetno kariero začel na nižji fakulteti, preden je končal TCU. Potem ko je leta 2018 ostal brez nabora, si je po impresivnem nastopu v poletni ligi NBA z Denver Nuggets prislužil pogodbo z New Orleans Pelicans.

V prvih dveh sezonah pri Pelicansih je bil Williams izjemno neučinkovit. Od tal je metal le 37.1 %, izza loka pa 30.4 %. Williams je v teh dveh sezonah v New Orleansu dosegal le 4.9 točke in 4.8 skoka v 21.7 minutah na tekmo.

Od tam bi dobil nov začetek. Williams je bil v bistvu uporabljen za namene usklajevanja plač v menjavi, ki je poslala Stevena Adamsa iz Oklahoma Cityja v New Orleans. Da bi olajšal ta posel, je Williams na poti v Thunder podpisal triletno pogodbo v vrednosti 6 milijonov dolarjev.

V novem mestu z drugačno vlogo je Williams takoj uspel v OKC. V svoji prvi sezoni z ekipo je podvojil svoj rezultat v primerjavi s sezono prej, saj je dosegal 8.0 točk na tekmovanje. Postal je tudi veliko učinkovitejši strelec, saj je skupno podrl 44.4 % svojih trojk in 53.3 % svojih metov s tal.

Williams je postal vokalni vodja na seznamu mladih Thunder, a je imel tudi izjemen vpliv na zmago.

To je pritegnilo pozornost številnih ekip po ligi. V obeh Williamsovih sezonah v Oklahoma Cityju do te točke so tekmeci poskušali zamenjati zanj. Do te točke Thunder GM Sam Presti ni popustil.

Pravzaprav se je Presti namesto tega odločil podaljšati Williams za štiri leta. S tem je dvosmerno krilo uradno del dolgoročnega jedra v Oklahoma Cityju.

Na seznamu Thunderjev je le peščica igralcev, ki imajo pogodbo še vsaj štiri leta, pri čemer je Williams najnovejši na tem seznamu. Pridružil se je Shai Gilgeous-Alexander, Lu Dort, Chet Holmgren, Jalen Williams, Jaylin Williams in Ousmane Dieng. Prav tako je verjetno, da bosta Josh Giddey in Tre Mann čez tri leta dobila podaljšanja za novinca in bosta še naprej del skupine.

Tako se pravo jedro začenja oblikovati OKC. To je tista, ki ima izjemno prednost in bi lahko bila tekmovalna ekipa čez nekaj let.

Eden najmočnejših igralcev v ligi, Williams, je legitimna dvosmerna grožnja, ki ima vsestranskost in položajno velikost, ki si jo želi vsaka ekipa. Zaslužil je vsak dolar te razširitve in bo še naprej vplival s Thunderjem do konca prenove in naprej.

Tudi takrat bo sklenil obvladljiv posel, ki ga bo enostavno zamenjati za premoženje, če bo to potrebno v prihodnosti. Za obe strani je bilo to štiriletno podaljšanje v vrednosti 27.2 milijona USD zelo smiselno.