Ntsiki Biyela, ustanovitelj Aslina Wines in eden mladih in zelo nadarjenih vinarjev Južne Afrike

Pred osemnajstimi leti je Ntsiki Biyela postala prva temnopolta vinarka v Južni Afriki, ki je delala pri Stellekayi. Pred nekaj leti je lansirala lastno blagovno znamko, svoja vina, imenovana Aslina Wines. Gre za tri bela, dva rdeča in eno peneče, vse temelji na resnično izvirnih južnoafriških značilnostih. Srečal sem jo v Stellenboschu, da bi se pogovarjala o ustanovitvi kleti, njenih vinih in prihodnosti južnoafriške vinske industrije.

V začetku tega leta sem imel priložnost ponovno srečati Ntsiki po trinajstih letih; Prvič sem jo srečal na najini prvi vinski turneji po Južni Afriki. Zdaj sem bil v Južni Afriki, kjer sem ocenjeval tekmovanje za podelitev nagrad Michelangelo Wine Awards, in napredno misleč uvoznik vina je z veliko zamudo pripravil sestanek z Ntsikijem, da bi dobil "posodobitev". Izkoristil sem priložnost, da jo ponovno srečam v Stellenboschu.

Okoli leta 2014 je Ntsiki slučajno srečal Američanko po imenu Mika Bulmash. Danes Bulmash vodi podjetje za uvoz vina v New Yorku (Vino za svet), vendar Bulmash takrat še ni bil v vinarski industriji. Imela pa je idejo za nenavaden vinski projekt. Želela je vzpostaviti sodelovanje med vinarjem iz Kalifornije in vinarjem iz Južne Afrike. Ntsiki je idejo sprejel in skupaj s Helen Keplinger začel proizvajati vino v dolini Napa. To je bilo ob strani, vzporedno z njeno redno službo v Stellekayi. Toda projekt s Keplingerjem je bil le enkraten in še vedno je delala za Stellekayo.

Stvari so se razvijale hitro. Ntsiki pojasnjuje: "Leta 2015 me je ameriško zunanje ministrstvo povabilo k podjetniškemu programu afriških žensk." Na programu je srečala ženske iz različnih afriških držav, ki sodelujejo v različnih podjetniških projektih, Kenije, Zimbabveja, Nigerije, Gambije in Malavija. Bila je edina, ki je delala z vinom. Razprave s temi drugimi afriškimi podjetniki jo spodbudijo k razmišljanju o svojem položaju. Ko je srečala te druge afriške ženske, mi je povedala, da se je spomnila, da je mislila: »Vodijo uspešna podjetja, nato pa govorijo o težavah, ki jih imajo v svojih državah, kot na primer, da ne morejo dobiti posojila pri banki ker so ženske, ali drugi niso mogli registrirati svojega podjetja na svoje ime, ampak so ga morali registrirati na ime svojega moža ali svojega sina...« Pridobivanje financiranja je izziv za vsakega podjetnika v številnih državah podsaharske Afrike, še bolj pa za podjetnice, ki se soočajo s številnimi dodatnimi ovirami. Ntsiki je nadaljevala svoje misli na srečanju s temi drugimi Afričankami: »Zakaj torej ne ustanovim svojega podjetja? V Južni Afriki lahko registriram podjetje pod svojim imenom. Lahko dobim posojilo pri banki.«

Ko se je po konferenci vrnila v Južno Afriko, je odstopila iz Stellekaye in začela Vina Aslina, osebna blagovna znamka vin Ntsiki Biyela.

Ponovno je stopila v stik s svojim uvoznikom v ZDA Mikom Bulmashom. Njena prva reakcija je bila: "No, Ntsiki, od tebe ne morem kupiti dovolj vina, da bi lahko preživljal." Morda hladen tuš, a Ntsiki ni bila videti preveč zaskrbljena. »Poglejmo, kako bo šlo, je rekla. »Del mene je vedel, da bo šlo. Nisem imel mišic, da bi šlo hitro, vendar sem vedel, da bo šlo.”

Kako odpreti vinsko klet

Kako pa začnete iz nič? Nimate vinogradov in nimate kleti. Kaj počneš? Narediš, kar lahko; vedno obstaja trg. Za svoja začetna vina je Ntsiki kupila tako grozdje, ki ga je vinificirala, kot tudi nekaj "razsutega" vina iz drugih kleti (vključno s Stellekayo). Za prostor je najela majhen kotiček v kleti tik pred mestom Stellenbosch.

