Jedrski odpadki in pot naprej

v prejšnji članek, sem razpravljal o nekaterih dogodkih, ki se dogajajo, da bi jedrska energija postala varnejša, tako da večja nesreča, kot sta tisti v Černobilu in Fukušimi, preprosto ni več mogoča.

Toda drugo veliko vprašanje, ki ga na splošno postavljajo nasprotniki jedrske energije, je, kaj storiti z radioaktivnimi odpadki, ki nastanejo med proizvodnjo jedrske energije.

To vprašanje sem zastavil dr. Kathryn Huff, pomočnici sekretarja pri Uradu za jedrsko energijo Ministrstva za energijo (DOE).

Reševanje jedrskih odpadkov

Dobra novica je, da je količina ustvarjenih odpadkov na splošno majhna. Pravzaprav so jedrske elektrarne preprosto shranile odpadke na lokaciji, vendar to ni dolgoročna rešitev problema.

Skladiščenje jedrskih odpadkov je vedno vroča politična tema. Številne skupnosti ne želijo skladiščenja odpadkov v njihovi bližini, nekatere pa celo nasprotujejo temu, da se odpadki prevažajo skozi njihova mesta. To je oviralo projekte, kot je predlagano odlagališče jedrskih odpadkov v gori Yucca Mountain v Nevadi, ki so ga preučevali kot potencialno skladišče od sedemdesetih let prejšnjega stoletja.

Dr. Huff je pojasnil, da se jedrski odpadki trenutno shranjujejo na kraju samem v jedrskih elektrarnah, vendar DOE ponovno začenja pobudo za iskanje skladišča. Takšni trajni skladiščni objekti so pristop, ki ga podpirajo številne druge države.

Pravzaprav Finska trenutno razvija prvo trajno odlagališče za visokoradioaktivne jedrske odpadke na otoku ob zahodni obali Finske. Odpadki bodo zakopani v približno 100 rovih približno 1,400 metrov pod zemljo. Objekt naj bi vseboval vse finske jedrske odpadke približno do leta 2100 in naj bi vseboval izrabljene gorivne palice 100,000 let. Zasnova temelji na več ovirah, ki preprečujejo, da bi voda dosegla odpadke in jih odnesla v oskrbo z vodo. Delovati naj bi začel prihodnje leto.

Drugačen pristop je recikliranje jedrskih odpadkov za pridobivanje cepljivih in plodnih materialov za dodatno proizvodnjo energije iz jedrskih elektrarn. Ponovna predelava jedrskih odpadkov omogoča predelavo plutonija, ki se nato zmeša z osiromašenim uranovim oksidom za izdelavo svežega goriva.

Ta postopek zmanjša količino visokoradioaktivnih odpadkov (HLW) za približno 85 %, hkrati pa iz urana pridobi do 30 % več energije. Prav tako zmanjša količino urana, ki ga je treba izkopati.

Politike recikliranja veljajo v Franciji, nekaterih drugih evropskih državah, pa tudi v Rusiji, na Kitajskem in Japonskem.

Dr. Huff je pojasnil, da te politike delujejo v Franciji, ker je isti subjekt odgovoren za vse dele jedrskega procesa – od reaktorja, odpadkov in odlagališča. V ZDA ni tako, kar otežuje prizadevanja za reševanje tega vprašanja. Tako je to bolj dolgoročna možnost za ZDA

Krepitev jedrske energije

Nazadnje sem vprašal dr. Huffa, kaj počnejo ZDA, da bi zagnale jedrsko energijo v ZDA in potisnile ameriško tehnologijo v preostali svet.

Povedala je, da se politična podpora jedrski energiji izboljšuje. Dvostranski zakon o infrastrukturi je dodelil 6 milijard dolarjev za sedanje reaktorje in 2.5 milijarde dolarjev več za nove zasnove reaktorjev. Obstajajo pobude za vodik na jedrski pogon in davčne olajšave za proizvodnjo čiste energije, vključno z jedrsko energijo. Cilj je podvojitev jedrske energije v ZDA do leta 2050

Mednarodna agencija za energijo (IEA) prav tako verjame, da bo moral svet do leta 2050 podvojiti jedrsko proizvodnjo, ko bo razogljičen. Torej, kaj počnejo ZDA, da bi podprle ta prizadevanja?

V okviru DOE deluje urad za mednarodno jedrsko sodelovanje – International Affairs Office. Za ameriške jedrske načrte iz Vzhodne Evrope je bilo veliko zanimanja zaradi pomislekov glede energetske varnosti. Dr. Huff je opozoril, da smo na Kitajskem zgradili ameriške reaktorje, vendar želijo komercializirati svoje lastne tehnologije (na katere so očitno vplivale ameriške zasnove).

Na koncu je dr. Huff opozoril, da niso vse možnosti primerne za zamenjavo elektrarn na premog, ki se umikajo. Modeli energetskega načrtovanja kažejo potrebo po sekundarni energetski bilanci v omrežju. Vsakodnevni pogled lahko povzroči, da mislite, da potrebujete manj prostora za shranjevanje, kot ga dejansko potrebujete, vendar kratkoročno uravnoteženje zahteva hitro odzivno moč.

Jedrske elektrarne so fizično podobne velikosti ter imajo enako energijsko moč in zanesljivost kot elektrarne na premog. Mreža je nastavljena za te izklope. Tudi delovna sila je kompatibilna. V elektrarnah na premog delajo podobni poklici, ki bi jih potrebovali v jedrskih elektrarnah.