Podkupovalni škandal v Ohiu v vrednosti 61 milijonov dolarjev dokazuje, da je lažje preganjati politike kot podjetja

Nekdanjemu predsedniku predstavniškega doma Ohia in nekdanjemu predsedniku republikanske stranke grozi 20 let zapora, potem ko je bil obsojen v podkupovalni shemi v višini 61 milijonov dolarjev, v kateri je bil vpleten FirstEnergy.FE
Corporation. Toda utility je dobil zapestje. Kaj daje?

V javnem mnenju morajo ljudje živeti v skladu z višjimi standardi kot korporacije - še posebej velja za politike, ki so odgovorni ljudem. Toda podjetja, ki si prizadevajo za dobiček, se lahko izognejo več. Posamezniki so bolj otipljivi kot podjetja brez imena in obraza, ki lahko, če so prestrogo kaznovana, škodijo svojim zaposlenim in skupnostim, v katerih delujejo.

»Do ljudi imamo drugačna pričakovanja kot do korporacij,« pravi Taya Cohen, izredna profesorica za poslovno etiko na univerzi Carnegie Mellon v Pittsburghu, v intervjuju s tem piscem. Razmislite o neizpolnjeni pogodbi: »Pri posamezniku gre za prelomljeno obljubo. Pri podjetju čutimo, da je v njihovem interesu, in tega ne moraliziramo na enak način. Družba tega morda ne bo videla kot velik moralni prestopek.«

Gre za zakon iz Ohia, ki zahteva reševalni paket v vrednosti 1.3 milijarde dolarjev za obdavčitev vsakega porabnika električne energije in usmerjanje denarja za reševanje nekdanjih jedrskih operacij družbe FirstEnergy. Podkupnine so pomagale sprejeti ta zakon in premagati volilno pobudo.

Nekdanji predsednik predstavniškega doma Larry Householder in nekdanji predsednik republikanske stranke Ohio Mathew Borges sta bila prejšnji četrtek obsojena. FBI je pričal, da je Householder domov odnesel približno 514,000 dolarjev, Borges pa 366,000 dolarjev. Zavezani so, pravijo, da se bodo pritožili na svoje primere.

V sporazumu o odloženem pregonu iz leta 2021 med družbo FirstEnergy in zveznimi tožilci je podjetje priznalo, da se je zarotilo z javnimi uradniki in jih pozneje podkupilo. Podjetje je bilo kaznovano z 230 milijoni dolarjev, ki naj bi jih enakomerno razdelili zvezna in državna vlada. V Ohiu ga bo komunalno podjetje uporabilo za pomoč državljanom z nizkimi dohodki pri plačilu računov za komunalne storitve. Gre za največjo globo, ki jo je kdaj naložilo ameriško pravobranilstvo za južno okrožje Ohia.

Tožilci so dejali, da so želeli, da bi kazen "zbodla", vendar niso želeli motiti poslovanja podjetja. Vložili so eno obtožbo: zaroto za opravljanje poštenih storitev in žično goljufijo, ki jo bodo zavrnili, če bo FirstEnergy sodeloval.

Kljub temu državni tožilec Ohia, Dave Yost, proti komunalnemu podjetju vloži obtožbo civilnega izsiljevanja. "Drugim storilcem kaznivih dejanj v tem škandalu – zlasti in vključno z direktorji družbe First Energy, ki so financirali skorumpirano podjetje Householder Enterprise – ne smemo dovoliti, da pobegnejo brez škode," je dejal Yost v izjavi.

"Larry Householder je nezakonito prodal državno hišo in tako na koncu izdal velike ljudi Ohia, ki jim je bil izvoljen služiti," je v izjavi dodal ameriški državni tožilec Kenneth L. Parker. »Matt Borges je bil voljni sozarotnik, ki je plačal podkupnino za notranje informacije, da bi pomagal Householderju. Z današnjo razsodbo je porota ponovno potrdila, da nezakonitih dejanj, ki sta jih zagrešila oba, ne bo tolerirano in da morata odgovarjati.”

Kako etični prestopki razjedajo podjetja in vlado

Dogajanje okoli podkupnine FirstEnergyja je podobno tistemu, ki je zajelo Volkswagen in Wells FargoWFC
. V primeru prvega so tožilci avtomobilsko družbo obtožili goljufanja pri svojih emisijskih standardih – trditev, zaradi katere je nekdanji direktor skupine Volkswagen Oliver Schmidt pristal v zaporu. Kar zadeva banko, je odprla 3.5 milijona računov, ne da bi njene stranke razumele pravi namen – nabrati dodatne provizije podjetju. Za poravnavo teh in drugih nezakonitih praks je plačal 3.7 milijarde dolarjev.

Profesor Cohen pravi, da v takšnih primerih vsi začnejo kazati s prstom na vse druge in tako zadevo razpršijo. Ali pa lahko podjetja odpustijo majhno podskupino vpletenih, češ da izkoreninijo vir težave. "Toda odprava določenih posameznikov ne reši problema, če je bolj endemičen."

Tako je bilo seveda z Enronom. Trgovci z energijo so bili spodbujeni, da povečajo dobiček v okviru regulativne sheme, ki so jo napisali energetski lobisti. Enron je sistem izkoristil tako, da je elektrarne pustil brez povezave, ko je bilo povpraševanje po električni energiji največje. Cene so tako poskočile, podjetje je obogatelo, medtem ko je delavskemu razredu zlomilo hrbet.

Mrtva korporacija je imela izjavo o poslanstvu. A od tega ni živelo. Ko nekdo enkrat prestopi mejo, postane to lažje storiti znova - dokler se vse ne sesuje. Kar zadeva Enron, je prav tako manipuliral s finančnimi podatki in lagal vlagateljem. Zdaj je "Crooked E" simbol korporativnih zlorab in nenadzorovane moči.

»Zamisel, da je etični prestopek v redu, če ustvari večjo dobrino, je začetek nečesa zelo problematičnega,« pravi Todd Haugh, profesor poslovne etike na poslovni šoli Kelley Univerze Indiana, v prejšnjem pogovoru s tem novinarjem. »To dejansko škodi višjemu namenu in raztrga, kdo smo in za kaj se zavzemamo. Kot ljudje smo zelo dobri v racionalizaciji napačnega vedenja in se nato prepričamo, da je bilo za večje dobro. Toda ta miselnost spodkopava osnovne temelje poslovanja in vlade.«

Pozivati ​​posameznika na odgovornost je preprosteje kot preganjati podjetje, zlasti če je to del skupnosti in zagotavlja bistveno storitev. Toda zmanjševanje tega vprašanja ustvarja večji problem, saj namiguje, da so nekateri subjekti nad zakonom, in potencialno spodbuja druge, da storijo enako. Navsezadnje stranke, skupnosti in delničarji nagrajujejo podjetja za pravilno ravnanje – koncept, znan kot »trojni rezultat«, ki skrbi za ljudi, planet in blaginjo.