Zdaj je imela Ntsiki vina in morala jih je prodati. Ponovno je stopila v stik z Miko, njenim ameriškim uvoznikom. "V redu, kupila bom nekaj vaših vin, vendar boste morali priti v ZDA, da jih bomo lahko prodali," je odgovorila. "V redu," je odgovoril Ntsiki, "dokler imaš zame kavč." To potovanje je preseglo pričakovanja in še preden se je končala njena turneja po ZDA, so bile prodane vse steklenice, ki so bile poslane. »Bilo je pri srcu. Ko sem zapustil ZDA, sem bil poln hvaležnosti zaradi sprejemanja vina. Bilo je kot 'Prispel sem.' Tako se je vse začelo.”

Zdaj je dosegla proizvodnjo 100,000 steklenic s paleto, ki vključuje tri bele in dve rdeči.

Aslina Sauvignon Blanc 2021, ~125 ZAR iz kleti

Sauvignon blanc je bil mišljen enkratno. A ni šlo vse po načrtih. V ZDA se je dobro prodajala, zato ji je hitro zmanjkalo zalog (pri 1000 steklenicah morda ni težko). Mika, njen uvoznik v New Yorku, ji je rekel: »V redu, to je enkratno, ampak moraš priti sem in povedati distributerjem, da je enkratno in da ne morejo imeti več«. Kaj bi lahko naredila? "V redu…. Nadaljeval bom s sauvignonom blanc.” Postal je stalni del ponudbe.

Želela je, da ima njen sauvignon blanc več kot samo aromatično komponento na nosu, tudi nekaj telesa in dolžine. Njen sauvignon blanc je tako postal na drožeh staran beli. Sprva ga je hranila deset mesecev na drožeh, zdaj pa ga hrani pet mesecev, kar pa nima tako velikega vpliva na slog.

Aslina Sauvignon Blanc je zelo zeliščen, tipičen sauvignon blanc z veliko svežine in živahne kisline, veliko trav in zelišč, zelenega rastlinja in kopriv, a z dodanim pridihom bogastva v telesu. Bolj sauvignon blanc vrste Sancerre, ne novosvetovska različica, zelo aromatična in intenzivna aroma. Tipičen klasični sauvignon blanc. Ntsiki o njem pravi: "vsakič, ko ga spijem, me ponese v vroč poletni dan, ko sedim pod drevesom in gledam morje". Potem ni slabo za vino.

Aslina Chardonnay 2021, ~150 ZAR iz kleti

Ntsiki pred tem vinom navede: »To temelji predvsem na tem, kar imam sam rad. Včasih sem okušal in ocenjeval na tekmovanjih in pogosto so me navdušili chardonnayji z intenzivnim gozdom. Ampak potem, ko sem ga sam pil, sem se boril, nisem mogel popiti kozarca. Toda ko sem potem imel neoleseneli chardonnay, je nekaj manjkalo. Zato sem želel dobiti nekaj vmesnega, združiti oboje.« Grozdje pridobiva iz Stellenbosch in Elgin. Ima Stellenbosch iz nerjavečega jekla in vino Elgin v sodih. Zakaj tako? »Stellenbosch je toplejši, tako da je chardonnay po naravi bogat. Elgin je bolj na kislosti in mineralnosti. Z malo lesa bo nekoliko ublažil to kislost.”

»V vinu je malo lesnega značaja, vendar je v ozadju. To je vrsta chardonnaya, ki mi je všeč,« komentira. In res, tako je. Les je zelo diskreten. Ne daje vtisa gozdnatosti, bolj na strani eksotičnega sadja, značilnega chardonnayjevega značaja. Eleganten z nekaj eksotičnega sadja na nosu, a nekoliko sramežljiv, sploh v primerjavi z eksplozivnim sauvignonom bancom. Toda okus ima več, dober občutek v ustih, veliko eksotičnega sadja, nekaj citrusov, zelo lepo svežino, dolg osvežujoč zaključek.

Aslina Chenin Blanc 2021, pri stiku s kožo, ~205 ZAR iz kleti

To je novo belo v ponudbi, predstavljeno leta 2021. Ntsiki si je že dolgo želel poskusiti in videti, kaj bi se zgodilo z belim vinom, če bi bilo v stiku s kožo. »Ko je izšel, sem si predstavljala točno to,« komentira. Sedem dni se je maceriral na lupinah, na lupinah še preden je bila fermentacija končana. "To sem naredil zase."

Čenin za stik s kožo Aslina ima zelo diskreten značaj kože, kar se pogosto kaže v določeni trpkosti (tanini) in izrazitem občutku suhega v ustih. Tukaj je koža diskretna, podobno kot zelo diskretni sodi na chardonnayu. Poudari nekoliko več značaja chenina in mu daje malo dodatnega telesa s pridihom fenolov, pridihom tanina (včasih imenovanega tudi fenoli). Vonj je zelo čist s svežimi citrusnimi notami, ki se vrnejo v okus, s karambolo in grenivko. Dolg zaključek z elegantnimi in osvežujočimi tanini.

