Quarterback iz Severne Karoline Drake Maye se pojavlja kot Heismanov kandidat, najboljša možnost za nabor NFL

Poleti 2019, ko vstopa v prvi letnik srednje šole, Drake Maye storjeno igrati podajalca pri Alabami, najbolj znanem programu univerzitetnega nogometa. Toda nekaj mesecev pozneje, marca 2020, si je Maye premislil in storjeno v Severno Karolino, odločitev, ki se je na prvi pogled zdela čudna.

Navsezadnje Tar Heels niso imeli niti blizu zaklada Crimson Tide. Prihajali so iz sezone, v kateri so pod prvoletnim glavnim trenerjem Mackom Brownom dosegli rezultat 7-6, od leta 1997 pa so zmagali več kot osem iger v sezoni samo enkrat.

Kljub temu je imel Maye močne vezi s šolo: njegov oče Mark je bil branilec pri UNC v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, njegov brat Luke pa je izstopal v košarki pri Tar Heels in je bil član njihove ekipe za državni naslov leta 1980.

Zdaj se je Drake Maye izkazal kot najboljši športnik v svoji družini in nedvomno najboljši podajalec v univerzitetnem nogometu, čeprav do leta 2024 sploh ni upravičen do nabora.

Kako dobra je Maye? Dane Brugler, cenjen analitik nabora NFL pri The Athletic, objavljene to sporočilo na Twitterju prejšnji teden: "Hot take: Mislim, da bi bil Drake Maye QB1 v tem razredu, če bi bil upravičen." To pomeni, da bi bila Mayejeva uvrščena pred Brycea Younga iz Alabame in CJ Strouda iz zvezne države Ohio, oba naj bi bila izbrana med pet najboljših na naboru leta 2023.

Brugler je tudi zapisal, da je Maye "izgleda kot naslednji Justin Herbert", pri čemer se je skliceval na zvezdniškega branilca Los Angeles Chargers. Oba sta večdimenzionalna igralca, ki znata metati in teči ter imata prototipno velikost: Maye je visoka 6 čevljev 5 in 220 funtov, Herbert pa 6 čevljev 6 in 236 funtov.

Dan Orlovsky, nekdanji branilec lige NFL in analitik ESPN, je odgovoril na Bruglerjev tweet.

"Strinjam se," je zapisal Orlovsky.

Pred to sezono je le malokdo, če sploh kdo, imel Maye tako visokega spoštovanja. Na srednji šoli Myers Park v Charlotteju, NC, je Maye v dveh letih kot začetnik vrgel več kot 6,700 jardov in dosegel 86 dotikov ter bil 9. najvišje uvrščeni branilec v razredu 2021, po na 247Sports Composite.

Kljub temu je Maye kot novinec na UNC lansko jesen nastopil le na štirih tekmah, opravil 7 od 10 podaj za 89 jardov in touchdown ter šestkrat prenesel žogo za 62 jardov. Ker je Sam Howell, triletni začetnik, odšel v NFL, je Maye letos prevzel vodenje in zablestel.

Maye je izenačena s Stroudom na prvem mestu v državi s 34 podajami za touchdown in izenačena s podajo iz Oregona Bo Nixom na prvem mestu po točkah, odgovornih za (236). Prav tako je tretji po učinkovitosti podajanja (178.9) in podajanju (3,412 jardov); peti s 70.1-odstotnim odstotkom dokončanja; in šesti z 9.45 jarda na poskus podaje. Noben drug branilec v državi ni med prvih 10 v vseh teh kategorijah.

Mayejev nastop ni ostal neopažen, saj ga BetMGM, DraftKings in PointsBet glede na podatke navajajo kot tretjo najboljšo kvoto za zmago na Heisman Trophy. zbranih avtor RotoWire. Stroud je favorit, sledi mu podajalec Tennesseeja Hendon Hooker.

Če Maye zmaga na Heismanu, bi postal prvi igralec UNC, ki bi osvojil to nagrado, in šele tretji zmagovalec novinca v rdečem majici, ki bi se leta 2012 pridružil branilcem Johnnyju Manzielu iz Texas A&M in Jameisu Winstonu iz Floride State leta 2013.

Mayejeva kandidatura bo odvisna od tega, kako se bo izkazal na zadnjih dveh tekmah redne sezone doma proti Georgia Tech in North Carolina State ter na tekmi ACC Championship 3. decembra proti Clemsonu v Charlottu.

Od poraza s 45-32 proti Notre Damu 24. septembra je Severna Karolina zmagala na šestih zaporednih tekmah, vključno s štirimi za tri točke ali manj. Tar Heels imajo zdaj 9-1 in so dosegli svoj najboljši začetek po letu 2015, ko so začeli z 11-1, preden so izgubili proti Clemsonu v igri za naslov ACC in Baylorju v igri za bowling.

UNC je bil prejšnji teden uvrščen na 15. mesto na lestvici končnice univerzitetnega nogometa in bi moral napredovati na lestvici tega tedna, ki bo objavljena v torek zvečer. Če lahko Tar Heels zmagajo na zadnjih treh tekmah in nekaj ekip nad njimi izgubi, bi lahko imeli možnost napredovanja v CFP. In da je v tem položaju, gre veliko zaslug prav Maye.

"On je eden najboljših branilcev v državi," trener UNC Mack Brown Rekel novinarji, potem ko so Tar Heels v soboto na gostovanju premagali Wake Forest s 36-34. "Ne morem si predstavljati, da ga ne bi bilo v New Yorku (kot enega od finalistov Heismana)."