Komisar za zdravje NYC Chokshi pravi, da je pandemija Covida ZDA zapustila z novo epidemijo osamljenosti

Dr. Dave Chokshi je komisar newyorškega oddelka za zdravje in duševno higieno.

Ko se po vsej državi umika še en val Covid-19, postaja vse bolj očiten vpliv pandemije na naše čustveno zdravje.

Vprašajte nekoga, če se počuti nepovezanega ali izoliranega in je verjetnost, da bo, ne glede na njihovo starost, poklic, ozadje ali ekonomski status, precej dobra, da bo odgovoril pritrdilno – in da mu še nikoli niso postavili vprašanja.

Po zadnjih raziskavah o zdravju v New Yorku se je 57 % prebivalcev v preteklih štirih tednih počutilo osamljeno občasno ali pogosto, 67 % pa se je počutilo socialno izoliranih. Le tretjina anketirancev je povedala, da lahko računajo na nekoga za čustveno podporo. Hkrati je eden od petih anketirancev poročal o simptomih depresije.

A resnica je, da se v Ameriki osamljenost že leta skriva na očeh. Obstajajo stroge znanstvene študije o negativnih učinkih osamljenosti in socialne izolacije na zdravje, vendar je javnozdravstveno ukrepanje ostalo neenakomerno.

Pri okrevanju po Covidu moramo izkoristiti priložnost, da damo prednost ameriškemu čustvenemu zdravju – in govorimo o pripadnosti in povezanosti, ki sta ključnega pomena za naše dobro počutje. Ne moremo tvegati, da se vrnemo nazaj v »normalno«, kjer osamljenost zbledi nazaj v sence. In samo ozaveščanje o izolaciji ni dovolj. Uporabiti moramo javnozdravstvene posege, da ga bolje razumemo in ublažimo.

Obstaja boljši način. In tako kot veliko drugega, lahko gradimo na tem, kar smo se naučili iz pandemije Covida.

Prvič, zmanjšati moramo ovire za oskrbo tako, da srečamo ljudi tam, kjer so, v soseskah, v katerih živijo – ne le pričakovati, da bodo prišli tja, kjer so ponudniki. Pomislite, kako so zdravje na daljavo in teleterapija, Zoom seje ter dostava reševalnih zdravil in cepiv na dom spremenili zdravstveno oskrbo v zadnjih dveh letih.

Pobude za obiske na domu, kot sta partnerstvo med medicinskimi sestrami in družino in program New Family Home Visits v New Yorku, prav tako odpravljajo ovire za oskrbo. Medicinske sestre sodelujejo z družinami od nosečnosti do dveh otrok, v času, ko so mnogi preobremenjeni z odgovornostjo, tesnobo in pogosto osamljenostjo. Obiskujejo dom in nudijo brezplačno oskrbo in podporo glede na edinstvene potrebe družine – od dojenja, do starševskih veščin, varnosti in duševnega zdravja. Sčasoma se oblikujeta globoko zaupanje in vez, ki pomaga ublažiti občutke osamljenosti, ki jih doživljajo mnogi starši.

Drugič, javno zdravje mora sodelovati s prebivalci pri načrtovanju programov, ki izboljšujejo družbene povezave. Skupnosti si zaslužijo glas o tem, kaj potrebujejo in želijo, mestne agencije pa s partnerji skupnosti pomagajo zagotoviti sredstva. Akcijski center East Harlem na Manhattnu ima na primer kavarno za otroke za srečanja staršev, kuharske tečaje, sprehajalne skupine in zdravstveno kliniko za skupnost. Ta model sodelovanja je mogoče ponoviti v katerem koli javnem prostoru, ne glede na to, ali gre za skupnostni vrt, brezplačno knjižnico ali lokalno YMCA. Osrednji koncept je, da se bodo ljudje zbrali v svojih skupnostih, ko bodo obstajali skupni interesi.

Tretjič, vlaganje v javno izobraževanje destigmatizira osamljenost in prispeva k širši kulturi pripadnosti. V New Yorku smo pred kratkim začeli kampanjo za osamljenost s sporočilom »Prijavi se. Poslušaj. Povežite se." Pojavlja se na podzemnih železnicah, avtobusnih postajališčih in časopisih v vsaki skupnosti ter na televiziji in radiu, in, kar je pomembno, vključuje telefonsko številko, na katero lahko vsak stopi v stik in prosi za pomoč, ko jo potrebuje.  

Tudi javno izobraževanje je vezano na boljše podatke. CDC, epidemiologi, javnost in strokovnjaki za javno zdravje se morajo naučiti osnovnih dejstev o "kdo", "kaj" "kdaj" in "kje" ameriške epidemije osamljenosti. Z novimi raziskavami lahko ustvarimo politike, ki temeljijo na dokazih, in izmerimo osamljenost kot vprašanje javnega zdravja.  

Kot je dejal ameriški generalni kirurg dr. Vivek Murthy: "Če pomislite, koliko truda in sredstev vložimo v obvladovanje osamljenosti, ni primerjave."

Nazadnje, in kar je najpomembneje, mora vse naše delo priznati strukturno podlago toliko stresa in travme v naši družbi. Najbolj izpostavljeni osamljenosti so ljudje v marginaliziranih skupnostih, saj neenakopraven dostop do hrane, stanovanja, izobraževanja in zdravstvenega varstva vpliva na občutek pripadnosti.

Med nedavnim obiskom pri našem partnerju Brooklyn Community Services me je osebje vtisnilo v travmo, ki jo je doživelo preveč naših sosedov. Videli so boleče posledice večmesečne izolacije, od porasta nasilja v družini do otrok in najstnikov, ki delujejo frustrirano.

Te začarane kroge bolezni in neenakosti moramo spremeniti v krepostne kroge okrevanja in odpornosti. Tu v New Yorku bo imela ključno vlogo Služba za javno zdravje. Corps - zgodovinska naložba v vrednosti 235 milijonov dolarjev - bo zaposlovala najmanj 500 zdravstvenih delavcev v skupnosti, ki prihajajo iz sosesk, v katerih služijo (Brooklyn Community Services je čarterska organizacija v Corps). Služijo kot ambasadorji zdravja za vsakega prebivalca v svoji soseski in pomagajo ljudem pri cepljenju; svetovanje sosedom o sladkorni bolezni, depresiji in drugih kroničnih boleznih; ter obravnavanje lakote in negotovosti s hrano. In bistveno izboljšajo občutek sosedskega duha in socialne kohezije.

To je bilo nekaj let zahtevnih zaradi Covida in vztrajnih zdravstvenih neenakosti. Osamljenost je prispevala k naši skupni žalosti in izgubi.

Ko načrtujemo okrevanje, moramo dati prednost drznim pobudam, ki spreminjajo sistem, da bi ublažili osamljenost. Naši programi se morajo začeti na začetku, da preprečimo osamljenost ter da rastemo in ohranjamo širši občutek pripadnosti v vseh naših skupnostih.