»Ta občutek tanina je točno tisto, kar sem si želel v vinu,« pravi Ntsiki. Njena ekipa v kleti se trudi zagotoviti, da ne ostane sama preblizu steklenic chenin v kleti. »Povem jim, da ga moram znova in znova okusiti, saj gre za novo izdajo. Moram preveriti, kako se razvija. 'Toda ali se razvija vsak dan?' me sprašujejo.” Očitno je eden njenih najljubših. In moji tudi, od belih.

Aslina Cabernet Sauvignon 2020, ~185 ZAR iz kleti

Na sprednji etiketi piše cabernet sauvignon, v resnici pa ima tudi majhen delež petit verdota. No, majhen …, 14%. Cabernet postaja ena izmed priljubljenih sort v Stellenboschu. Zelo dobro se je prilagodil podnebju. Ta je preživel 14 mesecev v hrastovih, drugi in tretji polni sod, novega hrasta ni. Caberneti prihajajo iz okolice Helderberga.

Aslina Cabernet Sauvignon je zelo v stilu klasičnega caberneta. Ni očitno starano v sodih, z veliko sadja in zelo lepimi zrelimi tanini, ki jih potrebujete v nekaterih teh precej močnih cabernet vin. Nos ima bogat šopek črnega in rdečega sadja ter črnega ribeza.

Aslina Umsasane 2020, rdeča mešanica, ~235 ZAR iz kleti

Morda je to Ntsikijev najpomembnejši cuvée, vsaj čustveno. Umsasane je zulujsko ime za dežnikovo drevo, vrsto akacije, drevo, ki je afriška ikona (ne zamenjujte ga z avstralskim dežnikarjem). Še pomembneje pa je, da je to vzdevek Ntsikine babice, njeno pravo ime pa je bilo Aslina. Pomen Asline je nekaj takega kot "močna ženska" ali "močna ženska", kar se zdi primerno.

Zakaj bi klet in vino poimenovali po njeni babici? Ko je bila Ntsiki mlada, je odraščala v varstvu svoje babice v vasi, kjer se je rodila. Njena mama je delala kot gospodinjska delavka pri družini v Durbanu (veliko mesto v KwaZulu Natalu s 4 milijoni prebivalcev) in je bila zato redko doma, le dvakrat na leto. Imena so torej poklon ženi, ki jo je naučila vsega o življenju. »Ko pogledam nazaj, pomislim, kako je naredila vse to, kar je naredila? Vzgajati toliko otrok, s pokojnino 420 randov na mesec, dedka ni več ... Kako ji je uspelo? Skozi vse težave je bila vedno oseba, h kateri so vsi prišli.”

Vino Umsasane je zagotovo veličasten poklon izjemni ženski.

To je bordojska mešanica s cabernet sauvignonom 70 %, cabernet francom 28 %, petit verdot 12 %. Čeprav mešanica ni zelo podobna vinu cabernet sauvignon, je značaj zelo drugačen. Ima intenziven nos z veliko temnega sadja, precej kompleksen s pridihom čokolade (brez dvoma iz sodov). Odlično ravnotežje, močni, a uravnoteženi tanini. Svežina mu daje kanček značaja cabernet franca. Starano je bilo tudi v sodih, kar je tu nekoliko bolj opazno, a zelo uravnoteženo. Zrelo sadje in hrast sta mu dala lepo strukturo z dobrimi zrelimi tanini v zaključku. Grozdje prihaja iz okolice Simonsberga, kar verjetno tudi prispeva k različnosti. Imenovati ga močno ni prava beseda, saj zagotovo ni "močno" vino. Ima pa zelo intenzivno sadje in arome.

V ponudbi je tudi šesti cuvée, a zelo redek.

Aslina Méthode Cap Classique (MCC) 2016, ~410 ZAR iz kleti

To je bil projekt, ki ga je Ntsiki ustvarila v čast in praznovanje svoje matere. Izdelala ga je le 600 steklenic, na voljo pa je le neposredno v kleti. Je iz letnika 2016 in je bil ustekleničen leta 2017. Na drožeh je preživel približno štiri leta, leta 2021 pa je bil degoržiran.

Vino je na voljo v kleti (in zelo majhna količina bo šla čez Atlantik k njenemu ameriškemu uvozniku). Nisem pa ga imel priložnosti okusiti. Razlog več, da se vrnete.

Za naprej, za Aslino in za Južno Afriko kot celoto

Kaj je torej številka sedem na seznamu Ntsikijevih projektov? No, to ni vino. Namesto tega upa, da bo lahko našla prostor za odprtje degustacijske sobe in lastno klet. Zagotovo bo nekje v Stellenboschu na voljo garaža dostojne velikosti, ki bo lahko hranila 100,000 steklenic in raste.

Ntsiki ima zdaj za seboj 18 let proizvodnje vina v Južni Afriki. Kaj se je v teh osemnajstih letih spremenilo v južnoafriškem vinskem poslu?

Naj o tem spregovorijo Ntsikijeve besede:

»Vinarji več eksperimentirajo. Vinarji so upoštevali konstruktivne kritike in povratne informacije npr. vinskih tekmovanj. Prišlo je do spremembe v kakovosti pridelanega vina. Toda zunaj tega je tu še socialni vidik. Prej je bilo zelo malo temnopoltih ljudi, ki bi jih videli ali srečali v industriji ali ko ste stopili v vinoteko, ki bi jih videli, da prihajajo, da bi poskusili vina. To se je spremenilo. Zdaj, ko greste v degustacijsko sobo ali vinoteko, lahko vidite, "oh, ja, to je Južna Afrika". Vidiš vse dirke. Obstajajo različne pobude, ki prav tako pomagajo podjetjem, in obstaja več odprtega prostora za vstop in igro. Toda to ne pomeni, da je lahko.”

Torej velike spremembe tako v socialnem pogledu kot v vinarstvu.

A ne le to, tudi na tržni strani. Ntsiki nadaljuje: »Ko sem šel leta 2007 v ZDA in šel v vinoteko ter rekel, 'Imam nekaj južnoafriških vin,' so rekli 'uh'. In ko si omenil besedo pinotage, je bilo, kot da si jih pravkar užalil. Hitro naprej do zdaj, ko rečeš, da imaš južnoafriško vino, ti rečejo, 'oh, vau, kaj imaš?' Zdaj smo vznemirljivi kot vinska dežela.«

Ker je danes prišla tako daleč, kaj mora južnoafriška vinska industrija narediti, da bo še bolj napredovala? Morda težko vprašanje in Ntsiki se trudi najti prave besede. "Delati moramo na samozavesti kot država. Še vedno je veliko dvomov vase in manjka nam samospoštovanja do naših vin. Na primer, ko pred nekoga postavimo steklenico našega vina in rečemo: 'ta steklenica vas bo stala X veliko'. In potem nam nekdo pove, kaj je shouldnt biti (po njihovem mnenju), se zavijemo nazaj. Še vedno se ne trudimo dovolj, da bi rekli: 'Hej, svet, to je tisto, kar smo vredni'.«

Za nekatere trge to postane težko protislovje. »Nekateri trgi pravijo, da svojih ljudi ne plačujete dovolj dobro.« Hkrati pravijo: 'Hočem vino za dva dolarja na liter.' Tem trgom moramo biti sposobni reči: „Ali tega ne razumete jo so vzrok za to, da ne plačujemo dobro svojih ljudi?'«

Ntsiki še enkrat: »Ni samo za Južno Afriko, da najde pot naprej. Južna Afrika mora pozvati svet, naj reče: 'Poslušaj, ta je tisto, kar bi radi plačali našim ljudem, toda ali nam lahko plačate ta za naša vina torej, da lahko to storimo?'«

Kot samostojni vinar postane to zelo konkretno. »Zame, kot majhnega proizvajalca, potrebujem toliko poguma, da grem in rečem, 'to bo stalo toliko.' Potem, ko rečejo 'ne', bo končno nekdo drug rekel 'da', nekdo, ki razume, da še vedno nimam kleti, da moram plačati svoje ljudi, da moram nahraniti družino.”

Lahko se samo strinjam z Ntsiki; Južnoafriška republika mora biti ponosna na to, kar počne, in se tudi nehati pretvarjati, da so cenejše kopije slavnih vin. MCC ni cenejša različica šampanjca, cabernet iz Stellenboscha ni proračunski bordeaux, modri pinot Hemel-en-Aarde ni navidezni bordo. To so prava in izvirna južnoafriška vina.

Zagotovo bo pomagalo, da so vina – iz Asline in mnogih drugih proizvajalcev – izjemne kakovosti.

Če lahko dobite nekaj steklenic vin Aslina, ne boste razočarani. In še bolje, če imate priložnost spoznati Ntsiki, ni le zelo nadarjena vinarka, ampak tudi čudovita pripovedovalka zgodb.

V ZDA vina Aslina distribuirata Wine for the World in Branwar Wines

— Per Karlsson